WASHINGTON: Der Ersatz für bodengestütztes US-Atomwaffenarsenal verankert durch die Minuteman III hat sein Budget von 95,8 Milliarden US-Dollar aufgrund der Covid-19-Pandemie und der Inflation offiziell aufgebraucht, teilte die Air Force am Donnerstag mit.
„Die Luftwaffe teilt dem Kongress mit, dass das von Northrop Grumman Corp. konzipierte und verwaltete Programm jetzt mindestens 37 % über einer Kostenschätzung vor der Pandemie liegt, die im September 2020 abgeschlossen wurde“, sagte Andrew Hunter, stellvertretender Sekretär der Luftwaffe für Beschaffung und Technologie und Logistik, sagte Reuters in einem Interview.
Auch Programmänderungen, wie der Bau größerer Silos und die Umstellung auf haltbarere Materialien, haben die Kosten erhöht.
Die Gesamtkosten des Programms, die derzeit auf über 131 Milliarden US-Dollar geschätzt werden, könnten weiter steigen, wenn der US-Verteidigungsminister bis zum Sommer eine Überprüfung abschließt.
Während es im Verteidigungsministerium regelmäßig zu Kostenüberschreitungen kommt, ist der Austausch der Minuteman-Interkontinentalrakete (ICBM) besonders teuer.
Das Raketennetz ist Teil der sogenannten nuklearen Triade, zu der bodengestützte Interkontinentalraketen mit Atomspitze, atomwaffenfähige Bomberflugzeuge und von U-Booten abgefeuerte Atomwaffen gehören.
„Es ist über 70 Jahre her, seit wir den Grundstein dafür gelegt haben“, sagte Hunter. „Wir haben es nicht gut eingeschätzt.“
Die Überschreitung der Kostenschätzungsschwellen löst das Nunn-McCurdy-Gesetz aus. Das Gesetz von 1982 verpflichtet das Pentagon, gegenüber dem Kongress offiziell die Bedeutung eines Programms zu begründen, bei dem die Stückkosten um mehr als 25 % über den Basiswert gestiegen sind, und nachzuweisen, dass es keine Alternativen gibt.
Die Kostenüberschreitung macht sich am deutlichsten bei der Modernisierung der 450 Raketensilos und ihrer Kommandoinfrastruktur bemerkbar, zu der auch 7.500 Meilen neue Kabel gehören. Im Rahmen des Programms werden außerdem Lastkraftwagen, Schulungsgebäude, Kommandogebäude und 659 Raketen gekauft.
Die Raketen selbst seien nicht für die Kostenüberschreitungen verantwortlich, sagte Hunter.
Das 95,8 Milliarden US-Dollar teure Ersatzprogramm für Minuteman III mit dem Namen Sentinel besteht aus mehreren Phasen, darunter Entwicklung, Design und Beschaffung. Im Jahr 2020 gewann Northrop einen Teil dieses Kuchens in Höhe von 13,3 Milliarden US-Dollar für einen EMD-Auftrag (Engineering and Manufacturing Development), um das Programm zu entwerfen, zu testen, zu bewerten und voranzutreiben.
Im Laufe der Zeit seien Spezifikationen wie die Quadratmeterzahl gewachsen, Dinge in den Silos seien größer geworden und hätten sich bewegt, und die Kosten seien aufgrund der neuen Systeme mit höherem Strom- und Heiz-, Lüftungs- und Klimatisierungsbedarf gestiegen, sagte ein Beamter der Luftwaffe unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
Bei 450 Raketensilos werde jede kleine Veränderung vergrößert, sagte der Luftwaffenbeamte.
Northrop sagte, es sei „sich verpflichtet, die Luftwaffe bei der Bewertung und Aktualisierung der Anschaffungskostenprognosen für die künftigen Phasen des Programms zu unterstützen, einschließlich Bauprojekten, Produktion und Einsatz des Waffensystems.“
Die in der EMD-Phase im Wert von 13,3 Milliarden US-Dollar erstellten Schätzungen deuten darauf hin, dass die nächste Phase, die Beschaffung, mehr als die 61 Milliarden US-Dollar kosten wird, die im Rahmen des Gesamtprogramms im Umfang von 95,8 Milliarden US-Dollar vorgesehen sind. Die Beschaffung würde Ende der 2020er Jahre beginnen.
Als Northrop im Jahr 2020 den Auftrag erhielt, hieß es: „Nach erfolgreichem Abschluss von EMD wird das Team von Northrop Grumman mit der Produktion und Lieferung eines modernen und vollständig integrierten Waffensystems beginnen, um den Zeitplan der Luftwaffe für die anfängliche Einsatzfähigkeit bis 2029 zu erfüllen.“
„Sentinel ist für die Zukunft unserer nuklearen Abschreckung absolut notwendig“, sagte Mike Rogers, Vorsitzender des mächtigen Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses. „Ich bin entschlossen, das Programm streng zu überwachen und sicherzustellen, dass die Luftwaffe die notwendigen Änderungen durchführt, um die Kostenüberschreitungen zu bewältigen.“
„Wir werden das Programm weiterführen, während die Nunn-McCurdy-Überprüfung läuft“, sagte Hunter. „Ob sich der Zeitplan des Programms verschieben wird, hängt von der Überprüfung durch das Büro des Verteidigungsministers ab.“
„Die Luftwaffe teilt dem Kongress mit, dass das von Northrop Grumman Corp. konzipierte und verwaltete Programm jetzt mindestens 37 % über einer Kostenschätzung vor der Pandemie liegt, die im September 2020 abgeschlossen wurde“, sagte Andrew Hunter, stellvertretender Sekretär der Luftwaffe für Beschaffung und Technologie und Logistik, sagte Reuters in einem Interview.
Auch Programmänderungen, wie der Bau größerer Silos und die Umstellung auf haltbarere Materialien, haben die Kosten erhöht.
Die Gesamtkosten des Programms, die derzeit auf über 131 Milliarden US-Dollar geschätzt werden, könnten weiter steigen, wenn der US-Verteidigungsminister bis zum Sommer eine Überprüfung abschließt.
Während es im Verteidigungsministerium regelmäßig zu Kostenüberschreitungen kommt, ist der Austausch der Minuteman-Interkontinentalrakete (ICBM) besonders teuer.
Das Raketennetz ist Teil der sogenannten nuklearen Triade, zu der bodengestützte Interkontinentalraketen mit Atomspitze, atomwaffenfähige Bomberflugzeuge und von U-Booten abgefeuerte Atomwaffen gehören.
„Es ist über 70 Jahre her, seit wir den Grundstein dafür gelegt haben“, sagte Hunter. „Wir haben es nicht gut eingeschätzt.“
Die Überschreitung der Kostenschätzungsschwellen löst das Nunn-McCurdy-Gesetz aus. Das Gesetz von 1982 verpflichtet das Pentagon, gegenüber dem Kongress offiziell die Bedeutung eines Programms zu begründen, bei dem die Stückkosten um mehr als 25 % über den Basiswert gestiegen sind, und nachzuweisen, dass es keine Alternativen gibt.
Die Kostenüberschreitung macht sich am deutlichsten bei der Modernisierung der 450 Raketensilos und ihrer Kommandoinfrastruktur bemerkbar, zu der auch 7.500 Meilen neue Kabel gehören. Im Rahmen des Programms werden außerdem Lastkraftwagen, Schulungsgebäude, Kommandogebäude und 659 Raketen gekauft.
Die Raketen selbst seien nicht für die Kostenüberschreitungen verantwortlich, sagte Hunter.
Das 95,8 Milliarden US-Dollar teure Ersatzprogramm für Minuteman III mit dem Namen Sentinel besteht aus mehreren Phasen, darunter Entwicklung, Design und Beschaffung. Im Jahr 2020 gewann Northrop einen Teil dieses Kuchens in Höhe von 13,3 Milliarden US-Dollar für einen EMD-Auftrag (Engineering and Manufacturing Development), um das Programm zu entwerfen, zu testen, zu bewerten und voranzutreiben.
Im Laufe der Zeit seien Spezifikationen wie die Quadratmeterzahl gewachsen, Dinge in den Silos seien größer geworden und hätten sich bewegt, und die Kosten seien aufgrund der neuen Systeme mit höherem Strom- und Heiz-, Lüftungs- und Klimatisierungsbedarf gestiegen, sagte ein Beamter der Luftwaffe unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
Bei 450 Raketensilos werde jede kleine Veränderung vergrößert, sagte der Luftwaffenbeamte.
Northrop sagte, es sei „sich verpflichtet, die Luftwaffe bei der Bewertung und Aktualisierung der Anschaffungskostenprognosen für die künftigen Phasen des Programms zu unterstützen, einschließlich Bauprojekten, Produktion und Einsatz des Waffensystems.“
Die in der EMD-Phase im Wert von 13,3 Milliarden US-Dollar erstellten Schätzungen deuten darauf hin, dass die nächste Phase, die Beschaffung, mehr als die 61 Milliarden US-Dollar kosten wird, die im Rahmen des Gesamtprogramms im Umfang von 95,8 Milliarden US-Dollar vorgesehen sind. Die Beschaffung würde Ende der 2020er Jahre beginnen.
Als Northrop im Jahr 2020 den Auftrag erhielt, hieß es: „Nach erfolgreichem Abschluss von EMD wird das Team von Northrop Grumman mit der Produktion und Lieferung eines modernen und vollständig integrierten Waffensystems beginnen, um den Zeitplan der Luftwaffe für die anfängliche Einsatzfähigkeit bis 2029 zu erfüllen.“
„Sentinel ist für die Zukunft unserer nuklearen Abschreckung absolut notwendig“, sagte Mike Rogers, Vorsitzender des mächtigen Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses. „Ich bin entschlossen, das Programm streng zu überwachen und sicherzustellen, dass die Luftwaffe die notwendigen Änderungen durchführt, um die Kostenüberschreitungen zu bewältigen.“
„Wir werden das Programm weiterführen, während die Nunn-McCurdy-Überprüfung läuft“, sagte Hunter. „Ob sich der Zeitplan des Programms verschieben wird, hängt von der Überprüfung durch das Büro des Verteidigungsministers ab.“