Mehr als 40 Millionen Amerikaner könnten sehen, wie ihre Studiendarlehensschulden im Rahmen des lang erwarteten Vergebungsplans, den Präsident Joe Biden am Mittwoch angekündigt hat, reduziert – und in vielen Fällen beseitigt – werden, ein historischer, aber politisch spaltender Schritt im Vorfeld der Zwischenwahlen.
Biden erfüllt ein Wahlkampfversprechen und tilgt 10.000 US-Dollar an staatlichen Studentendarlehensschulden für diejenigen mit einem Einkommen von weniger als 125.000 US-Dollar pro Jahr oder Haushalte, die weniger als 250.000 US-Dollar verdienen. Er storniert zusätzliche 10.000 US-Dollar für diejenigen, die Bundesstipendien von Pell erhalten haben, um das College zu besuchen.
Es wird als ein beispielloser Versuch angesehen, die Flut von Amerikas schnell steigender Studentenverschuldung einzudämmen, aber es geht nicht auf das umfassendere Problem ein – die hohen College-Kosten.
Die Republikaner verurteilten den Plan schnell als Beleidigung für Amerikaner, die ihre Schulden zurückgezahlt haben, und für diejenigen, die kein College besuchten. Kritiker aus dem gesamten politischen Spektrum stellten auch in Frage, ob Biden für den Umzug befugt ist, und rechtliche Anfechtungen sind praktisch sicher.
Biden verlängerte auch eine Pause bei den Zahlungen von Studentendarlehen des Bundes für das, was er das „letzte Mal“ nannte. Die Pause soll nun bis Ende des Jahres laufen, die Rückzahlungen sollen im Januar wieder aufgenommen werden.
„Diese beiden gezielten Maßnahmen richten sich an Familien, die sie am dringendsten brauchen: Arbeiter und Menschen aus der Mittelschicht sind während der Pandemie besonders hart betroffen“, sagte Biden am Mittwochnachmittag im Weißen Haus.
Die Kündigung gilt für Studentendarlehen des Bundes, die für den Besuch von Grund- und Hochschulen verwendet werden, sowie für Eltern-Plus-Darlehen. Aktuelle College-Studenten qualifizieren sich, wenn ihre Darlehen vor dem 1. Juli ausgestellt wurden. Für unterhaltsberechtigte Studenten muss das Haushaltseinkommen ihrer Eltern unter 250.000 USD liegen.
Die meisten Menschen müssen die Erleichterung beantragen. Das Bildungsministerium verfügt über Einkommensdaten für einen kleinen Teil der Kreditnehmer, aber die überwiegende Mehrheit muss ihr Einkommen durch ein Antragsverfahren nachweisen. Beamte sagten, dass Anträge vor Ende des Jahres verfügbar sein werden.
Bidens Plan macht 43 Millionen Kreditnehmer zu einem gewissen Schuldenerlass berechtigt, wobei 20 Millionen laut Regierung ihre Schulden vollständig erlassen könnten. Ungefähr 60 % der Kreditnehmer sind Empfänger von Pell-Zuschüssen des Bundes, die Studenten mit dem größten finanziellen Bedarf vorbehalten sind, was bedeutet, dass mehr als die Hälfte 20.000 US-Dollar Erleichterung erhalten kann.
Sabrina Cartan, eine 29-jährige Medienstrategin in New York City, erwartet, dass ihre Staatsschulden vollständig getilgt werden. Als sie am Mittwoch den Kontostand überprüfte, waren es 9.940 Dollar.
Cartan nutzte die Kredite, um die Tufts University zu besuchen, und mit Bidens Plan wird sie ihren Eltern helfen können, die zusätzlichen Tausende zurückzuzahlen, die sie sich für ihre Ausbildung geliehen haben. Als College-Studentin der ersten Generation nannte sie es einen „Leveling-Moment“.
„Ich weiß, dass es Menschen gibt, die das Gefühl haben, dass dies nicht genug ist, und das gilt für viele Menschen“, sagte Cartan, die bereits etwa 10.000 US-Dollar ihrer Kredite zurückgezahlt hat. „Ich kann für mich persönlich und für viele Leute sagen, dass das viel Geld ist.“
Für Braxton Simpson ist Bidens Plan ein großartiger erster Schritt, aber er reicht nicht aus. Der 23-jährige MBA-Student an der North Carolina Central University verfügt über mehr als 40.000 US-Dollar an Studiendarlehen. Als Studentin nahm sie Jobs an, um ihre Schulden zu minimieren, aber bei 10.000 Dollar pro Semester häuften sich die Kosten.
Als schwarze Frau hielt sie eine höhere Bildung für eine Voraussetzung für eine stabilere finanzielle Zukunft, auch wenn dies bedeutete, große Schulden zu machen, sagte sie.
„Damit wir aus vielen Situationen herauskommen, die systembedingt ein Teil unseres Lebens waren, müssen wir zur Schule gehen“, sagte Simpson. „Und so verschulden wir uns.“
Der Plan gilt nicht für zukünftige College-Studenten, aber Biden schlägt eine separate Regel vor, die die monatlichen Zahlungen für Studentenschulden des Bundes reduzieren würde.
Der Vorschlag würde einen neuen Zahlungsplan schaffen, bei dem die Kreditnehmer nicht mehr als 5 % ihres Einkommens zahlen müssen, gegenüber 10 % in ähnlichen bestehenden Plänen. Es würde jedes verbleibende Guthaben nach 10 Jahren vergeben, von jetzt 20 Jahren.
Es würde auch die Untergrenze für Rückzahlungen anheben, was bedeutet, dass niemand, der weniger als 225 % der Bundesarmutsgrenze verdient, monatliche Zahlungen leisten müsste.
Als Verordnung würde es keiner Zustimmung des Kongresses bedürfen. Aber es kann mehr als ein Jahr dauern, bis es fertig ist.
Bidens Plan kommt nach mehr als einem Jahr der Beratung, wobei der Präsident mit starker Lobbyarbeit von Liberalen konfrontiert ist, die einen umfassenden Schuldenerlass wollten, sowie von Gemäßigten und Konservativen, die seine grundlegende Fairness in Frage stellten.
Einst ein beliebtes Wahlkampfversprechen während der Präsidentschaftsvorwahlen, schuf das Thema eine fast nicht zu gewinnende Situation. Einige Demokraten kritisierten den Plan am Mittwoch und sagten, er sei zu kostspielig und trage wenig zur Lösung der Schuldenkrise bei.
„Meiner Ansicht nach hätte die Verwaltung die Erleichterung weiter zielen und einen Weg vorschlagen sollen, diesen Plan zu bezahlen“, sagte Senator Michael Bennet, D-Colo. „Während eine sofortige Entlastung der Familien wichtig ist, löst ein einmaliger Schuldenerlass das zugrunde liegende Problem nicht.“
Trotzdem haben sich viele Demokraten darum versammelt, einschließlich der Unterstützung von denen, die wollten, dass Biden über 10.000 Dollar hinausgeht.
„Ich werde weiter auf mehr drängen, weil ich denke, dass es das Richtige ist“, sagte Senatorin Elizabeth Warren, D-Mass., die Biden aufgefordert hatte, bis zu 50.000 Dollar pro Person zu vergeben. „Aber wir müssen hier tief durchatmen und erkennen, was es für den Präsidenten der Vereinigten Staaten bedeutet, so viele hart arbeitende Familien der Mittelklasse so direkt zu berühren.“
Befürworter sehen die Absage als eine Frage der Rassengerechtigkeit. Schwarze Studenten nehmen mit größerer Wahrscheinlichkeit Bundesstudiendarlehen und höhere Beträge auf als ihre weißen Kollegen.
Die NAACP, die Biden drängte, mindestens 50.000 US-Dollar pro Person zu streichen, sagte, der Plan sei „einen Schritt näher“ an der Entlastung der Studentenschulden.
Derrick Johnson, der Präsident der Gruppe, forderte Biden auf, die Schulden schnell und ohne bürokratische Hürden für die Kreditnehmer zu streichen.
Bidens Entscheidung, eine Einkommensobergrenze einzuführen, widerspricht einigen Einwänden, die sagen, dass das Hinzufügen des detaillierten Antragsverfahrens zur Überprüfung der Einkommen einige Kreditnehmer abschrecken könnte, die am dringendsten Hilfe benötigen.
Die Biden-Administration verteidigte die Obergrenze als Tor gegen wohlhabendere Kreditnehmer. Politisch soll es Argumenten von Kritikern entgegenwirken, die den Schuldenerlass als Almosen für die Reichen bezeichnen. Die Republikaner haben mit diesem Argument am Mittwoch trotz der Obergrenze hart zugeschlagen.
„Die Inflation von Präsident Biden erdrückt arbeitende Familien, und seine Antwort ist, noch mehr Regierungsgelder an Eliten mit höheren Gehältern zu verschenken“, sagte der GOP-Führer des Senats, Mitch McConnell. „Demokraten verwenden buchstäblich das Geld der arbeitenden Amerikaner, um zu versuchen, sich von ihrer politischen Basis etwas Enthusiasmus zu erkaufen.“
Einer der wichtigsten politischen Knackpunkte waren die Kosten: Bidens neuer Plan, einschließlich Schuldenerlass, eines neuen Rückzahlungsplans und des Zahlungsstopps, wird laut dem gemeinnützigen Ausschuss für einen verantwortungsvollen Bundeshaushalt zwischen 400 und 600 Milliarden US-Dollar kosten die für niedrigere Defizite plädiert.
Auf die Frage nach den Kosten am Mittwoch sagte Susan Rice, Bidens innenpolitische Beraterin: „Das kann ich Ihnen nicht auf den Kopf stellen.“
Es gibt auch anhaltende Fragen zur Befugnis der Verwaltung, Studiendarlehensschulden zu streichen. Das Justizministerium veröffentlichte ein Rechtsgutachten, in dem es zu dem Schluss kam, dass das Gesetz über Erleichterungsmöglichkeiten für Studenten im Hochschulwesen dem Bildungsminister die „Befugnis gibt, die Verpflichtung zur Rückzahlung des Hauptbetrags der Bundesschulden für Studentendarlehen zu verringern oder aufzuheben“.
Das Rechtsgutachten kam auch zu dem Schluss, dass die Vergebung als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie, einen nationalen Notfall, „klassenweit“ angewendet werden könnte.
Klagen sind dennoch wahrscheinlich. Das Job Creators Network, das eine konservative Wirtschaftspolitik fördert, sagte, es erwäge rechtliche Möglichkeiten, wobei Präsident und CEO Alfredo Ortiz die Bemühungen des Präsidenten gegenüber denen, die nie Kredite für das College aufgenommen haben, als „grundsätzlich unfair“ bezeichnete.
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