Der Japanische Staudenknöterich hat längst nicht mehr den Status einer eleganten Gartenpflanze. Es scheint nun eine funktionierende Lösung zu geben, um die sich schnell ausbreitenden invasiven gebietsfremden Arten zu bekämpfen.
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De Japanse duizendknoop is een goedbewapende exoot, die zich in de verzwakte Nederlandse natuur meer dan thuis voelt. De plant ziet er met zijn zachte, heldergroene blaadjes en holle rode stengels uit als een onschuldige kruising tussen bamboe en kornoelje. In werkelijkheid heeft duizendknoop de genetische loterij onder planten gewonnen. Binnen een enkel groeiseizoen kan de plant tot wel 4 meter hoog worden en ook onder de grond groeit de plant als kool.
Onderzoeksbedrijf Soontiëns Ecology bekeek met Janneke van der Loop, ecoloog bij stichting Bargerveen, hoe het meest gevaarlijke deel van de plant – de wortels – onschadelijk kunnen worden gemaakt. Onder veel omstandigheden en in elke grootte kunnen de worteldelen uitgroeien tot een reuzenkruid. Een exotenbestrijder of terreinbeheerder kan bijvoorbeeld Japanse duizendknoop met wortel en tak hebben verwijderd en de volgende zomer weer een monocultuur van de welig tierende invasieve soort aantreffen.
Maaien, begraven of elektrocuteren
Van der Loop heeft keer op keer gezien waar zo’n monocultuur op uitdraait. „Door de snelle groei neemt Japanse duizendknoop zo veel nutriënten, zonlicht en ruimte op, dat er geen andere planten kunnen groeien. Op het moment dat die planten verdwijnen, blijven ook de dieren die op die planten afkomen weg. Oftewel: geen insecten, geen zoogdieren en andere fauna. Qua natuurwaarde had het net zo goed een parkeerplaats kunnen zijn. Alhoewel, een parkeerplaats heeft vaak nog meer waarde voor dieren, omdat ze erop kunnen liggen om op te warmen.“
De plant heeft in de afgelopen decennia vooral bekendheid vergaard door haar dure aanwezigheid in stad. Daar veroorzaken de wortels schade aan structuren zoals wallen en dijken. De bovengrondse stengels kunnen het zicht rondom snelwegen belemmeren en gevaarlijke verkeerssituaties veroorzaken.
De economische schade en de kosten voor bestrijding lopen al jaren op, vooral in Amsterdam. Een heel scala aan maatregelen wordt ingezet om de plant de kop in te drukken – maaien, afgraven, begraven, begrazen, steriliseren, elektrocuteren, bevriezen, of juist verhitten – maar telkens met beperkt succes.
Vrolijk doorgroeien na de slaapstand
Zelfs als het lukt om Japanse duizendknoop te verwijderen, is de plant nog niet onschadelijk gemaakt. „Als je hem afgraaft en naar een andere locatie vervoert, vindt de Japanse duizendknoop dat helemaal niet erg. Hij groeit vrolijk door. In feite heb je hem daar geplant en bijgedragen aan de verspreiding.
„Als je met duizendknoop besmette grond naar een zanddepot brengt, wil niemand de grond meer hebben, zeker niet voor de aanleg van een dijk of een talud. Rijkswaterstaat dekte besmette grond al af met een meter zand om te voorkomen dat de plant terug zou groeien, maar de duizendknoop kwam gewoon op wanneer de plek na een jaar weer werd geopend. Net als bloembollen heeft duizendknoop een slaapstand en kan op elk moment weer groeien.“
Volgens André van den Berg van Rijkswaterstaat kan de plant zelfs na vier jaar onder de grond nog opkomen: „Als je dan het zeil weghaalt en je gaat de grond weer gebruiken, kan er een klein restje Japanse duizendknoop weer tot leven komen. Wanneer je dat goed in de gaten houdt en drie jaar achter elkaar in de zomer langsgaat en elk plantje dat je ziet uittrekt, dan ben je er waarschijnlijk van af.“
Een andere, snellere optie is thermisch reinigen, oftewel verhitten. Van den Berg: „Maar dat is peperduur en je bent al het nuttige leven ook kwijt: al het organisch materiaal, de schimmels, de aaltjes, de bacteriën. Het is een noodmaatregel die we het liefst zo weinig mogelijk nemen.“
De wortels leggen binnen drie maanden het loodje
Het tergend langzame begravingsproces wilden Van der Loop en haar collega’s versnellen. Ze vonden de oplossing in het verzuipen van de worteldelen, ‚inunderen‘ in meer wetenschappelijke bewoording. De onderzoekers vulden twaalf grote tonnen met zand, legden daar worteldelen van de Japanse duizendknoop op en bedekten die vervolgens met nog een meter zand. De helft van die tonnen werd ook nog gevuld met water zodat de plant constant onder water stond.
„Wenn ein Japanischer Staudenknöterich an der Oberfläche ist, wächst er einfach heraus. Als er einen Meter unter der Erde und unter Wasser war, haben wir jeglichen Gasaustausch und jede Nährstoffaufnahme gestoppt zu lang.“
Statt der vom Rijkswaterstaat geforderten vier Jahre muss die Anlage jetzt nur noch sechs Monate unterirdisch stehen, um abgeschaltet zu werden. In manchen Fällen geht das sogar noch schneller. „Was wir bei diesem Projekt herausgefunden haben, ist, dass die Wurzelteile im Winter keimfähiger sind als im Sommer. Genau wie wir Menschen muss die Pflanze Energie verteilen und tut dies nach einem bestimmten Biorhythmus.
„Im Sommer steckt diese Energie in den oberirdischen Stängeln und Blättern, im Winter wird sie jedoch vollständig in den Wurzelteilen gespeichert. Wenn Sie im Sommer die oberirdische Biomasse mähen, wird die Pflanze geschwächt und Sie nehmen teil die Keimung weg.“ Nach Abdeckung und Überschwemmung sterben diese sommerlichen Wurzelteile innerhalb von drei Monaten ab und der Boden, in dem sie gewachsen sind, kann wieder für den Bau von Deichen, Böschungen oder Banketten verwendet werden.
Die Steuerung ist an jedem Standort anders
„Das ist nicht die Lösung, sondern zwei Teile eines größeren Puzzles.“ Bescheidenheit kommt dem Forscher entgegen, wenn es um invasive Exoten geht. Van der Loop sieht regelmäßig einen Unternehmer mit klugem Marketing, der die einzige Lösung gegen den Japanischen Knöterich anpreist. Unmöglich, glaubt der Ökologe, denn die Bekämpfung des Japanischen Staudenknöterichs sei an jedem Standort anders.
Und obwohl Van der Loop von der Wirksamkeit der Überschwemmung überrascht war, stellte sie fest, dass eine vollständige Überschwemmung in der Praxis schwer zu erreichen ist. „Ein Puzzleteil, das wir zusammengestellt haben, ist eine Lösung, wenn man den Staudenknöterich in einem Naturschutzgebiet bekämpfen möchte, ohne ihn zu schleppen. Ein Bauleiter kann jetzt wählen, ob er eine Grube unter dem Grundwasserspiegel graben oder den Grundwasserspiegel selbst anheben möchte. Der Wasserspiegel muss so konstant sein, dass die Wurzelteile sechs Monate unter Wasser bleiben.“
Dann geht es an die Verarbeitung. „Wenn Sie Japanischen Knöterich in einem Depot haben, gibt es in den Niederlanden keinen Ort, an den Sie gehen können. Jemand, der Kompost herstellt, will ihn nicht, weil er nicht kompostiert wird. Ein Sandverarbeiter will ihn nicht, weil dann hat er überall Japanischen Staudenknöterich. Staudenknöterich. Eine Verbrennungsanlage will das auch nicht, weil der ganze Sand zwischen den Wurzeln für Glasbildung sorgt. Dann könnte eine Flutung in einem unterirdischen Depot eine Lösung sein.“
„Sie sind Arzt eines Patienten, dem es nicht besser geht“
Van den Berg von Rijkswaterstaat ist mit den Ergebnissen des Versuchs zufrieden. „Wir haben jetzt eine günstige Alternative, mit der wir sogar den Japanischen Staudenknöterich vor Ort ausrotten können. Wenn das wirklich die thermische Reinigung ersetzen kann, spart uns das viel Geld und Energie. Wir müssen noch die Möglichkeiten zum Fluten finden, das ist das nächste.“ Schritt.“
So wird das Kampfpuzzle Stück für Stück zusammengesetzt. Mal mit gründlicher Vorbereitung, mal mit progressiver Einsicht. Vollstrecker erzielen die besten Ergebnisse, wenn sie Lösungen kombinieren: zum Beispiel Mähen und Anheben des Wasserspiegels oder Ausgraben und Pflanzen einheimischer Konkurrenten.
Selbst mit den besten Ergebnissen ist eine vollständige Heilung des Japanischen Knöterichs für die niederländische Natur noch lange nicht in Sicht. „Als Forscher für invasive gebietsfremde Arten sind Sie der Arzt eines Patienten, dem es nicht besser geht“, schließt Van der Loop. „Auch wenn die Krankheit bestehen bleibt, können wir die Lebensqualität des Patienten verbessern.“