Der Einsatz von Insektiziden gegen Wüstenheuschrecken am Horn von Afrika 2019–2021 zeigt, dass dringend etwas geändert werden muss

In Arbeit veröffentlicht in Agronomieverfolgte das Studienteam der TMG Research gGmbH zwischen 2019 und 2021 eine äußerst zerstörerische Wüstenheuschreckeninvasion in der Region Ostafrika und Horn. Äthiopien und Kenia besprühten weit über eine Million Hektar Land mit den schädlichen Nervengiften Malathion und Chlorpyrifos, beide aus der Familie der Organophosphate von Pestiziden.

Das Ausmaß der Invasion – und die anschließende Wahl der Kontrollmaßnahmen – wurde durch eine beispiellose Zucht aufgrund sich ändernder Klimabedingungen vergrößert. Aufgrund der unzugänglichen Lage der Brutstätten wurde das Ausmaß der Bedrohung zu spät erkannt und den Ländern blieb keine andere Wahl, als hochgiftige chemische Pestizide einzusetzen. Dies hatte jedoch schwerwiegende Auswirkungen auf Honigbienen und andere Bestäuber, was darauf hindeutet, dass wertvolle Biodiversität durch die Kampagne zerstört wurde.

Tierische Bestäuber, hauptsächlich Insekten, spielen eine entscheidende Rolle bei der Lebensmittelproduktion und der Gesundheit der Biodiversität. Wissenschaftler von TMG Research fanden heraus, dass im Fall von Äthiopien Kontrollmaßnahmen zu einem offiziell gemeldeten Rückgang der Honigproduktion um 78 % führten, was einem Einnahmeverlust von 500 Millionen US-Dollar entspricht.

Darüber hinaus wird geschätzt, dass die von Bienen erbrachten Ökosystemleistungen mehr als das 15-fache des Wertes von Honig und anderen Bienenstockprodukten zusammen wert sind. Wenn man die Kosten für die Wiederbesiedlung leerer Bienenstöcke sowie die Sterblichkeit wilder Bestäuber zusammenzählt, dürften die „wahren Kosten“ der Organophosphatkampagne im Bereich von Milliarden Dollar liegen.

Die Folgen für Äthiopiens wertvollen Honigsektor waren katastrophal: Schätzungsweise 76 Milliarden Honigbienen starben entweder oder verließen ihre Stöcke insgesamt, wodurch die Honigproduktion von einem Höchststand von fast 70.000 Tonnen in den Jahren 2017-18 auf etwas mehr als 10.000 Tonnen im Jahr 2021 einbrach (FAOSTAT). Ähnliche Auswirkungen wurden durch eine umfassende Studie im Senegal aufgedeckt, die von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) nach der westafrikanischen Pest 2003-2005 in Auftrag gegeben wurde.

Die Lösung: Innovative Frühwarnsysteme und neue Wege zur Bekämpfung von Wüstenheuschrecken

In den letzten Jahren kam es am Horn von Afrika und in Teilen Westasiens zu beispiellosen Ausbrüchen von Wüstenheuschrecken, die sie dazu zwangen, auf den Einsatz von Organophosphaten zurückzugreifen, um die Bedrohung endgültig zu beseitigen. Im Jahr 2020 wurde Kenia mit einem unergründlichen Heuschreckenschwarm konfrontiert, der sich über 2.400 km2 erstreckte – das entspricht der Fläche Luxemburgs – mit einer potenziellen Dichte von 80 Millionen Individuen pro km2 (oder fast 200 Milliarden Heuschrecken insgesamt).

Da eine Heuschrecke so viel wie ihr eigenes Körpergewicht von 2 Gramm pro Tag fressen kann, hatte dieser spezielle Schwarm das theoretische Potenzial, täglich mehr als 384.000 Tonnen Vegetation zu verschlingen, einschließlich Weiden und Nahrungspflanzen, mit katastrophalen Folgen für die Maisernte – ein wichtiges Grundnahrungsmittel.

Hätten die Länder Zugang zu besseren Frühwarnsystemen, wären solch drastische Maßnahmen möglicherweise vermieden worden. Angesichts der zu erwartenden klimabedingten Zunahme der Intensität und Häufigkeit von Heuschreckenplagen in der Zukunft ist es dringend erforderlich, nachhaltigere Ansätze zur Bekämpfung von Schädlingsbefall auf nationaler und internationaler Ebene zu untersuchen.

Die Studie fordert betroffene Länder und internationale Hilfsorganisationen auf, dringend eine Reihe zusammenhängender Maßnahmen zu ergreifen, um den Einsatz hochgiftiger chemischer Pestizide in Zukunft zu verhindern.