Der frühere Radprofi Lieuwe Westra ist am Samstag im Alter von 40 Jahren gestorben. De Fries war von 2009 bis 2016 Profi.
Wegen einer Depression beendete Westra seine Karriere Anfang 2017 abrupt. Seitdem kämpfte er laut seinem Biografen Thomas Sijtsma immer noch mit dem Leben. „Der ehemalige Radsportler hat in den letzten Jahren mit sich gekämpft und verloren“, schreibt Sijtsma auf Twitter.
Westra wurde am Samstagnachmittag in seinen Geschäftsräumen im nordholländischen Zwaagdijk gefunden. Ein Wiederbelebungsversuch blieb erfolglos, teilte die Familie mit Leeuwarder Courant.
„Lieuwe hat in den letzten Jahren eine schwere Zeit durchgemacht. Das Ende seiner Radsportkarriere und seines Lebens als Profi war hart für ihn. Wir erinnern uns gerne an ihn als den Radfahrer, das Biest, in den glücklichsten Momenten seines Lebens. Unbeweglich und stark“, antwortet seine Familie.
Seine größten Erfolge erzielte Westra zwischen 2012 und 2014. Dann gewann er unter anderem Etappen in Paris-Nizza, bei der Dauphiné und der Katalonien-Rundfahrt. Außerdem gewann er zweimal den holländischen Titel im Zeitfahren. Insgesamt schrieb er dreizehn Rennen auf seinen Namen.
Westra verhalf Nibali zum Tour-Sieg
Westra fuhr sieben Jahre lang im Pro-Peloton und erhielt den Spitznamen „The Beast“, weil er für seine beispiellose Arbeitsmoral bekannt war. Seine Profikarriere startete er erst im Alter von 25 Jahren bei Vacansoleil. In seinem ersten Jahr gewann der ehemalige Straßenarbeiter auf Anhieb eine Etappe und die Endwertung bei der Tour of Picardie.
2012 errang er mit dem Etappensieg in Paris-Nizza seinen ersten Sieg bei der WorldTour. Er beendete das Etappenrennen als Zweiter hinter dem Briten Bradley Wiggins. Im selben Jahr holte er seinen ersten der beiden nationalen Zeitfahrtitel.
Danach ergatterte Westra einen Vertrag bei Astana, wo er zwei Jahre unter Vertrag stand. 2014 führte er Vincenzo Nibali in den Diensten von Astana zu seinem ersten und einzigen Tour-Sieg. Insgesamt fünfmal war Westra bei der Tour am Start. Er schaffte es dreimal nach Paris.
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