Der ehemalige Disney-Channel-Star und Sänger Bridgit Mendler betrat am Montag die Bühne bei Tech Disrupt, um detailliert zu erläutern, wie ihr Startup, Northwood Spaceinvestiert in einen vergessenen Teil der Raumfahrtindustrie: die Bodeninfrastruktur.
Bodenstationen sind die entscheidenden Kommunikationspunkte für Satelliten, um mit der Erde zu kommunizieren. Northwood strebt die Massenproduktion von Bodenstationen an, da die Anzahl und Kapazität der Bodenstationen einen dringenden Engpass in der Raumfahrtindustrie darstellen.
„Um tatsächlich den Nutzen der Menschen auf der Welt zu erreichen, muss man in unsexy Probleme investieren, wie zum Beispiel den Aufbau eines Bodennetzwerks“, sagte Mendler. „Ich persönlich finde das ziemlich sexy und lustig. Das ist absolut nicht das, woran die meisten Menschen denken, wenn sie an die Raumfahrtindustrie denken. Ich denke, sie denken an Raketen, sie denken an Satelliten, aber sie denken nicht an Bodeninfrastruktur.“
Mendler sagte, sie habe mit vielen Gründern von Weltraum-Startups gesprochen, die diese Idee nach ihren ersten Missionen als Thema für sie angesprochen hätten, und dass sie sich gefragt hätten, wann ein Bodenstations-Startup gegründet werden würde.
Die Idee hinter Northwood Space besteht darin, eine Datenautobahn zwischen dem Weltraum zu schaffen, um die Masseneinführung der Satellitentechnologie zu beschleunigen. Während Raumfahrtunternehmen für den Betrieb ihrer Geschäfte Konnektivität benötigen, steckt die Bodeninfrastruktur im Wesentlichen in der Vergangenheit fest, weshalb Northwood daran arbeitet, die Konnektivität für den Weltraum schnell auszubauen.
„Ich denke, es gab technologische Veränderungen, die bis vor Kurzem nur schwer umzusetzen waren“, sagte Mendler. „Für uns war das also etwas, das wir mit Northwood verfolgt haben. Es gibt diese Lösung, von der wir wissen, dass wir darauf hinarbeiten wollen, wissen Sie, dass exponentielles Wachstum exponentielle Technologie erfordert. Wir brauchen eine Art exponentielle Technologie auf der Bodenseite, um dem Wachstum der Raumfahrtindustrie gerecht zu werden.“
Ziel von Northwood ist es, Unternehmen dabei zu helfen, das Leistungsniveau zu erreichen, das die meisten Weltraummissionen unterstützt, und zwar zu einem Preis, bei dem sie ein Netzwerk ausbauen können.
Mendler wies darauf hin, dass das Startup darauf abzielt, Kollisionen zu reduzieren und durch verbesserte Konnektivität eine bessere Wahrnehmung von Raumfahrzeugen zu ermöglichen. Das Startup ist außerdem gezwungen, daran zu arbeiten, Satellitenbetreiber dabei zu unterstützen, Ausfälle im Voraus zu antizipieren.
Bevor Mendler den Titel „CEO des Weltraum-Startups“ in ihren Lebenslauf aufnahm, war sie vor allem für ihre Erfolgsshow „Good Luck Charlie“ und ihre Musikkarriere bekannt. Nachdem er die Schauspielerei aufgegeben hatte, studierte Mendler am Massachusetts Institute of Technology und der Harvard Law School.
Trotz ihrer vielen verschiedenen Jobs sagte Mendler, sie habe den Weltraum immer geliebt und das Gefühl gehabt, dass sie dazu bestimmt sei, etwas anderes zu tun.
„Als Teenager fühlte es sich am wirkungsvollsten und bedeutungsvollsten an, über das Fernsehen hinauszugehen“, sagte Medler. „Es war eine erstaunliche Erfahrung, aber in meinem Hinterkopf quälte sich der Gedanke, dass meine Wirkung vielleicht auch woanders lag. Ich drehte tatsächlich einen Film in Massachusetts, und es war in der Nähe des MIT Media Lab, und als ich es besuchte, war ich einfach beeindruckt von all diesen Projekten, die sich wirklich auf Technologie und Menschlichkeit und bedeutsamen Fortschritt für die Welt konzentrierten.“
Mendler entschied sich daraufhin für ein Masterstudium und verliebte sich schließlich in die Raumfahrtbranche.
Northwood startete Anfang des Jahres mit einer Finanzierung von rund 6 Millionen US-Dollar von mehreren Investoren, darunter Gründerfonds, Andreessen HorowitzUnd Auch Kapital.