William Anders, der ehemalige Apollo 8 Der Astronaut, der 1968 das berühmte „Earthrise“-Foto schoss, das den Planeten als schattierte blaue Kugel aus dem All zeigt, kam am Freitag ums Leben, als das Flugzeug, das er allein steuerte, in die Gewässer vor den San Juan Islands im US-Bundesstaat Washington stürzte. Er wurde 90 Jahre alt. Sein Sohn Greg Anders bestätigte den Tod gegenüber The Associated Press.
„Die Familie ist am Boden zerstört“, sagte der pensionierte Oberstleutnant der Air Force Greg Anders. „Er war ein großartiger Pilot und wir werden ihn schrecklich vermissen.“
Der pensionierte Generalmajor William Anders sagte, das Foto sei sein bedeutendster Beitrag zum Raumfahrtprogramm gewesen, da es ökologisch-philosophische Auswirkungen gehabt habe und weil er dafür gesorgt habe, dass das Kommandomodul und das Servicemodul von Apollo 8 funktionierten.
Das Foto, das erste Farbbild der Erde aus dem Weltraum, ist eines der wichtigsten Fotos der modernen Geschichte, da es die Sicht der Menschen auf den Planeten verändert hat. Das Foto gilt als Auslöser der globalen Umweltbewegung, da es zeigt, wie empfindlich und isoliert die Erde aus dem Weltraum erscheint.
Der NASA-Administrator und ehemalige Senator Bill Nelson sagte, Anders verkörpere die Lehren und den Zweck der Erforschung.
„Er reiste bis an die Schwelle des Mondes und half uns allen, etwas anderes zu sehen: uns selbst“, schrieb Nelson auf der sozialen Plattform X.
Anders schoss das Foto während der vierten Umrundung des Mondes durch die Crew und wechselte dabei hektisch von Schwarzweiß- auf Farbfilm.
„Oh mein Gott, sieh dir das Bild dort an!“, sagte Anders. „Da kommt die Erde hoch. Wow, ist das schön!“
Die Apollo-8-Mission im Dezember 1968 war der erste bemannte Raumflug, der die erdnahe Umlaufbahn verließ und zum Mond und zurück flog. Es war die bis dahin kühnste und vielleicht gefährlichste Reise der NASA und eine, die die Voraussetzungen für die Apollo-Mondlandung sieben Monate später schuf.
Der Senator von Arizona, Mark Kelly, der auch ein pensionierter NASA-Astronaut ist, schrieb auf der sozialen Plattform X: „Bill Anders hat mit seinem berühmten Earthrise-Foto von Apollo 8 unsere Sicht auf unseren Planeten und uns selbst für immer verändert. Er hat mich und Generationen von Astronauten und Entdeckern inspiriert. Meine Gedanken sind bei seiner Familie und seinen Freunden.“
Gegen 11:40 Uhr sei die Meldung eingegangen, dass ein Flugzeug eines älteren Modells ins Wasser gestürzt und in der Nähe des nördlichen Endes von Jones Island gesunken sei, sagte der Sheriff von San Juan County, Eric Peter.
Nach Angaben der Federal Aviation Association befand sich zu diesem Zeitpunkt nur der Pilot an Bord der Maschine vom Typ Beech A45.
Das National Transportation Safety Board und die FAA untersuchen den Absturz.
William Anders sagte 1997 in einem Oral History der NASA In einem Interview sagte er, er glaube nicht, dass die Apollo-8-Mission risikolos gewesen sei, aber es gebe wichtige nationale, patriotische und forschungsbezogene Gründe, sie durchzuführen. Er schätzte, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Besatzung nicht zurückkommt, bei etwa eins zu drei liege, ebenso hoch sei die Wahrscheinlichkeit, dass die Mission erfolgreich sein würde, und ebenso hoch sei die Wahrscheinlichkeit, dass die Mission gar nicht erst starten würde. Er sagte, er vermute, dass Christoph Kolumbus mit noch geringeren Chancen in See gestochen habe.
Er schilderte, wie zerbrechlich und scheinbar physisch unbedeutend die Erde sei, und doch sei sie seine Heimat.
„Wir waren rückwärts und kopfüber geflogen, konnten die Erde oder die Sonne nicht wirklich sehen, und als wir uns umdrehten und umdrehten, sahen wir den ersten Erdaufgang“, sagte er. „Das war sicherlich bei weitem das Beeindruckendste. Diese sehr zarte, farbenfrohe Kugel zu sehen, die für mich wie ein Christbaumschmuck aussah und über dieser sehr kargen, hässlichen Mondlandschaft aufging, war ein echter Kontrast.“
Anders wurde laut dem New Mexico Museum of Space History am 17. Oktober 1933 in Hongkong geboren, wo er 1983 in die International Space Hall of Fame aufgenommen wurde. Sein Vater war damals Marineleutnant an Bord der USS Panay, einem US-Kanonenboot im chinesischen Jangtse. Anders und seine Mutter flohen während des japanischen Angriffs auf Nanjing 1937.
Anders und seine Frau Valerie gründeten 1996 das Heritage Flight Museum im US-Bundesstaat Washington. Es befindet sich heute auf einem Regionalflughafen in Burlington und zeigt 15 Flugzeuge, mehrere historische Militärfahrzeuge, eine Bibliothek und viele von Veteranen gespendete Artefakte, heißt es auf der Website des Museums. Zwei seiner Söhne halfen ihm bei der Leitung.
Das Paar zog 1993 nach Orcas Island im San Juan-Archipel und hatte laut einer Biografie auf der Website des Museums ein zweites Zuhause in seiner Heimatstadt San Diego. Sie hatten sechs Kinder und 13 Enkelkinder.
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