Regelmäßig erleben wir in den Nachrichten, Lebensmittelgeschäften und an der Zapfsäule die Grenzen unserer planetaren Versorgung.
Präsident Joe Biden hat dazu aufgerufen 500.000 neue Ladestationen für Elektrofahrzeuge im ganzen Land installiert werden, um die Freiheit des Einzelnen hinter dem Lenkrad zu erhalten und gleichzeitig die Verbrennungsemissionen zu reduzieren. Dieser Ausbau steht im Zusammenhang mit der Forderung, auch die Stromerzeugung auf erneuerbare Energien umzustellen als neue Anforderungen für Batterien, Drähte und andere unterstützende Materialien, die in den USA hergestellt werden sollen. Darüber hinaus benötigen wir auch die Ausbaurate der Übertragungsleitungen mehr als zu verdoppeln um Strom von abgelegenen Wind- und Solarparks in die Bevölkerungszentren zu bringen, die ihn nutzen werden.
Das Erreichen dieser Ziele – so edel sie auch sind – wird uns herausfordern, begrenzte, schwer zugängliche natürliche Ressourcen wie Kupfer zu verwenden. Wir werden weiterhin einen wachsenden Druck spüren, da die Nachfrage nach diesen natürlichen Ressourcen steigt. In Wahrheit wissen wir nicht einmal, ob die planetare Versorgung eine so große Nachfrage decken kann.
Kupfer ist ein phänomenaler Beweger (Leiter) von Elektronen. Elektronen, wie auch immer sie geerntet werden, werden über Kupfer- oder Kupferlegierungsdrähte und Übertragungsleitungen durch den Weltraum zum Endverbraucher transportiert. Obwohl es scheinbar verfügbar ist, kann Kupfer nur etwa ausmachen 0,0006 % der Erdkruste. Es gibt keine Möglichkeit, eine zu haben übersichtliches Inventar wie viel Kupfer ist vorhanden. Was wir wissen, ist, dass die Nachfrage nach Kupfer steigt hat in den letzten Jahrzehnten stark zugenommen. Und wie viele andere Elemente, die Menschen verbrauchen, steigt der Kupferpreis mit der steigenden Nachfrage, der Schwierigkeit der Gewinnung und den Transportkosten.
Wenn ich ein Sauerteigbrot backe, weiß ich, dass ich fünf Tassen Mehl und eine Tasse Starter brauche. Ohne genug verschiebe ich das Backen auf einen anderen Tag und besorge mehr Zutaten. In diesem Beispiel ist es einfach zu wissen, wie viel Mehl ich brauche und wie viel verfügbar ist, und so zu planen, wie viel und wann das Brot gebacken werden soll. Dieselben Informationen sind für die Metalle und Erze, die wir benötigen, um das Netz und andere notwendige Technologien auszubauen, nicht so leicht verfügbar; Wir wissen nicht, wie viel wir bauen können, weil wir nicht wissen, wie viel verfügbar ist. Dieser Mangel an Informationen macht mir Sorgen, dass der Plan für die Umstellung auf grüne Energie möglicherweise nur halb ausgereift ist.
Meine Bedenken werden von Umweltanalytiker Lester Brown bestätigt, der ist der Ansicht, dass wir die Steuern umstrukturieren sollten, um den Markt dazu zu bringen, die ökologische Wahrheit zu sagenund Ira Joralemon, ein Geologe und Kupferbergbauexperte des frühen 20. Jahrhunderts, der 1924 geschrieben hat:
„… das Zeitalter der Elektrizität und des Kupfers wird kurz sein. Bei der hohen Produktionsrate, die kommen muss, wird der Kupfervorrat der Welt kaum ein Dutzend Jahre reichen. … Unsere Zivilisation, die auf elektrischer Energie basiert, wird schwinden und sterben.“
Zwanzig Jahre sind gekommen und gegangen, aber Joralemons Kritik an der Idee, dass Wachstum und Nachfrage kontinuierlich sein können, während die planetare Versorgung konstant bleibt, spiegelt tiefes Verständnis und Ehre des planetaren Wiederherstellungsprozesses und seiner Einschränkungen wider. Materialien wie Kupfer, Lithium und Eisenerz mit Wiederherstellungszyklen, die länger sind als die Zeitspanne der menschlichen Existenz, werden schließlich dauerhaft erschöpft sein; Lassen Sie uns hinterfragen, wie wir eine Gesellschaft auf dieser erschöpflichen Grundlage aufbauen und nicht auf einer regenerativen.
Tiefseevorkommen von Mineralien, einschließlich Kupfer, werden als Retter und Lückenbüßer für die steigende Nachfrage gepriesen. Es ist wichtig, das zu wissen Das menschliche Wissen über den Weltraum ist umfassender als die Ozeane unseres Heimatplaneten. Noch vor 50 Jahren dachten Wissenschaftler, dass die mitternächtliche (bathypelagische) Zone des Ozeans lebensleer sei – Junge, lagen sie falsch. Das nicht-photosynthetische Leben dort war riesig und produktiv, aber schwer zu studieren. Selbst mit Roboterbaggern ist dies eine gefährliche, isolierte, unvorhersehbare und raue Arbeitsumgebung.
Die Umweltauswirkungen des Tiefseebergbaus wären wahrscheinlich auch nicht schön. Nach dem Abbau oder Baggern, eine Aufschlämmung aus Treibgut und Strandgut der Tiefsee zusammen mit dem Plastik und der Megafauna, die wir lieben, in der Sonnenlichtzone (Epipelagium) des Ozeans verweilen würden. An Land sehen wir die Folgen ähnlicher Abbauarten in Form von tote Zonen, in denen keine Pflanzen wachsen, und verschmutztes Wasser, das ist ungenießbar noch schwimmbar und macht Menschen, Pflanzen und Tiere krank. Wir können uns die Folgen eines solchen Missbrauchs auf unseren globalen Klimaregulator – die Ozeane – nur vorstellen und werden es hoffentlich nicht herausfinden. Schon jetzt kämpfen die Meere unseres Planeten mit steigenden Temperaturen, wechselnden Strömungen und zunehmendem Säuregehalt. Die Folgen und Kosten von Unfällen im Tiefseebergbau könnte irreversibel seinsowohl aufgrund der Abgeschiedenheit der Bergbaustandorte als auch der empfindlichen Natur, in der sie sich befinden.
Das vorgeschlagene US-Ziel, die Stromübertragungsleitungen zu verdoppeln und ein separates Ladenetz für Elektrofahrzeuge zu bauen und gleichzeitig die Solar- und Windenergie zu 100 % auf erneuerbare Energien auszuweiten, ist vielleicht nicht das Allheilmittel ohne Folgen, das wir uns gerne vorstellen würden. Wir müssen realistische Erwartungen setzen, das Recycling erhöhen, Redundanzen reduzieren und das Beste aus den begrenzten Ressourcen machen, die uns zur Verfügung stehen. Und schließlich müssen wir möglicherweise regenerativere Wege finden, um unsere Zivilisationen zu erhalten.
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Earth Institute, Columbia University, neu veröffentlicht http://blogs.ei.columbia.edu.