Ein großes Ölvorkommen auf Bundesland in Alaska hängt in der Schwebe, während der Druck auf die Biden-Regierung zunimmt, eine endgültige Entscheidung zu treffen, das Projekt zu genehmigen oder abzulehnen.
Naturschutzgruppen und Klimaaktivisten haben die Regierung aufgefordert, ConocoPhillips die Genehmigung zu verweigern, die es zum Bau des 8-Milliarden-Dollar-Willow-Ölprojekts benötigt. Nationale Gruppen protestierten Anfang dieses Monats vor dem Weißen Haus und argumentierten, das Projekt werde Wildtiere wie Eisbären gefährden und die Ziele von Präsident Joe Biden zur Bekämpfung des Klimawandels untergraben.
Die Befürworter des Projekts, einschließlich Alaskas überparteilicher Kongressdelegation, fordern die Genehmigung der Verwaltung, damit der Bau sofort während der kurzen Wintersaison von North Slope beginnen kann, oder er wird auf nächstes Jahr verschoben. Sie sagen, dass das Projekt für die angeschlagene Wirtschaft Alaskas von entscheidender Bedeutung ist und die zukünftigen hohen Öl- und Gaspreise bekämpfen könnte.
Die Anführer der Ureinwohner Alaskas wägen ebenfalls ab, sowohl dafür als auch dagegen.
Politische Beobachter sagen, sie wissen nicht, wo die Biden-Regierung landen wird, und sagen, der Präsident befinde sich in einer schwierigen politischen Position.
ConocoPhillips hat angekündigt, mit dem Bau zu beginnen, sobald die Verwaltung eine Entscheidung zur Unterstützung der Entwicklung getroffen hat.
„Jede weitere Verzögerung (bei Willow) ist ungerechtfertigt“, sagte das Unternehmen nach fünf Jahren Umweltprüfung des Projekts in einer Erklärung am Donnerstag.
Eine zusätzliche Verzögerung „gefährdet die Fähigkeit von ConocoPhillips, mit dem Bau des Projekts in dieser Wintersaison zu beginnen und die Vergabe von Großaufträgen weiter voranzutreiben, die für die Durchführung des Projekts erforderlich sind“, sagte das Unternehmen.
Außerdem signalisierte Erec Isaacson, Präsident von ConocoPhillips Alaska, in diesem Monat in einem Interview mit Bloomberg, dass das Unternehmen aus dem Projekt aussteigen wird, wenn die Biden-Administration die Entwicklung auf zwei Bohrstandorte, sogenannte Pads, herunterskaliert.
ConocoPhillips sagte, der „gangbare Weg nach vorne“ sei ein Entwicklungsvorschlag mit drei ersten Bohrinseln, ein Plan, den die Bundesregierung diesen Sommer vorgeschlagen habe. Dieser Plan entstand, nachdem ein Bundesrichter die anfängliche Genehmigung des Projekts durch die Trump-Regierung im Jahr 2020 abgelehnt hatte, nachdem Naturschutzgruppen argumentiert hatten, dass die Regierung unter anderem die Schäden des Plans für die Tierwelt unterschätzt habe.
Alaska-Delegation trifft Biden-Beamte
Wenn es gebaut würde, wäre Willow eines der ersten Ölfelder in der National Petroleum Reserve-Alaska. Das Reservat, der größte Block von Bundesland in den USA, wurde 1923 von Präsident Warren Harding als Ölquelle für die US-Marine gegründet. Aber kommerzielles Öl floss nicht aus der Reserve, bis ConocoPhillips dort 2015 sein erstes kleines Feld anlegte.
Das Willow-Feld könnte über drei Jahrzehnte 600 Milliarden Barrel Öl produzieren, was bei den heutigen Ölpreisen einen Wert von 50 Milliarden US-Dollar hat. Sein Öl könnte in dieser Zeit auch zur Freisetzung von 278 Millionen Tonnen Kohlendioxidemissionen führen, was dem entspricht, was 76 Kohlekraftwerke in einem Jahr ausstoßen, sagen Naturschutzgruppen.
Die republikanische Senatorin von Alaska, Lisa Murkowski, Dan Sullivan und die demokratische Abgeordnete Mary Peltola, sagten in einer Erklärung am Mittwoch, dass sie sich in den letzten Tagen zweimal mit hochrangigen Beamten der Biden-Regierung getroffen haben, um die Genehmigung des Projekts zu fordern. Zu den Treffen gehörten John Podesta, Bidens leitender Berater für Innovationen im Bereich saubere Energie, und Arbeitsminister Marty Walsh, sagte Sullivan in einem Interview.
Die Verwaltung hat sich verpflichtet, vor Februar einen abschließenden Umweltbericht für das Projekt und vor März eine endgültige Entscheidung zu veröffentlichen, heißt es in der Erklärung der Delegation.
Im September hatte die Delegation die Verwaltung angefleht, das Projekt bis zum Jahresende zu genehmigen.
Sprecher des Innenministeriums lehnten es ab, sich zum aktuellen Zeitplan für eine Entscheidung zu äußern.
„Dazu haben wir nichts zu bieten“, sagte Melissa Schwartz, Kommunikationsdirektorin der Agentur.
Sullivan sagte, der Zeitplan sei „enttäuschend“ und schränke die Entwicklung ein, die in der viermonatigen Bausaison beginnen könnte, die im Januar beginnt. Arbeiten, die dieses Jahr nicht stattfinden können, müssen bis Anfang nächsten Jahres warten.
„Sogar die heutigen Nachrichten waren meiner Meinung nach etwas enttäuschend, weil Sie mitten in der Bausaison stehen“, sagte Sullivan am Mittwoch.
Anfang Dezember protestierten Klimaaktivisten an der Ellipse vor dem Weißen Haus und entfalteten ein leuchtend gelbes Banner mit der Aufschrift „Stop the Willow Oil Project“.
„Unsere jüngsten Klimagewinne, die Fortschritte bei sauberer Energie, die wir gemacht haben, die Ziele von Präsident Biden für 2030 – sie alle sind umsonst, wenn die Regierung dieses kolossale Bohrprojekt genehmigt“, sagte Magnolia Mead von This is Zero Hour. „Es stellte sich heraus, dass die Jugend aufgrund ihrer ehrgeizigen Klimaversprechen Präsident Biden und die Demokraten gewählt hat, und alle Augen sind auf ihn gerichtet, um dies umzusetzen.“
Auch Führer der Ureinwohner Alaskas haben sich eingemischt.
Rosemary Ahtuangaruak, die Bürgermeisterin von Nuiqsut, schrieb letzten Monat in einem Meinungsartikel in The Hill, dass ihr Dorf, das dem Projekt am nächsten steht, ignoriert werde, da Biden „auf die Genehmigung hinarbeitet“.
„Die Biden-Regierung treibt ein massives Öl- und Gasprojekt voran, das eine Klimakatastrophe ist, die darauf wartet, passiert zu werden, während sie sich weigert, auf die Stimmen meiner Wähler und meiner Gemeinschaft zu hören, die die Last dieses Projekts mit unserer Gesundheit und unserem Lebensunterhalt tragen werden. “ Sie schrieb.
Harry Brower Jr., Bürgermeister des Bezirks North Slope, zu dem auch Nuiqsut gehört, und der Präsident des Bezirks, Amaulik Edwardsen, drückten in einem September-Beitrag im Wall Street Journal ihre Unterstützung für Willow aus.
„Wir haben es satt, dass externe Gruppen versuchen, dieses Projekt und jedes andere Öl- und Gasprojekt in unserer Region zum Aushängeschild einer globalen Bewegung weg von fossilen Brennstoffen zu machen“, schrieben sie. „Dies ist für uns mehr als eine politische Öldebatte; es geht um den Zugang zu Land, das uns vor vielen Jahren versprochen wurde. Ohne Projekte wie Willow und ihre entscheidenden wirtschaftlichen Vorteile wären viele meiner Nachbarn gezwungen, das Land zu verlassen, das sie und ihre Vorfahren haben seit Tausenden von Jahren bewohnt.“
„Ein schwieriger Punkt“ für Biden
Beobachter der Ölfeldaktivitäten und der Bundespolitik in Alaska sagten, sie seien sich nicht sicher, wo die Biden-Regierung auf Willow landen würde.
Andy Mack, ehemaliger Beauftragter des Alaska Department of Natural Resources unter dem unabhängigen Gouverneur Bill Walker, stellte fest, dass die Biden-Regierung Positionen bezogen hat, die es dem Willow-Projekt ermöglicht haben, voranzukommen.
Das Bureau of Land Management und ConocoPhillips haben zusammengearbeitet, um einen Weg zu finden, die Umweltschäden zu reduzieren, die durch einen ursprünglichen Entwicklungsplan der Ölgesellschaft verursacht worden wären, sagte er.
„Ich denke, sie haben so viel wie möglich getan, um die Auswirkungen durch das Design des Projekts zu mildern“, sagte Mack, Geschäftsführer von Kuukpik, der Alaska Native Village Corporation für Nuiqsut und einem Anbieter von Ölfelddiensten.
Mack sagte, Willow sei eine „wirtschaftliche Chance“ für Alaska. Aber es sei „immens“ und werde Auswirkungen auf die Umwelt haben, sagte er. Kuukpik wird auf Verbesserungen drängen, wie zum Beispiel die Bundesregierung auffordern, eine elektronische Überwachung der Karibus in der Region zu verlangen, um Einzelheiten über ihren Status zu liefern, sagte er.
Pat Pourchot, sechs Jahre lang ehemaliger oberster Innenbeamter in Alaska unter Präsident Barack Obama, sagte in einem Interview, er glaube, Biden stehe „unter großem Druck“ auf Willow.
Biden hat sich ehrgeizige Ziele gesetzt, um die CO2-Emissionen zu reduzieren, aber das Willow-Projekt wird diese Emissionen erhöhen, sagte er.
Das schafft einen Widerspruch in der Politik, was von Naturschutzgruppen betont wird, sagte Pourchot, Vorstandsvorsitzender der Alaska Wilderness League, die Teil der rechtlichen Bemühungen war, die Willows Genehmigung unter der Trump-Administration stoppten.
Pourchot sagte, die Regierung habe bei einer Willow-Entscheidung auch politische Berechnungen zu berücksichtigen.
Dazu gehört auch die zukünftige Unterstützung, die möglicherweise von Senator Murkowski benötigt wird, einem gemäßigten, der zuweilen eine kritische Pendelabstimmung über Themen war, die die Demokraten bevorzugen.
Und die demokratische Führung werde Peltola politisch unterstützen wollen, den sie in zwei Jahren brauchen werden, um die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zurückzugewinnen, sagte er.
„Die Biden-Administration befindet sich im Fadenkreuz zwischen ihrer eigenen Politik und der politischen Seite“, sagte Pourchot. „Ich denke, Biden ist in einer schwierigen Lage und ich weiß nicht, was er mit Willow machen wird.“
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