Bisher war es aufgrund ihrer Wandermuster, ihrer Größe und teilweise schwindenden Anzahl schwierig, die Gesundheit von Delfinpopulationen zu testen.
Forscher der University of New South Wales haben einen einfachen, schnellen und nicht-invasiven Weg gefunden, Delfine schnell einem Gesundheitscheck zu unterziehen, der uns wiederum viel über den Zustand unserer Ozeane verrät.
Sie nehmen Proben aus dem Kondenswasser, das sich aus der Ausatemluft der Tiere bildet – bekannt als Blasluft.
„Es ist nicht-invasiv und vergleichsweise einfach durchzuführen“, sagt Catharina Vendl, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität, die das Verfahren entwickelt hat.
Wie beim Menschen verändern sich die Bakterien in der Lunge eines Delphins, wenn er krank ist, mit spezifischen Veränderungen je nach Krankheit, an der die Person leidet.
„Wir wissen aus Studien am Menschen, dass unsere Lungenbakterien wichtige Helfer des Immunsystems sind, um es vor Infektionen zu schützen“, sagt Catharina.
„Da Atemwegserkrankungen eine der Haupttodesursachen bei Walen sind, ist es unerlässlich, die Gesundheit ihrer Lungen im Auge zu behalten.“
Catharina bewies, dass der Prozess funktionieren würde, indem sie die Ausatmungen aus Blaslöchern gefangener Delfine testete.
„Ich habe acht Monate lang einmal im Monat den Schlag von 13 Delfinen abgefangen“, sagt sie.
„Neun der Delfine waren vollkommen gesund und trugen eine stabile Bakterienzusammensetzung, die sich im Laufe der Zeit nur geringfügig veränderte“, sagt sie.
Vier der Tiere waren während des Probenahmezeitraums zeitweise krank.
„Bei den kranken Delfinen habe ich festgestellt, dass sich die Bakteriengemeinschaften verschoben haben und ein ähnliches Muster zeigen wie bei Menschen, wenn sie krank sind“, sagt Catharina.
„Es zeigt, dass Schlagbakterien nicht nur zufällige Ansammlungen sind, die versehentlich durch eingeatmetes Meerwasser in die Atemwege gelangen, die ausgestoßen werden können, sondern dass sie stabil bleiben und wahrscheinlich eine Symbiose mit dem Immunsystem ihres Wirts bilden.“
Mit dem Test könnte man schnell und einfach den Gesundheitszustand von wilden Delfinen überprüfen und dabei nicht nur die Art, sondern den Gesamtzustand unserer Ozeane im Auge behalten.
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