Der COVID-19-Shutdown verdeutlicht die Herausforderungen der Luftqualitätspolitik

In einer während der COVID-19-Pandemie in New York durchgeführten Studie stellten Forscher fest, dass Maßnahmen zur Luftqualität, die sich auf die Reduzierung der Schadstoffemissionen aus dem Transportsektor konzentrieren, erhebliche Fortschritte gemacht haben. Allerdings brachte die Studie auch einige besorgniserregende Trends im menschlichen Handeln ans Licht, die diese Bemühungen weitgehend untergraben und die Notwendigkeit umfassenderer Leitlinien verdeutlichen.

Die von Drew Gentner und Kollegen an der Columbia University und der Stony Brook University geleitete Studie überwachte von Januar bis April in den Jahren 2020 und 2021 kontinuierlich die wichtigsten flüchtigen organischen Verbindungen (VOCs) in Manhattan. Die Daten zeigten, dass die pandemiebedingten Beschränkungen zu einer erheblichen Reduzierung der menschlichen Aktivität um 60–90 % führten. Infolgedessen sanken die Konzentrationen vieler VOCs erheblich, was zu einer vorübergehenden Verringerung der chemischen Reaktivität um etwa 28 % führte. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Umweltwissenschaft und -technologie.

Trotz dieser positiven Effekte stellten die Forscher auch fest, dass die ungewöhnlich wärmeren Temperaturen im Frühjahr 2021 zu höheren VOC-Emissionen führten. Dieser Anstieg der temperaturabhängigen Emissionen machte die während der Pandemie erzielten Fortschritte weitgehend zunichte und machte letztendlich einige der Vorteile der Bemühungen des Vorjahres zunichte.

Die Studie verdeutlicht die Grenzen, die es mit sich bringt, sich bei der Bewältigung von Luftverschmutzungsproblemen ausschließlich auf verkehrsorientierte Maßnahmen zu verlassen. Auch wenn solche Maßnahmen positive Auswirkungen haben können, reichen sie nicht aus, um die umfassenderen Herausforderungen einer Klimaerwärmung zu bewältigen.