Die Corona-Pandemie hat mit ziemlicher Sicherheit auf einem Tiermarkt in der chinesischen Stadt Wuhan begonnen. Zu diesem Schluss kommt eine internationale Forschergruppe, zu der auch die Virologin Marion Koopmans gehört. Ihr Artikel wurde am Dienstag in der führenden Wissenschaftszeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.
Ende 2019 tauchte in Wuhan eine neue, unbekannte Krankheit auf. Dutzende Menschen litten an einer schweren Lungenentzündung. Eine Untersuchung ergab, dass sie sich mit einem neuen Coronavirus infiziert hatten, das wissenschaftlich SARS-CoV-2 hieß.
Von Anfang an wurde der Tiermarkt von Huanan als möglicher Ansteckungsort und damit als mögliche Quelle der Epidemie genannt. Der Ausbruch könnte auch an anderen Orten in und um Wuhan begonnen haben, etwa in einem Labor.
Die Forscher kamen im Februar zu dem Schluss, dass der Tiermarkt in Huanan „das frühe Epizentrum der Pandemie“ war. Diese Forschung wird nun auch einem Peer-Review unterzogen. Das bedeutet, dass andere Wissenschaftler die Studie überprüft und kommentiert haben.
Markthändler verkauften wilde Tiere
Die ersten acht Personen, bei denen das Virus festgestellt wurde, arbeiteten alle auf der westlichen Seite des Heimtiermarktes. Dort wurden Säugetiere verkauft. Fast alle der ersten 155 Corona-Patienten lebten rund um den Markt. Infizierte Personen, die weiter entfernt in Wuhan lebten, hatten Verbindungen zum Markt.
Auch auf dem Marktgelände selbst wurden Spuren des Coronavirus gefunden. Viruspartikel befanden sich beispielsweise auf einem Käfig, zwei Karren, einem Wasserablauf und einem Gerät zum Entfernen von Federn.
Mehrere Händler auf dem Wuhan-Markt verkauften lebende Wildtiere wie Füchse, Nordschweindachse und Marderhunde. Manche Menschen essen diese Tiere, aber sie werden auch für ihr Fell verwendet. Die Tiere seien „plausible Wirte“ des Coronavirus. Wie sich die Tiere selbst mit dem Virus angesteckt haben, ist den Forschern zufolge nicht geklärt.
Die Studie basiert zum Teil auf einem Besuch von Koopmans und anderen in Wuhan. Sie waren Anfang letzten Jahres im Auftrag der Gesundheitsorganisation der Vereinten Nationen (WHO) dort. „Wie auch immer Sie die Daten analysieren, die Beweise deuten auf den Markt als Epizentrum hin, genauer gesagt auf eine Ecke, in der lebende Wildtiere verkauft wurden“, schrieb der Virologe von Erasmus MC in Rotterdam am Dienstag auf Twitter.