Sophia Mendelsohn, Chief Sustainability Officer bei SAP, ist seit September im Amt, doch ihre Karriere geht eigentlich auf ihre Studienzeit in Harvard zurück, als sie Nachhaltigkeit studierte. Schon seit ihrem ersten Job in China beobachtete sie den Zusammenhang zwischen Wohlstand und Nachhaltigkeit.
„Ich habe mich eine Minute lang mit Nachhaltigkeit beschäftigt, bevor es cool wurde“, sagte Mendelsohn gegenüber Tech. „Ich habe mit Nachhaltigkeit angefangen, als wir es EHS nannten [environmental health and safety] Und dann haben wir es mit CSR versucht [corporate social responsibility]. Und dann ging es natürlich weiter zu dem, was wir heute über moderne Nachhaltigkeit wissen.“
Sie sagt, dass sie tatsächlich süchtig nach Nachhaltigkeit und dem Schutz der Umwelt geworden sei. Das lag zum Teil an dieser ersten Berufserfahrung, bei der die Menschen einen hohen Preis für den Aufstieg in Form extremer Umweltverschmutzung zahlen mussten.
„Ich spreche davon, mit Leuten abzuhängen, die noch nie den Sonnenaufgang gesehen haben, weil die Umweltverschmutzung so groß ist. Menschen, die persönlich unter Nasenbluten, Kopfschmerzen, Fieber aufgrund von Umweltverschmutzung, Erbrechen aufgrund von Schwefel und Problemen mit der Luftqualität in den Fabriken litten, in denen Produkte für den Export in die Vereinigten Staaten hergestellt wurden“, sagte sie.
Aber Mendelsohn erkannte, dass eine Veränderung der Unternehmen nicht aus altruistischen Gründen erfolgen würde; Es musste wirtschaftliche Anreize geben, um den Menschen den Wunsch zu wecken, sich zu verändern. Die Arbeiter wollten Aufstiegschancen, die Unternehmen wollten hohe Gewinne, Investoren wollten hohe Renditen und die Verbraucher wollten einfachen Zugang zu billigen Gütern. Sie wusste, dass jede Nachhaltigkeitsinitiative Anreize für die Unternehmen erfordern würde, die die Schadstoffe erzeugen, ohne dabei die Investoren, Verbraucher oder Arbeitnehmer zu stark zu beeinträchtigen.
Es bleibt ein schwieriger Balanceakt, auf dem sie ihre Karriere aufgebaut hat und den sie immer noch zu meistern lernt.
„Ich habe nie jemanden gebeten, sich darum zu kümmern. Ich habe sie gebeten, über das unmittelbare Quartal hinaus zu planen und die unterbewerteten externen Effekte, Risiken und Chancen in ihrer Bilanz zu berücksichtigen“, sagte sie. Dabei geht es nicht so sehr darum, das Problem transaktional zu betrachten, sondern um die Erkenntnis, dass man nicht warten kann, bis Unternehmen das Problem ausschließlich aus der Perspektive der sozialen Verantwortung betrachten.
Mendelsohn hat im Laufe der Jahre mehrere Positionen als Chief Sustainability Officer übernommen, unter anderem bei JetBlue und Cognizant, aber sie sieht jetzt da draußen eine finanzielle Notwendigkeit. „Die Zeichen stehen fest, denn wir haben mehrere Iterationen der Nachhaltigkeit durchlaufen“, sagte sie. Es begann als Umweltschutz oder „nice to have“ und entwickelte sich zu einem energiewirtschaftlichen Geschäftsmodell. Jetzt geht sie davon aus, dass es sich direkt auf den Investorenbereich ausweitet, mit wachsender Besorgnis über Transparenz, verlorene Vermögenswerte und physische Klimarisiken, die direkte Auswirkungen auf Investitionen haben könnten.
Sie glaubt, dass dies einen Wendepunkt darstellt. „Grundsätzlich haben Investoren den Vorständen gesagt, dass auf Sie physische und Übergangsrisiken zukommen – physische Risiken für Ihre Mitarbeiter und Ihre Lieferkette – und das wird sich auf Ihre Bücher auswirken“, sagte sie. Und dies hat dazu geführt, dass über Pressemitteilungsstrategien hinaus auch Berater hinzugezogen werden müssen, um die Vorstände darüber aufzuklären, wie sich das Unternehmen vor den offensichtlichen Abwärtsrisiken des Klimawandels schützen lässt.
Sie ist sich auch darüber im Klaren, dass die Zugehörigkeit zu SAP einerseits Teil des Problems eines High-Tech-Unternehmens ist, andererseits aber auch dazu beiträgt, die Lieferkette der meisten Unternehmen in denselben Systemen zu verwalten. Sie sucht nach einer Möglichkeit, die gesamten Daten in SAP-Anwendungen zu nutzen, um Unternehmen dabei zu helfen, sich nachhaltiger zu verhalten.
„Wie kann man 87 % des weltweiten globalen Handels, der täglich über das SAP-System abläuft, nutzen und diesen Kunden dabei helfen, ihre Unternehmensressourcen- und Planungssoftware für den Übergang zu diesen Geschäftsmodellen zu nutzen, die wir alle auf dem Papier zum Ausdruck gebracht haben?“
Einer der Gründe, warum sie sich für SAP entschieden habe, sei das eigene Engagement für Nachhaltigkeit gewesen, sagt sie. Dazu gehört die Verpflichtung, bis 2030 klimaneutral zu sein, ganze zwei Jahrzehnte vor den ursprünglichen Zielen des Unternehmens. Es bietet auch Werkzeuge wie die Nachhaltigkeitskontrollturm um Kunden dabei zu helfen, Daten zu sammeln und den Fortschritt bei der Erreichung ihrer eigenen Nachhaltigkeitsziele zu verfolgen.
Wie ist es dem Unternehmen ergangen? In seinem Umweltleistung 2023 In einem Bericht berichtete SAP, dass es in seinen eigenen Betrieben, darunter Heizung und Kühlung, die Nutzung von Firmenfahrzeugen sowie den Stromverbrauch seiner Gebäude und Rechenzentren, einen Netto-CO2-Ausstoß von Null erreicht hat. Es ist erwähnenswert, dass dies größtenteils durch eine Kombination aus erworbenen Zertifikaten für erneuerbare Energien (EACs), selbst erzeugter erneuerbarer Energie und CO2-Kompensationen erreicht wurde.
CO2-Kompensationen bieten zwar eine Möglichkeit, Schadstoffe auszugleichen, haben jedoch eine gemischte Bilanz. Einige leiten Gelder an Projekte weiter, die transparent sind und ordnungsgemäß überwacht werden. Aber Untersuchungen haben ergeben, dass es viele Projekte gibt überschätzen die Menge an Kohlenstoff, die sie binden, manchmal um sogar 90 %während andere es zu sein scheinen regelrechte Betrügereien.
Zu seiner Ehre muss SAP sagen, dass sie nur in hoch bewertete Projekte investiert, obwohl sie nicht offenlegt, wie viel Prozent ihres Netto-Null-Ziels durch CO2-Kompensationen abgedeckt werden. Die Gesamtemissionen, die das Unternehmen durch CO2-Projekte und -Gutschriften kompensiert, belaufen sich auf 215.000 Tonnen und verteilen sich etwa zu gleichen Teilen auf von Dritten erworbene Kompensationen und getätigte Investitionen Livelihoods Carbon Funds.
Derzeit haben viele Unternehmen keine andere Wahl, da viele Betriebe oder Anbieter nicht bereit sind, auf fossile Brennstoffe zu verzichten, und SAP-Kunden über eine Reihe von Unternehmen verfügen, die über die ganze Welt verteilt sind. SAP scheint stark auf CO2-Kompensationen angewiesen zu sein, auch weil der Großteil seiner Emissionen unter Scope 3 fällt, der die durch die Produkte oder Dienstleistungen des Unternehmens verursachte Umweltverschmutzung abdeckt, aber außerhalb der Kontrolle des Unternehmens liegt. Im Fall von SAP gehören dazu Dinge wie Flüge, die Mitarbeiter unternehmen, um Kunden zu treffen, oder Energie, die Kunden für Server aufwenden, auf denen die Software läuft.
Sollte sich die Welt des CO2-Ausgleichs weiterentwickeln, scheint das Management einen Anreiz zu haben, mitzumachen. Jährliche CO2-Emissionsziele sind Teil der Formel des Unternehmens zur Festlegung der kurzfristigen Vergütung von Führungskräften, obwohl dieser Anreiz nur einen relativ geringen Anteil von 6,67 % der Gesamtformel ausmacht.
Die eigene Erfahrung von SAP zeigt, wie schwierig es angesichts der Tools, die SAP und seinen Kunden zur Verfügung stehen, ist, die Grenze zwischen Nachhaltigkeit und Rentabilität zu überwinden. Auch wenn Unternehmen immer auf ihre eigenen finanziellen Interessen achten, weil sie erkennen, dass Nachhaltigkeit ein gutes Geschäft ist, ist das umso besser für uns und den Planeten. Wie Holger Mueller, Analyst bei Constellation Research, sagt, wird es eine Herausforderung sein, Kunden und Lieferanten mitzunehmen, insbesondere außerhalb Europas.
„Die größte Herausforderung für sie besteht darin, die außereuropäischen Kunden für das Thema zu begeistern und mehr als nur Compliance zu akzeptieren. Wir werden sehen, wie das läuft“, sagte er.