Jedes Jahr versammeln sich im Süden Japans Dutzende Menschen an einem Schrein am Meer, um einen britischen Botaniker zu ehren, der das Land nie besucht hat, dem aber die Wiederbelebung der wichtigen Algenindustrie des Landes zugeschrieben wird.
Kathleen Drew-Baker machte bahnbrechende Entdeckungen über die Vermehrung von „Nori“-Algen – den knusprigen, getrockneten Blättern, die Sushi-Rollen umgeben – und trug so dazu bei, den Anbau im kommerziellen Maßstab anzukurbeln.
Ihr Studium an der Universität Manchester ermöglichte es Japan, die Produktion in der schwierigen Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg zu steigern, als Kleinbauern Schwierigkeiten hatten, die Nachfrage zu decken.
Ihre einflussreichste Arbeit leistete sie jedoch als unbezahlte Forschungsstipendiatin, nachdem sie nach der Heirat ihre akademische Stelle aufgrund der damaligen Politik der Universität gegen die Beschäftigung verheirateter Frauen verloren hatte.
Obwohl Drew-Baker 1957 starb, lebt ihre Erinnerung in der Stadt Uto in Kumamoto, einem der größten Nori-Anbaugebiete Japans, weiter.
Dutzende Menschen aus der örtlichen Fischerei sowie Wissenschaftler und Geschichtsinteressierte versammeln sich jedes Jahr im April auf dem grünen Gelände eines Schreins am Meer, wo auf einem Steinsockel eine geprägte Metalltafel ihres Gesichts zu sehen ist.
Bei der Veranstaltung werden große japanische und britische Flaggen gehisst, bei der ein Shinto-Priester Drew-Baker „dankt“, sagte Organisator Fumiichi Yamamoto, 86, gegenüber .
„Algenproduzenten waren glücklich und dankbar“ für die Möglichkeit, nach dem Krieg, „als die Menschen mit Nahrungsmittelknappheit zu kämpfen hatten, mehr Nori-Algen anzubauen“, sagte er.
Die Ernte wird seit Jahrhunderten an der japanischen Küste geerntet und seit 500 Jahren angebaut.
Neben seiner Verwendung in Sushi ist es auch eine wichtige Zutat in „Onigiri“-Reisbällchen, einem Grundnahrungsmittel in Japan, und wird zum Garnieren von Ramen-Schalen und anderen klassischen Gerichten verwendet.
Aber die Algen sind bekanntermaßen empfindlich und werden durch Taifune und Umweltverschmutzung leicht ausgerottet.
Im Jahr 1949 veröffentlichte Drew-Baker eine bahnbrechende Studie in der Fachzeitschrift Scientific Journal Natur über Laver, ein anderer Name für Nori. Die Ernte wächst vor der Küste von Wales und wird zur Herstellung eines traditionellen Gerichts namens Laverbread verwendet.
„Bis zu diesem Zeitpunkt war der Lebenszyklus von Nori nicht gut bekannt“, sagte Yamamoto.
Die Forschung lieferte neue Erkenntnisse darüber, wie sich die Pflanze in Muscheln bohrt und dort neue Sporen produziert.
Drew-Baker nahm Kontakt zu einem Professor der Kyushu-Universität auf und „schickte ihm eine wissenschaftliche Arbeit mit der Frage: Ist japanischer Seetang nicht auch so?“ er sagte.
Japanische Wissenschaftler und Nori-Bauern begannen daraufhin mit der Verwendung von Austernschalen zu experimentieren, um das Gedeihen der Meerespflanze zu fördern.
„Es war ein Erfolg“, sagte Yamamoto, der Sohn eines Algengroßhändlers, der die Gedenkveranstaltung seit 50 Jahren leitet.
Nun „ist Nori eines der wichtigsten Lebensmittel Japans“.
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