Der Brite Tim Peake hat seinen Raumanzug an den Nagel gehängt und ist aus dem europäischen Astronautenkorps zurückgetreten, um Botschafter für Weltraumaktivitäten zu werden, teilte die Europäische Weltraumorganisation am Freitag mit.
Peake, der 2015 als erster britischer Astronaut die Internationale Raumstation besuchte, sagte, es seien „unglaublich aufregende und lohnende“ 13 Jahre gewesen.
„Ein ESA-Astronaut zu sein, war die außergewöhnlichste Erfahrung“, sagte Peake, 50, in einer Erklärung.
„Indem ich die Rolle eines Botschafters für die bemannte Raumfahrt übernehme, werde ich die ESA und die britische Weltraumbehörde weiterhin unterstützen, mit einem Schwerpunkt auf Bildungsarbeit, und ich freue mich auf die vielen aufregenden Möglichkeiten, die vor mir liegen.“
Die ESA teilte mit, Peake sei seit Oktober 2019 unbezahlt beurlaubt und habe sich Anfang dieses Jahres aus dem aktiven Astronautendienst zurückgezogen.
Peake, die zweite britische Astronautin nach Helen Sharman, war die erste Britin, die einen Weltraumspaziergang außerhalb der ISS absolvierte.
Während eines sechsmonatigen Aufenthalts an Bord der ISS von 2015 bis 2016 trug er zu wissenschaftlichen Missionen bei, half beim Andocken von zwei Raumschiffen – und lief sogar den London-Marathon auf einem Laufband.
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher dankte Peake für seinen Dienst.
„Tim war ein Vorbild für Kinder, aufstrebende Jugendliche und junge Berufstätige gleichermaßen, hat Millionen von ihnen inspiriert und ist gleichzeitig ein ausgezeichneter Botschafter für die gesamte ESA, ihre Werte und ihren Ehrgeiz“, sagte Aschbacher.
Paul Bate, Leiter der britischen Weltraumbehörde, begrüßte den Astronauten ebenfalls.
„Wir wünschen Tim alles Gute und freuen uns darauf, ihn bei seinem nächsten Abenteuer zu unterstützen, da wir wissen, dass die Rolle Großbritanniens in der bemannten Weltraumforschung in sicheren Händen ist“, sagte Bate.
Die Britin Rosemary Coogan trat im November dem Astronautenkorps der ESA bei, während der britische Arzt und Paralympian John McFall zum allerersten Astronautenrekruten mit einer Behinderung ernannt wurde.
Während das Vereinigte Königreich die Europäische Union verlassen hat, bleibt es einer der 22 Mitgliedsstaaten der ESA.
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