Ein verheerendes Feuer an der Grenze zwischen Südkalifornien und Nevada, das sich durch die empfindlichen Joshua-Tree-Wälder verbreitete, breitete sich am Montag weiter aus und wurde zum größten Feuer in der gesamten Bundesstaatssaison.
Das Wüstenfeuer hatte am frühen Montag 77.000 Hektar versengt, mit einer Eindämmung von 0 %. Nachdem der Brand am Freitag zum ersten Mal beobachtet wurde, hat er sich hauptsächlich über das Mojave National Preserve im östlichen San Bernardino County, Kalifornien, ausgebreitet, ist aber kürzlich auch auf den Westen Nevadas übergesprungen. Aufgrund des Feuers, das größtenteils in abgelegenen Gebieten brennt, wurden keine Evakuierungen angeordnet.
„Es ist ein weit verbreitetes Missverständnis, dass die Wüste nicht brennt, aber wir sehen hier, dass das nicht der Fall ist“, sagte Sierra Willoughby, eine leitende Parkwächterin im Mojave National Preserve. „Sie sind nicht so selten, wie wir es uns erhoffen würden.“
Nur zehn Tage bevor dieser Waldbrand im Gebiet der New York Mountains im Mojave National Preserve entdeckt wurde, warnten Parkbeamte vor extremer Brandgefahr für die staatlich geschützte Wüste und verbot jegliches offene Feuer.
„Obwohl wir ein gutes Feuchtigkeitsjahr mit dem hatten [winter] „In der Saison bereiteten die sehr hohen Temperaturen im Juli unseren Feuerwehrleuten Sorgen“, sagte Willoughby.
Der feuchte Winter und der kühle Frühling in Südkalifornien trugen dazu bei, dass in den Mojave- und Colorado-Wüsten immer mehr invasive Gräser und Unterholz wachsen, was die Region in diesem Sommer außerordentlich anfällig für Buschbrände gemacht habe, sagten Bundesbeamte.
Die diesjährigen Klimamuster haben für ein „kontinuierlicheres Brennstoffbett“ gesorgt, als es für Wüstenökosysteme typisch ist, sagte der UCLA-Klimatologe Daniel Swain auf Twitter.
„Große Brände in der Wüste stimmen voll und ganz mit den Aussichten für die Feuersaison 2023 überein“, schrieb Swain, und das gibt Ökologen und Wüstenschützern Anlass zu großer Sorge. Joshua-Bäume und andere Wüstenpflanzen hätten nur begrenzte natürliche Abwehrkräfte gegen Brände, sagten Bundesbeamte, und würden sich nur schwer von solchen Bränden erholen können.
Das Ausmaß der durch das Feuer in York gefährdeten Pflanzen und Tiere werde noch untersucht, sagte Willoughby und wies darauf hin, dass das Feuer bereits durch Joshua-Tree-Wälder sowie Wacholder- und Pinyon-Kiefernwälder ausgebrannt sei. Stephanie Bishop, eine Sprecherin des Brandes in York, sagte, dass auch die gefährdeten Schildkröten, die in der Region leben, Schaden nehmen könnten.
„Was wir gesehen haben, ist, dass Brände diese Gebiete durchdringen und ziemlich viel vernichten“, sagte Willoughby. Das Feuer in York brennt in einigen Gebieten, in denen es zuletzt im Jahr 2005 zu Flammen durch das Feuer in Hackberry kam, das damals etwa 2.500 Acres niederbrannte. Willoughby sagte, viele der Wälder, die bei dem Brand vor 18 Jahren geschädigt wurden, hätten sich immer noch nicht erholt.
Der Dome-Brand im Jahr 2020, der mehr als 40.000 Hektar in der südwestlichen kalifornischen Wüste niederbrannte – darunter auch im Nationalreservat, aber in einem anderen Gebiet als der Brand in York –, zerstörte schätzungsweise 1 Million Joshua-Bäume. Teams und Freiwillige versuchen, diese Haine neu zu bepflanzen und wiederzubeleben.
Kaliforniens anderes großes Feuer des Jahres – das Bonny-Feuer, das 2.300 Hektar im Riverside County verkohlt hat – brennt ebenfalls in einigen trockenen Landschaften und in den Bergen. Nach Angaben von Beamten des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz wurden 122 Menschen gezwungen, ihre Häuser zu evakuieren, und fast 800 Gebäude waren bedroht.
Das Feuer in Bonny, das südlich von Anza brannte, war am Montagmorgen zu 20 % eingedämmt. Ein Gebäude wurde zerstört und mindestens ein Feuerwehrmann wurde bei dem Versuch, die Flammen unter Kontrolle zu bringen, verletzt.
Nach Angaben von Beamten stellen die Winde nach wie vor ein großes Problem bei den Bränden in Bonnny und York dar.
Ein herausforderndes Wochenende mit starken Windgeschwindigkeiten von bis zu 25 Meilen pro Stunde löste gefährliche Feuerwirbel aus, die das Tork-Feuer über das Mojave National Preserve trieben, sagte Bishop, ein Sprecher des Brandes in York und Informationsbeauftragter des National Park Service. Das Wetter habe sich in der Nacht zum Montag leicht verbessert, mit weniger starken Winden und einigen Niederschlägen, die einige Vorarbeiten und ein minimales Feuerwachstum ermöglichten, sagte sie.
„In manchen Gegenden drohen vielleicht 24 km/h (Montag)“, sagte Bishop. „Ich hoffe, dass uns die Windgeschwindigkeiten der letzten Tage mit 20 bis 25 Meilen pro Stunde erspart bleiben.“
Wenn die Winde weiterhin weniger besorgniserregend seien, hätten die Feuerwehrleute eine bessere Chance zu reagieren, sagte Bishop, aber Hürden – abgesehen von der heißen Wüstenhitze – blieben bestehen.
„Die größte Herausforderung, mit der sie heute zu kämpfen haben, ist die eingeschränkte Sicht aufgrund des dichten Rauchs“, sagte Bishop und stellte fest, dass die Sicht in einigen Gebieten auf eine Meile gesunken sei.
Nach Angaben von Beamten kämpfen Bundes-, Landes- und lokale Feuerwehrmannschaften mit mehr als 260 Einsatzkräften gegen den Brand in York. Das Feuer habe sich auch auf das Avi Kwa Ame National Monument ausgeweitet, bei dem es sich um Land des Bureau of Land Management handele, sagte Willoughby.
Was das Feuer entzündete, wird noch untersucht, aber Bishop sagte, es sei sicher, dass es auf Privatgrundstücken innerhalb des Naturschutzgebietes ausgebrochen sei.
In dem Gebiet, in dem es am Montag brannte, habe es seit Jahren kein Feuer mehr gegeben, sagte sie.
„Die andere Sorge ist: Wenn es eine Weile lang kein Feuer gegeben hat … wie viel Treibstoff ist da draußen?“ sagte Bishop.
In Riverside County, Kalifornien, testeten am Montag Böen von bis zu 40 Meilen pro Stunde die Feuerlinien des Bonny-Feuers, sagte Alex Izaguirre, ein Sprecher der Feuerwehr von Riverside County. Fast 2.000 Mitarbeiter arbeiten an dem Brand, der am Donnerstag begann. Auch die Ursache wird untersucht.
2023 Los Angeles Times.
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