Ein Waldbrand in Griechenland sei „der größte Waldbrand, der jemals in der EU registriert wurde“, und die Union mobilisiere fast die Hälfte ihrer Feuerlöschflieger, um ihn zu bekämpfen, sagte ein Sprecher der Europäischen Kommission am Dienstag.
Seit 11 Tagen kämpfen Feuerwehrleute im Nordosten Griechenlands gegen die Flammen, die mindestens 20 Menschen das Leben gekostet haben und eine „ökologische Katastrophe“ darstellen.
Elf Flugzeuge und ein Hubschrauber der EU-Flotte seien zusammen mit 407 Feuerwehrleuten entsandt worden, um Griechenland bei der Bekämpfung des Feuers nördlich der Stadt Alexandroupoli zu helfen, sagte Sprecher Balazs Ujvari.
Der EU-Katastrophenschutzdienst sagte, das Feuer habe über 810 Quadratkilometer (310 Quadratmeilen) verbrannt – eine Fläche, die größer als New York City sei.
„Dieser Waldbrand ist der größte in der EU seit dem Jahr 2000, als das Europäische Waldbrandinformationssystem (EFFIS) mit der Datenaufzeichnung begann“, sagte der Dienst.
Seit Beginn am 19. August wurden die Leichen von 20 Menschen gefunden, darunter 18 Migranten, darunter zwei Kinder, die in einer Region entdeckt wurden, die häufig als Einreisepunkt aus der benachbarten Türkei dient.
Die griechische Feuerwehr teilte mit, dass das Feuer im Dadia-Nationalpark im Nordosten, einem wichtigen Schutzgebiet für Greifvögel, „immer noch außer Kontrolle“ sei.
Im Jahr 2011 hatte es bereits ein Großfeuer im Park gegeben, sagte Försterin Dora Skartsis und beklagte, dass in den letzten Tagen „alles, was seitdem regeneriert wurde, verloren gegangen ist“.
„Wir sprechen von einer riesigen ökologischen Katastrophe. Das Bild ist tragisch“, sagte Skartsis, der auch eine Gruppe zum Schutz der Artenvielfalt in der Region leitet.
Der Wald spielt auch eine wichtige wirtschaftliche Rolle bei der Unterstützung von Holzeinschlag, Bienenzucht und Tourismusaktivitäten in Evros, einer der ärmsten Regionen des Landes.
Laut Kostas Dounakis, dem Leiter des örtlichen Viehzüchterverbandes, wurden allein in Alexandroupoli mindestens 4.000 Schafe und Ziegen bei dem Brand getötet und Lagerhäuser mit Tierfutter zerstört.
Tödlicher Einschlag
Die Europäische Union greift derzeit auf eine Flotte von 28 Flugzeugen – 24 Wasserlöschflugzeuge und vier Hubschrauber – zurück, die von den Mitgliedsländern zur Verfügung gestellt werden, um bei der Bekämpfung der Brände in der Union und in den umliegenden Nachbarländern zu helfen.
Es arbeitet an der Schaffung eines eigenständigen, von der EU finanzierten Luftgeschwaders mit 12 Flugzeugen, das bis 2030 vollständig einsatzbereit sein wird.
„Wir wissen, dass die Brände immer schlimmer werden“, bemerkte Ujvari.
„Wenn man sich die Zahlen der vergangenen Jahre jedes Jahr anschaut, sehen wir Trends, die nicht unbedingt positiv sind, und das erfordert natürlich mehr Kapazitäten auf der Ebene der Mitgliedstaaten.“
Griechenland wurde diesen Sommer von zahlreichen Bränden heimgesucht, die die Regierung auf den Klimawandel zurückführt.
Der EU-Lufteinsatz „unterstreicht unser Engagement für schnelles und wirksames gemeinsames Handeln in Krisenzeiten“, sagte der EU-Kommissar für Krisenmanagement, Janez Lenarcic.
Um über die Feuersaison hinauszugehen, traf sich der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis am Dienstag mit mehreren Ministerien, um die notwendige Wiederaufforstung der Region zu besprechen, sobald das Feuer gelöscht ist.
Umweltminister Theodoros Skylakakis kündigte außerdem an, dass mit der Überschwemmungsverhütung begonnen werden müsse, um Erdrutsche entlang des nun kargen Geländes zu verhindern, wenn es im Herbst wieder regnet.
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