NEW YORK: Ein Veteran Boulevardverleger sagte am Dienstag aus, dass er dies versprochen habe Donald Trump’s „Augen und Ohren“ während seines Präsidentschaftswahlkampf 2016Er erzählte, wie er dem damaligen Kandidaten versprach, bei der Unterdrückung schädlicher Geschichten zu helfen, und sich sogar das Schweigen eines Türstehers erkaufte.
Die Aussage von David Pecker sollte die Behauptungen der Staatsanwälte über eine jahrzehntelange Freundschaft zwischen Trump und dem ehemaligen Herausgeber des National Enquirer untermauern, die in einer Vereinbarung gipfelte, den Anwalt des Kandidaten über negative Tipps und Geschichten zu informieren, damit er dies tun konnte aufgehoben werden.
Pecker ist der erste Zeuge in Trumps geschichtsträchtigem Schweigegeldprozess in Manhattan, wo ihm in 34 Fällen die Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit Zahlungen vorgeworfen wird, die verhindern sollen, dass in den letzten Tagen des Wahlkampfs 2016 schädliche Geschichten ans Licht kommen.
Der Versuch, wenig schmeichelhafte Informationen zu unterdrücken, sei dazu gedacht, die Wahl illegal zu beeinflussen, behaupten Staatsanwälte, um die Schwere des ersten Prozesses gegen einen ehemaligen amerikanischen Präsidenten und des ersten von vier Strafverfahren gegen Trump, die vor eine Jury gelangen, zu erhöhen.
Während Trump nur wenige Meter entfernt im Gerichtssaal saß, beschrieb Pecker seine intime Beteiligung hinter den Kulissen an Trumps Aufstieg vom politischen Neuling zur Nominierung der Republikaner und dann ins Weiße Haus. Er erklärte, wie er und der National Enquirer die Gerüchteküche in aufsehenerregende Boulevardgeschichten verwandelten, die Trumps Gegner verleumdeten, und – was ebenso entscheidend war – seine Verbindungen nutzten, um fragwürdige Geschichten über Trump zu unterdrücken, darunter die Behauptung eines Pornodarstellers über eine außereheliche sexuelle Begegnung vor einem Jahrzehnt.
Pecker führte die Ursprünge ihrer Beziehung auf ein Treffen in den 1980er Jahren auf Trumps Anwesen Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, zurück und sagte, die Freundschaft blühte parallel zum Erfolg der TV-Show „The Apprentice“ des Immobilienentwicklers und der anschließenden Promi-Version der Sendung auf .
Ihre Verbindungen wurden während eines entscheidenden Treffens im August 2015 im Trump Tower gefestigt, an dem Trump, sein Anwalt und Personenberater Michael Cohen und eine weitere Mitarbeiterin, Hope Hicks, teilnahmen. Dabei wurde Pecker gefragt, was er und die von ihm geleiteten Zeitschriften für den Wahlkampf tun könnten.
Pecker sagte, er habe sich freiwillig bereit erklärt, positive Geschichten über Trump und negative Geschichten über seine Gegner zu veröffentlichen. Aber das sei noch nicht alles, sagte er und erzählte den Geschworenen, wie er Trump gesagt hatte: „Ich werde Ihre Augen und Ohren sein.“
„Ich sagte, dass ich Michael Cohen benachrichtigen würde, wenn ich auf dem Markt etwas Negatives über Sie selbst höre oder wenn ich von Frauen höre, die Geschichten verkaufen“, damit die Rechte erworben und die Geschichten getötet werden könnten.
„Also würden sie nicht veröffentlicht?“ fragte Staatsanwalt Joshua Steinglass.
„Also würden sie nicht veröffentlicht“, antwortete Pecker.
Um ihren Standpunkt zu veranschaulichen, zeigten die Staatsanwälte dem Gericht einen Screenshot verschiedener schmeichelhafter Schlagzeilen, die der National Enquirer über Trump veröffentlichte, darunter: „Donald dominiert!“ und „World Exclusive: The Donald Trump Nobody Knows.“ Der Jury wurden auch abfällige und ausgefallene Geschichten über Trumps Gegner im Rennen gezeigt, darunter den Chirurgen Ben Carson und den republikanischen Senator Marco Rubio.
Pecker stellte Cohen als Schattenredakteur der Pro-Trump-Berichterstattung des National Enquirer dar und wies die Boulevardzeitung an, diejenigen republikanischen Kandidaten zu verfolgen, die an Dynamik gewannen.
„Ich würde einen Anruf von Michael Cohen erhalten, und er würde mich und Dylan Howard anweisen, welchen Kandidaten und in welche Richtung wir gehen sollten“, sagte Pecker und bezog sich dabei auf den damaligen Herausgeber der Boulevardzeitung.
Pecker sagte, er habe Howard gegenüber betont, dass die Vereinbarung, die er mit der Trump-Operation getroffen habe, „höchst vertraulich“ sei. Er sagte, er wolle, dass die Büroleiter der Boulevardzeitung nach Geschichten über Trump Ausschau halten und dass sie die Geschichten überprüfen, bevor sie Cohen alarmieren.
„Ich wollte nicht, dass jemand anderes von meiner Vereinbarung erfährt und weiß, was ich tun wollte“, fügte der Ex-Verleger hinzu.
Cohen bekannte sich 2018 schuldig wegen Bundesanklagen im Zusammenhang mit seiner Rolle bei den Schweigegeldzahlungen. Er war einst ein Vertrauter von Trump, doch ihre Beziehung hat sich auf spektakuläre Weise verschlechtert. Von Cohen wird erwartet, dass er ein prominenter Zeuge der Regierung ist, und er postet regelmäßig profane Breitseiten gegen Trump in den sozialen Medien.
Von Trumps Anwälten wird erwartet, dass sie Angriffe auf Cohens Glaubwürdigkeit zur Grundlage ihrer Verteidigung machen, doch mit der Eröffnung mit Pecker hoffen die Staatsanwälte, die Aufmerksamkeit auf einen Zeugen mit einer weitaus weniger brisanten Hintergrundgeschichte zu lenken.
Peckers Wiederaufnahme seiner Aussage am Dienstag folgte einer Anhörung früher am Tag, bei der Staatsanwälte Richter Juan Merchan dazu drängten, Trump zu verachten und ihn mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar für jeden der zehn Social-Media-Beiträge zu bestrafen, die ihrer Meinung nach gegen eine frühere Knebelverfügung verstießen, die Angriffe auf Zeugen, Geschworene usw. ausschloss andere an dem Fall beteiligte Personen.
Merchan entschied nicht sofort, aber er schien den Argumenten eines Verteidigers skeptisch gegenüberzustehen, dass Trump mit seinen Posts lediglich auf die Angriffe anderer reagierte und versucht habe, der Anordnung Folge zu leisten.
Peckers Aussage begann am Montag nach Eröffnungsreden, die der zwölfköpfigen Jury – und, was ebenso wichtig ist, der stimmberechtigten Öffentlichkeit – völlig unterschiedliche Pläne für einen Fall vorlegten, der sich vor dem Hintergrund eines hart umkämpften Rennens im Weißen Haus abspielen wird, in dem nicht nur Trump vertreten ist der mutmaßliche republikanische Kandidat, aber auch ein krimineller Angeklagter, dem eine Verurteilung und Gefängnisstrafe wegen eines Verbrechens droht.
Staatsanwälte behaupten, Trump habe versucht, das Rennen 2016 durch eine Praxis, die in der Boulevardzeitungsbranche als „Catch-and-Kill“ bekannt ist, illegal zu beeinflussen – indem er eine potenziell schädliche Geschichte auffing, indem er die Rechte daran kaufte und sie dann durch Vereinbarungen tötete, die die bezahlte Person daran hinderten davon abzuhalten, die Geschichte jemand anderem zu erzählen.
In diesem Fall beinhaltete dies eine Zahlung von 130.000 US-Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels, um ihre Behauptungen über eine außereheliche sexuelle Begegnung, die Trump bestreitet, zum Schweigen zu bringen.
Verteidiger sagten, Trump sei unschuldig und man könne Cohen nicht trauen.
Die Staatsanwälte beschrieben auch andere Vereinbarungen, darunter eine, bei der einem ehemaligen Playboy-Model 150.000 US-Dollar gezahlt wurden, um Behauptungen über eine fast einjährige Affäre mit dem verheirateten Trump zu unterdrücken, was Trump ebenfalls bestreitet.
In einem anderen Fall berichtete Pecker über eine Zahlung von 30.000 US-Dollar vom National Enquirer an einen Portier für die Rechte an einem Gerücht, Trump habe mit einem Angestellten im Trump World Tower ein Kind gezeugt. Die Boulevardzeitung kam zu dem Schluss, dass die Geschichte nicht wahr sei, und die Frau und Trump haben die Vorwürfe zurückgewiesen.
Als Pecker beschrieb, wie er den Hinweis vor Gericht erhalten hatte, schüttelte Trump den Kopf.
Pecker sagte, als er das Gerücht hörte, rief er sofort Cohen an, der sagte, es sei „absolut nicht wahr“, er werde aber prüfen, ob die beteiligten Personen tatsächlich für Trumps Unternehmen gearbeitet hätten.
„Ich habe die Entscheidung getroffen, die Geschichte zu kaufen, weil sie für die Kampagne und Herrn Trump möglicherweise peinlich war“, sagte Pecker.
Auf die Frage des Staatsanwalts, wer seiner Meinung nach der Chef sei, antwortete Pecker: „Donald Trump.“
Pecker erklärte, warum er sich dafür entschied, die Rechnung dem National Enquirer zu überlassen: „Das würde eine sehr große Geschichte werden. Ich glaube, es war wichtig, dass diese Geschichte vom Markt genommen wird.“
Wenn er die Geschichte veröffentlichen würde, sagte Pecker, wäre es „wahrscheinlich der größte Verkauf des National Enquirer seit dem Tod von Elvis Presley“.
Trumps 34 Anklagepunkte wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen gehen auf Erstattungen zurück, die Trumps Unternehmen nach Angaben der Staatsanwaltschaft an Cohen im Zusammenhang mit den Schweigegeldzahlungen geleistet hat.
Die Anklage kann mit einer Gefängnisstrafe von bis zu vier Jahren geahndet werden – es ist jedoch unklar, ob Merchan versuchen würde, ihn hinter Gitter zu bringen. Eine Verurteilung würde Trump zwar nicht daran hindern, erneut Präsident zu werden, aber da es sich um einen Fall auf Bundesstaatsebene handelt, wäre er nicht in der Lage, sich selbst zu begnadigen, wenn er für schuldig befunden wird. Er hat wiederholt jegliches Fehlverhalten bestritten.
Die Aussage von David Pecker sollte die Behauptungen der Staatsanwälte über eine jahrzehntelange Freundschaft zwischen Trump und dem ehemaligen Herausgeber des National Enquirer untermauern, die in einer Vereinbarung gipfelte, den Anwalt des Kandidaten über negative Tipps und Geschichten zu informieren, damit er dies tun konnte aufgehoben werden.
Pecker ist der erste Zeuge in Trumps geschichtsträchtigem Schweigegeldprozess in Manhattan, wo ihm in 34 Fällen die Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit Zahlungen vorgeworfen wird, die verhindern sollen, dass in den letzten Tagen des Wahlkampfs 2016 schädliche Geschichten ans Licht kommen.
Der Versuch, wenig schmeichelhafte Informationen zu unterdrücken, sei dazu gedacht, die Wahl illegal zu beeinflussen, behaupten Staatsanwälte, um die Schwere des ersten Prozesses gegen einen ehemaligen amerikanischen Präsidenten und des ersten von vier Strafverfahren gegen Trump, die vor eine Jury gelangen, zu erhöhen.
Während Trump nur wenige Meter entfernt im Gerichtssaal saß, beschrieb Pecker seine intime Beteiligung hinter den Kulissen an Trumps Aufstieg vom politischen Neuling zur Nominierung der Republikaner und dann ins Weiße Haus. Er erklärte, wie er und der National Enquirer die Gerüchteküche in aufsehenerregende Boulevardgeschichten verwandelten, die Trumps Gegner verleumdeten, und – was ebenso entscheidend war – seine Verbindungen nutzten, um fragwürdige Geschichten über Trump zu unterdrücken, darunter die Behauptung eines Pornodarstellers über eine außereheliche sexuelle Begegnung vor einem Jahrzehnt.
Pecker führte die Ursprünge ihrer Beziehung auf ein Treffen in den 1980er Jahren auf Trumps Anwesen Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, zurück und sagte, die Freundschaft blühte parallel zum Erfolg der TV-Show „The Apprentice“ des Immobilienentwicklers und der anschließenden Promi-Version der Sendung auf .
Ihre Verbindungen wurden während eines entscheidenden Treffens im August 2015 im Trump Tower gefestigt, an dem Trump, sein Anwalt und Personenberater Michael Cohen und eine weitere Mitarbeiterin, Hope Hicks, teilnahmen. Dabei wurde Pecker gefragt, was er und die von ihm geleiteten Zeitschriften für den Wahlkampf tun könnten.
Pecker sagte, er habe sich freiwillig bereit erklärt, positive Geschichten über Trump und negative Geschichten über seine Gegner zu veröffentlichen. Aber das sei noch nicht alles, sagte er und erzählte den Geschworenen, wie er Trump gesagt hatte: „Ich werde Ihre Augen und Ohren sein.“
„Ich sagte, dass ich Michael Cohen benachrichtigen würde, wenn ich auf dem Markt etwas Negatives über Sie selbst höre oder wenn ich von Frauen höre, die Geschichten verkaufen“, damit die Rechte erworben und die Geschichten getötet werden könnten.
„Also würden sie nicht veröffentlicht?“ fragte Staatsanwalt Joshua Steinglass.
„Also würden sie nicht veröffentlicht“, antwortete Pecker.
Um ihren Standpunkt zu veranschaulichen, zeigten die Staatsanwälte dem Gericht einen Screenshot verschiedener schmeichelhafter Schlagzeilen, die der National Enquirer über Trump veröffentlichte, darunter: „Donald dominiert!“ und „World Exclusive: The Donald Trump Nobody Knows.“ Der Jury wurden auch abfällige und ausgefallene Geschichten über Trumps Gegner im Rennen gezeigt, darunter den Chirurgen Ben Carson und den republikanischen Senator Marco Rubio.
Pecker stellte Cohen als Schattenredakteur der Pro-Trump-Berichterstattung des National Enquirer dar und wies die Boulevardzeitung an, diejenigen republikanischen Kandidaten zu verfolgen, die an Dynamik gewannen.
„Ich würde einen Anruf von Michael Cohen erhalten, und er würde mich und Dylan Howard anweisen, welchen Kandidaten und in welche Richtung wir gehen sollten“, sagte Pecker und bezog sich dabei auf den damaligen Herausgeber der Boulevardzeitung.
Pecker sagte, er habe Howard gegenüber betont, dass die Vereinbarung, die er mit der Trump-Operation getroffen habe, „höchst vertraulich“ sei. Er sagte, er wolle, dass die Büroleiter der Boulevardzeitung nach Geschichten über Trump Ausschau halten und dass sie die Geschichten überprüfen, bevor sie Cohen alarmieren.
„Ich wollte nicht, dass jemand anderes von meiner Vereinbarung erfährt und weiß, was ich tun wollte“, fügte der Ex-Verleger hinzu.
Cohen bekannte sich 2018 schuldig wegen Bundesanklagen im Zusammenhang mit seiner Rolle bei den Schweigegeldzahlungen. Er war einst ein Vertrauter von Trump, doch ihre Beziehung hat sich auf spektakuläre Weise verschlechtert. Von Cohen wird erwartet, dass er ein prominenter Zeuge der Regierung ist, und er postet regelmäßig profane Breitseiten gegen Trump in den sozialen Medien.
Von Trumps Anwälten wird erwartet, dass sie Angriffe auf Cohens Glaubwürdigkeit zur Grundlage ihrer Verteidigung machen, doch mit der Eröffnung mit Pecker hoffen die Staatsanwälte, die Aufmerksamkeit auf einen Zeugen mit einer weitaus weniger brisanten Hintergrundgeschichte zu lenken.
Peckers Wiederaufnahme seiner Aussage am Dienstag folgte einer Anhörung früher am Tag, bei der Staatsanwälte Richter Juan Merchan dazu drängten, Trump zu verachten und ihn mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar für jeden der zehn Social-Media-Beiträge zu bestrafen, die ihrer Meinung nach gegen eine frühere Knebelverfügung verstießen, die Angriffe auf Zeugen, Geschworene usw. ausschloss andere an dem Fall beteiligte Personen.
Merchan entschied nicht sofort, aber er schien den Argumenten eines Verteidigers skeptisch gegenüberzustehen, dass Trump mit seinen Posts lediglich auf die Angriffe anderer reagierte und versucht habe, der Anordnung Folge zu leisten.
Peckers Aussage begann am Montag nach Eröffnungsreden, die der zwölfköpfigen Jury – und, was ebenso wichtig ist, der stimmberechtigten Öffentlichkeit – völlig unterschiedliche Pläne für einen Fall vorlegten, der sich vor dem Hintergrund eines hart umkämpften Rennens im Weißen Haus abspielen wird, in dem nicht nur Trump vertreten ist der mutmaßliche republikanische Kandidat, aber auch ein krimineller Angeklagter, dem eine Verurteilung und Gefängnisstrafe wegen eines Verbrechens droht.
Staatsanwälte behaupten, Trump habe versucht, das Rennen 2016 durch eine Praxis, die in der Boulevardzeitungsbranche als „Catch-and-Kill“ bekannt ist, illegal zu beeinflussen – indem er eine potenziell schädliche Geschichte auffing, indem er die Rechte daran kaufte und sie dann durch Vereinbarungen tötete, die die bezahlte Person daran hinderten davon abzuhalten, die Geschichte jemand anderem zu erzählen.
In diesem Fall beinhaltete dies eine Zahlung von 130.000 US-Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels, um ihre Behauptungen über eine außereheliche sexuelle Begegnung, die Trump bestreitet, zum Schweigen zu bringen.
Verteidiger sagten, Trump sei unschuldig und man könne Cohen nicht trauen.
Die Staatsanwälte beschrieben auch andere Vereinbarungen, darunter eine, bei der einem ehemaligen Playboy-Model 150.000 US-Dollar gezahlt wurden, um Behauptungen über eine fast einjährige Affäre mit dem verheirateten Trump zu unterdrücken, was Trump ebenfalls bestreitet.
In einem anderen Fall berichtete Pecker über eine Zahlung von 30.000 US-Dollar vom National Enquirer an einen Portier für die Rechte an einem Gerücht, Trump habe mit einem Angestellten im Trump World Tower ein Kind gezeugt. Die Boulevardzeitung kam zu dem Schluss, dass die Geschichte nicht wahr sei, und die Frau und Trump haben die Vorwürfe zurückgewiesen.
Als Pecker beschrieb, wie er den Hinweis vor Gericht erhalten hatte, schüttelte Trump den Kopf.
Pecker sagte, als er das Gerücht hörte, rief er sofort Cohen an, der sagte, es sei „absolut nicht wahr“, er werde aber prüfen, ob die beteiligten Personen tatsächlich für Trumps Unternehmen gearbeitet hätten.
„Ich habe die Entscheidung getroffen, die Geschichte zu kaufen, weil sie für die Kampagne und Herrn Trump möglicherweise peinlich war“, sagte Pecker.
Auf die Frage des Staatsanwalts, wer seiner Meinung nach der Chef sei, antwortete Pecker: „Donald Trump.“
Pecker erklärte, warum er sich dafür entschied, die Rechnung dem National Enquirer zu überlassen: „Das würde eine sehr große Geschichte werden. Ich glaube, es war wichtig, dass diese Geschichte vom Markt genommen wird.“
Wenn er die Geschichte veröffentlichen würde, sagte Pecker, wäre es „wahrscheinlich der größte Verkauf des National Enquirer seit dem Tod von Elvis Presley“.
Trumps 34 Anklagepunkte wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen gehen auf Erstattungen zurück, die Trumps Unternehmen nach Angaben der Staatsanwaltschaft an Cohen im Zusammenhang mit den Schweigegeldzahlungen geleistet hat.
Die Anklage kann mit einer Gefängnisstrafe von bis zu vier Jahren geahndet werden – es ist jedoch unklar, ob Merchan versuchen würde, ihn hinter Gitter zu bringen. Eine Verurteilung würde Trump zwar nicht daran hindern, erneut Präsident zu werden, aber da es sich um einen Fall auf Bundesstaatsebene handelt, wäre er nicht in der Lage, sich selbst zu begnadigen, wenn er für schuldig befunden wird. Er hat wiederholt jegliches Fehlverhalten bestritten.