Die Insel Yakushima, ein Weltkulturerbe in Japan, ist für ihre reiche Artenvielfalt bekannt. Die riesigen, über tausend Jahre alten japanischen Zedernwälder (Yaku-sugi) sind ein symbolisches Ökosystem der Insel. Obwohl angenommen wird, dass das Blätterdach dieser kolossalen Bäume, einschließlich der japanischen Zeder (Yaku-sugi), eine Fülle unentdeckter Artenvielfalt beherbergt, stellt die Durchführung tatsächlicher Untersuchungen erhebliche Herausforderungen dar.
Eine Forschungsgruppe begab sich auf eine Expedition auf einen Yaku-Sugi-Baum und sammelte Proben von „Baldachinboden“, einer langfristigen Ansammlung zersetzter Blätter, die sich an den Verbindungsstellen von Zweigen und Stämmen abgelagert haben. Die Studie ist veröffentlicht in Biologische Erhaltung.
Mithilfe einer genetischen Analysetechnik namens DNA-Metabarcoding entdeckten die Forscher ein breites Spektrum an Wirbellosen in diesem Boden. Die Diversität war hoch und vergleichbar mit der von Oberflächenbodentieren. Allerdings war die Zusammensetzung der Familien deutlich unterschiedlich, was darauf hindeutet, dass sich die Biota der Baumkronenböden von der an der Oberfläche unterschieden.
Weitere Untersuchungen an jüngeren Zedernbäumen, die etwa 300 Jahre alt sind, ergaben eine geringere Bodenablagerung im Blätterdach und eine geringere Anzahl entdeckter Wirbellosenfamilien und -ordnungen.
Die Ergebnisse zeigen, dass der Baumkronenboden alter Bäume eine reiche und einzigartige Vielfalt an Wirbellosen enthält, die sich von der Abholzung auch nach 300 Jahren nicht erholt hat.
Während der Edo-Zeit (1603–1868) wurden Yaku-Sugi-Bäume in großem Umfang abgeholzt, so dass auf Yakushima heute hauptsächlich Bäume zurückbleiben, die als Holz von geringem Wert gelten. Dennoch stellten die Blätterdachböden, die sich auf den verbliebenen Yaku-sugi-Bäumen bildeten, einen wertvollen Lebensraum für kleine Organismen dar.
Weltweit nimmt die Zahl der Urwälder mit großen Bäumen ab. Diese Forschung stellt einen wichtigen Schritt zur Neubewertung des Biodiversitätswerts solcher Wälder aus einer neuen Perspektive dar.
Mehr Informationen:
Ikuyo Saeki et al., Vermächtnis über tausend Jahre: Der Blätterdachboden von Urwäldern fördert eine reiche und einzigartige Vielfalt an Wirbellosen, die sich nur langsam von menschlichen Störungen erholen. Biologische Erhaltung (2024). DOI: 10.1016/j.biocon.2024.110520