In einer Höhle südlich von Lissabon verbergen archäologische Ablagerungen ein paläolithisches Abendessen. Neben Steinwerkzeugen und Holzkohle enthält die Gruta de Figueira Brava reiche Ablagerungen von Muscheln und Knochen, die uns viel über die dort lebenden Neandertaler erzählen können – insbesondere über ihre Mahlzeiten. Eine Studie veröffentlicht in Grenzen in der Umweltarchäologie zeigt, dass diese Neandertaler vor 90.000 Jahren Krabben kochten und aßen.
„Am Ende der letzten Zwischeneiszeit erlegten Neandertaler regelmäßig große braune Krabben“, sagte Dr. Mariana Nabais vom Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution (IPHES-CERCA), Hauptautorin der Studie. „Sie brachten sie in Tümpel der nahe gelegenen Felsenküste und zielten auf erwachsene Tiere mit einer durchschnittlichen Panzerbreite von 16 cm ab. Die Tiere wurden ganz in die Höhle gebracht, wo sie auf Kohlen geröstet und dann gegessen wurden.“
Krabbenfang im paläolithischen Portugal
In den archäologischen Überresten, die Nabais und ihre Kollegen untersuchten, wurde eine Vielzahl von Schalentierresten gefunden, aber die Schalentiere in den ungestörten paläolithischen Ablagerungen sind überwiegend durch braune Krabben vertreten. Ihre Größe wurde geschätzt, indem die Größe des Panzers im Verhältnis zu den Zangen der Krabben berechnet wurde, die besser erhalten bleiben als andere Teile der Krabbe und daher mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben, um von Wissenschaftlern gefunden zu werden. Die Archäologen untersuchten die Brüche an den Schalen, suchten nach Fleisch- oder Schlagspuren und stellten fest, ob die Krabben großer Hitze ausgesetzt waren.
Nabais und ihre Kollegen fanden heraus, dass es sich bei den Krabben meist um große ausgewachsene Krabben handelte, die etwa 200 g Fleisch lieferten. Durch die Untersuchung der Schadensmuster an den Schalen und Krallen schlossen sie die Beteiligung anderer Raubtiere aus: Es gab keine Fleischfresser- oder Nagetierspuren, und die Bruchmuster spiegelten keine Raubtiere durch Vögel wider. Krabben sind ausweichend, aber Neandertaler könnten im Sommer braune Krabben dieser Größe aus Ebbebecken geerntet haben.
Von Homininen verursachte Ansammlungen von Schalentieren werden durch ihre Verbindung mit Steinwerkzeugen und anderen von Homininen hergestellten Merkmalen wie Herden, Oberflächenmodifikationen wie den Verbrennungen, die auf etwa 8% der Krabbenpanzer gefunden wurden, und Beweisen für absichtliche Brüche identifiziert. Die Bruchmuster der Krabben in der Gruta de Figueira Brava deuteten darauf hin, dass sie aufgebrochen worden waren, um an das Fleisch zu gelangen. Es wird auch erwartet, dass größere Individuen überrepräsentiert sein werden, wie bei Gruta de Figueira Brava, was darauf hindeutet, dass Hominine Tiere wählen, die mehr Fleisch bieten.
Schalentiere auf der Speisekarte
Die Beweise zeigten Nabais und ihren Kollegen, dass die Neandertaler die Krabben nicht nur ernteten, sondern sie brieten. Die schwarzen Verbrennungen auf den Schalen zeigten im Vergleich zu Studien anderer Weichtiere, die bei bestimmten Temperaturen erhitzt wurden, dass die Krabben bei etwa 300-500 Grad Celsius erhitzt wurden, was typisch für das Kochen ist.
„Unsere Ergebnisse fügen der überholten Vorstellung, dass Neandertaler primitive Höhlenbewohner waren, die kaum von erbeuteten Großwildkadavern leben konnten, einen zusätzlichen Nagel auf den Sarg“, sagte Nabais. „Zusammen mit den damit verbundenen Beweisen für den großflächigen Verzehr von Napfschnecken, Miesmuscheln, Venusmuscheln und einer Reihe von Fischen widerlegen unsere Daten die Vorstellung, dass Meeresnahrung eine wichtige Rolle bei der Entstehung vermeintlich überlegener kognitiver Fähigkeiten in der frühneuzeitlichen menschlichen Bevölkerung gespielt hat von Subsahara-Afrika.“
Die Autoren wiesen darauf hin, dass es unmöglich sei zu wissen, warum Neandertaler sich entschieden, Krabben zu ernten, oder ob sie dem Verzehr von Krabben irgendeine Bedeutung beimessen, aber was auch immer ihre Gründe waren, der Verzehr von Krabben hätte bedeutende Ernährungsvorteile geboten.
„Die Vorstellung, dass die Neandertaler Fleischfresser der Spitzenklasse sind, die von großen Pflanzenfressern der Steppen-Tundra leben, ist extrem voreingenommen“, sagte Nabais. „Solche Ansichten mögen bis zu einem gewissen Grad auf die Neandertaler-Populationen im Periglazialgürtel Europas der Eiszeit zutreffen, aber nicht auf die auf den südlichen Halbinseln lebenden – und auf diesen südlichen Halbinseln lebten die meisten Menschen des Kontinents während des gesamten Paläolithikums, vor und während und nach den Neandertalern.“
Mehr Informationen:
Die Ausbeutung von Krabben durch die iberischen Neandertaler der letzten Zwischeneiszeit: die Beweise von Gruta da Figueira Brava (Portugal), Grenzen in der Umweltarchäologie (2023). DOI: 10.3389/fearc.2023.1097815