Mes, ein Mitglied der ukrainischen Elitetruppe von Kampfpiloten, steuerte eine der ersten F-16, die an die Ukraine geliefert wurden, ein Symbol westlicher Unterstützung im anhaltenden Konflikt. Das Flugzeug hatte erfolgreich mehrere russische Marschflugkörper abgefangen, bevor es zur Katastrophe kam.
Nach Angaben des ukrainischen Militärs ging die Kommunikation mit Mes‘ Jet während des erbitterten Kampfes plötzlich verloren. Das Wrack wurde später entdeckt und bestätigte das Schlimmste: Mes hatte sein Leben für die Verteidigung seines Landes gegeben.
Das ukrainische Militär hat eine Untersuchung des Absturzes eingeleitet. Erste Berichte deuten darauf hin, dass ein Pilotenfehler oder ein mechanischer Defekt die Ursache gewesen sein könnten und nicht feindliches Feuer, so der Bericht der New York Times.
Mes war seit den ersten Tagen des Konflikts Teil der ukrainischen Luftwaffe. Sein Tod hat im ganzen Land Schockwellen ausgelöst. Viele sehen darin einen schweren Schlag für die militärische und nationale Moral.
Die F-16-Kampfflugzeuge, die erst vor wenigen Wochen in der Ukraine eintrafen, galten als entscheidender Bestandteil der Verteidigungsstrategie des Landes, und Mes gehörte zu den Ersten, die im Fliegen dieser Kampfflugzeuge ausgebildet wurden.
Der Absturz ereignete sich im Zuge dessen, was Präsident Wolodymyr Selenskyj als einen der größten russischen Angriffe seit Beginn der Invasion bezeichnete.
Über 200 Raketen und Drohnen wurden auf ukrainische Ziele abgefeuert, und Mes stand zusammen mit seinen Pilotenkollegen an vorderster Front der Verteidigungsbemühungen. Trotz des intensiven Beschusses hätten die F-16 laut dem ukrainischen Generalstab „ihre hohe Effizienz unter Beweis gestellt“ und mehrere Bedrohungen abgeschossen. Doch im weiteren Verlauf der Schlacht ging Mes‘ Jet nieder.
Am Donnerstag fand in Luzk, einer Stadt im Nordwesten der Ukraine, eine große Beerdigung statt, bei der Mes mit allen militärischen Ehren beigesetzt wurde. Der Himmel über der Stadt war erfüllt vom Dröhnen der ukrainischen Luftwaffenjets, die zu Ehren ihres gefallenen Kameraden einen Überflug durchführten. An der Beerdigung nahmen Familie, Freunde, Pilotenkollegen und Bürger teil, alle vereint in Trauer und Bewunderung für einen Mann, der alles für die Verteidigung seines Heimatlandes gab.
„Oleksiy rettete die Ukrainer vor tödlichen russischen Raketen. Leider auf Kosten seines eigenen Lebens“, hieß es in einem ergreifenden Beitrag des westlichen Kommandos der Luftwaffe in den sozialen Medien. Der Beitrag drückte die tiefe Trauer aus, die im ganzen Land herrschte, sowie den tiefen Respekt für Mes‘ Opfer.
Der Tod des Piloten kommt für die Ukraine zu einem kritischen Zeitpunkt, da das Land im Osten unerbittlichem Druck durch russische Streitkräfte ausgesetzt ist. Mes‘ Tod ist eine eindringliche Erinnerung an die menschlichen Kosten des Krieges und an die hohen Einsätze, die für die Ukraine im weiteren Überlebenskampf auf dem Spiel stehen. Während die F-16 Hoffnung auf eine stärkere Verteidigung darstellen, unterstreicht der Verlust eines Piloten wie Oleksiy Mes die anhaltende Gefahr und die Opfer, die an der Front gebracht werden.
Während die Nation trauert, wird Mes‘ Vermächtnis als furchtloser Pilot und Symbol der Widerstandskraft der Ukraine weiterhin diejenigen inspirieren, die den Kampf fortsetzen. Sein Name reiht sich nun in die Reihen derer ein, die im Kampf für die Freiheit der Ukraine ihr Leben gelassen haben, und erinnert an die persönlichen Opfer hinter den Schlagzeilen dieses verheerenden Konflikts.