Bei seiner ersten Entdeckung im Jahr 2004 galt Apophis als einer der gefährlichsten Asteroiden, da die Gefahr eines Einschlags auf die Erde bestand. Aber diese Folgenabschätzung änderte sich im Laufe der Jahre, nachdem Astronomen Apophis, auch bekannt als Asteroid 99942, verfolgten und seine Umlaufbahn besser bestimmt werden konnte, und es wurde klar, dass er auf dem besten Weg war, unseren Planeten zu verfehlen.
Eine neue Studie unter der Leitung des westlichen Astronomen Paul Wiegert geht davon aus, was passieren würde, wenn sich die Umlaufbahn von Apophis nach einer Kollision mit einem anderen Asteroiden ändern würde. Spoiler-Alarm: Das wird es nicht.
Apophis ist ein erdnahes Objekt (NEO) mit einem geschätzten Durchmesser von etwa 335 Metern. Es ist berüchtigt für seine bevorstehenden nahen Vorbeiflüge an die Erde, die für 2029 und 2036 erwartet werden. (Es wird erwartet, dass es am 13. April 2029 innerhalb von 37.399 Kilometern sicher vorbeifliegt.)
Während Wissenschaftler schon vor langer Zeit festgestellt haben, dass der Asteroid bei diesen Gelegenheiten die Erde sicher verfehlen wird, haben Wiegert und sein Mitarbeiter Benjamin Hyatt von der University of Waterloo sorgfältig die Bahnen aller 1,3 Millionen bekannten Asteroiden im Sonnensystem berechnet, um die Möglichkeit auszuschließen, dass Apophis dies könnte einen anderen Asteroiden treffen und dessen vorhergesagte Bahn in Richtung Erde umlenken.
Animation der nächsten Begegnungen zwischen Apophis und einigen bekannten Asteroiden. Bildnachweis: University of Western Ontario
„Wir haben die Bahnen aller bekannten Asteroiden mithilfe einer detaillierten Computersimulation unseres Sonnensystems berechnet und die Möglichkeit eines solch unwahrscheinlichen Ereignisses bewertet“, sagte Wiegert, Professor für Physik und Astronomie. „Zum Glück sind keine derartigen Kollisionen zu erwarten.“
Die Ergebnisse, akzeptiert von Planetary Science Journal, stehen zur Verfügung auf der arXiv Jetzt Preprint-Server herunterladen.
„Wenn man bedenkt, wie nah Apophis an der Erde vorbeifliegen wird, besteht ein mögliches Risiko, dass eine Ablenkung von seiner aktuellen Flugbahn Apophis näher an den Aufprall auf uns heranbringt“, sagte Hyatt, ein Student an der Waterloo-Universität, der diese Forschung zwei Sommer lang unterstützt hat. „Hypothetisch könnte die Kollision eines anderen Asteroiden mit Apophis eine solche Ablenkung verursachen, was uns dazu motiviert, dieses Szenario zu untersuchen, so unwahrscheinlich es auch sein mag.“
Nicht gerade ein Killer-Asteroid
Die nächstgelegenen Passagen zwischen bekannten Asteroiden und Apophis wurden von Wiegert und Hyatt für zukünftige Überwachungen identifiziert, um das Situationsbewusstsein aufrechtzuerhalten und ihre Umlaufbahnen zu verfeinern, aber das Gesamtrisiko einer Kollision von Apophis mit einem bekannten Asteroiden ist nahezu Null.
„Der Asteroid Apophis fasziniert uns als Spezies seit seiner Entdeckung im Jahr 2004: Er war die erste glaubwürdige Bedrohung unseres Planeten durch einen Asteroiden“, sagte Wiegert, Mitglied des Instituts für Erd- und Weltraumforschung. „Selbst jetzt, wo wir wissen, dass er uns mit Abstand verfehlen wird, bleiben die Astronomen wachsam. Es ist der Asteroid, den wir einfach nicht aufhören können, ihn zu beobachten.“
Apophis ist nach der Dämonenschlange benannt, die in der altägyptischen Mythologie das Böse und das Chaos verkörperte.
Mehr Informationen:
Paul Wiegert et al., Begegnung mit dem Asteroiden 99942 Apophis mit dem Katalog bekannter Asteroiden, arXiv (2024). arxiv.org/abs/2403.00541