Der Bericht fasst das rekordverdächtige Brandjahr zusammen und fordert einen Strategiewechsel

Etwas mehr als 9.900 Waldbrände brannten im Jahr 2020 etwa 4,3 Millionen Morgen nieder. Das ist mehr als das Doppelte des bisherigen Rekords an verbrannten Morgen in Kalifornien. Dennoch ist es im Vergleich zu den Verbrennungsraten, die wahrscheinlich vor der euro-amerikanischen Besiedlung aufgetreten sind, ungefähr durchschnittlich, so eine Studie der University of California, Davis, die die Brandsaison 2020 zusammenfasst und ihre Ursachen untersucht.

Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Globale Ökologie und Biogeographiesagte, dass 2020 das erste Jahr in der aufgezeichneten Geschichte war, in dem die abgebrannte Fläche in Kalifornien den Raten nahe kam, die vor dem 18.

Die erhöhte Brandschwere sei die weitaus größere Sorge, heißt es in der Studie. Die Autoren raten, dass Ressourcen- und Brandschutzmanager, die in Wäldern arbeiten, ihren Schwerpunkt von der Reduzierung verbrannter Flächen auf die Reduzierung der Brandschwere und der Brandschäden an Menschen und Eigentum verlagern und die wichtigsten Ökosystemfunktionen nach einem Brand wiederherstellen.

„Obwohl die verbrannte Fläche im Jahr 2020 sehr hoch war, ist sie bei längerer Betrachtung nicht beispiellos“, sagte Hauptautor Hugh Safford, Wald- und Feuerökologe am Department of Environmental Science and Policy der UC Davis und leitender Wissenschaftler bei Vibrant Planet. eine umweltorientierte gemeinnützige Körperschaft. „Das Problem ist, dass ein Großteil der Verbrennungen, die wir jetzt sehen, nicht wiederherstellend, sondern zerstörerisch ist. Die Notwendigkeit, die Managementziele zu verschieben, ist von entscheidender Bedeutung, ebenso wie das Verständnis der sehr wichtigen Rolle, die Brennstoffe bei der Steigerung der Brandschwere spielen.“

Ein neuer Maßstab für Erfolg

Kalifornien ist der feuergefährdetste Bundesstaat der Vereinigten Staaten. Im vergangenen Jahrhundert war die Verringerung der verbrannten Fläche der Schlüsselmaßstab für den Erfolg von Forstmanagern, aber das muss sich laut der Studie ändern.

Die Reduzierung der verbrannten Fläche bleibt ein wichtiges Ziel in Ökosystemen wie Chaparral und Beifuß an der Küste, im Tiefland und im Osten Kaliforniens. An diesen Orten führen häufige Brände zur Verschlechterung des Ökosystems und bedrohen die Sicherheit der Menschen.

Aber in den letzten 40 Jahren erfolgte die Zunahme der verbrannten Fläche in Kalifornien fast ausschließlich in Wäldern und Waldgebieten in Zentral- und Nordkalifornien und nicht in Chaparral in Südkalifornien, das früher das Aushängeschild für das kalifornische „Feuerproblem“ war. Und das, obwohl die Klimaerwärmung in Südkalifornien extremer war.

Diese Wälder erlebten eine natürlich hohe Häufigkeit von Bränden, bevor Brandausschlussrichtlinien im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert Verbrennungen einschränkten, einschließlich durch Blitzzündungen und kulturelle Verbrennungen der amerikanischen Ureinwohner. Der Ausschluss von Feuer führte zu einer enormen Zunahme der Walddichte und der Brennstoffe, was zu einer Explosion großer, zerstörerischer Brände führte.

„In diesen Ökosystemen ist die Reduzierung der verbrannten Fläche eine Ursache für die aktuellen katastrophalen Trends, keine Lösung für sie“, sagten die Autoren.

Wichtige Waldbrandstatistiken für 2020

Die Autoren fassten die Brandbedingungen des Jahres 2020, verbrannte Flächen und Brandgrößen, Brandwetter, Brennstofffeuchtigkeit, Todesfälle, Sachschäden, Daten zu den Kosten der Unterdrückung, Vegetationstypen, Brandgeschichte und andere Variablen aus öffentlichen Datenquellen zusammen.

Sie fanden heraus, dass Brände im Jahr 2020 einem sich beschleunigenden, jahrzehntelangen Trend zu zunehmender Brandfläche, Schwere, Größe und Kosten für Gesellschaft und Wirtschaft folgten.

Die Brände töteten im Jahr 2020 33 Menschen mit wirtschaftlichen Gesamtschäden von mehr als 19 Milliarden US-Dollar und Brandbekämpfungskosten von fast 2,1 Milliarden US-Dollar. In den Jahren 2020 und 2021 wurde zusammen mehr Fläche verbrannt als in den vorangegangenen sieben Jahren zusammen und nur geringfügig weniger als zwischen 1980 und 1999 insgesamt verbrannt.

Zwischen 2015 und 2020 beliefen sich die versicherten wirtschaftlichen Gesamtschäden auf mehr als 50 Milliarden US-Dollar, und über 50.000 Gebäude – hauptsächlich Häuser – wurden zerstört.

Luftqualität und Waldbrände

Die Studie berichtet, dass mehr als die Hälfte der Kalifornier im Jahr 2020 einen Monat oder länger unter ungesunden und manchmal gefährlichen Luftqualitätsindexwerten litt. Die schlimmsten fünf Tage der Luftverschmutzung in der Geschichte des Staates ereigneten sich laut CalFire alle im Jahr 2020.

Die durch Waldbrände verursachte Luftqualität im August und September verursachte wahrscheinlich auch 1.200 bis 3.000 „übermäßige“ Todesfälle bei Menschen ab 65 Jahren.

Die Brände emittierten fast 112 Millionen Tonnen Kohlenstoff und 1,2 Millionen Tonnen Feinstaub (PM 2,5). Das ist 120-mal mehr Feinstaub als die kalifornischen Fahrzeuge, die im selben Jahr produziert wurden.

„Wir können etwas dagegen tun“

Die Studie bewertete auch, was die Brandschweremuster im Jahr 2020 beeinflusst hat. Die Brandschwere ist ein Maß für die Auswirkungen eines Brandes auf ein Ökosystem, gemessen in dieser Studie durch Verluste an Vegetationsbiomasse.

Insgesamt ließ sich die Schwere des Brandes am besten durch die Brennstofflast-bezogenen Variablen erklären, wobei auch Trockenheit und Wind eine Schlüsselrolle spielten. Längerfristige Dürre – einschließlich ihrer Auswirkungen auf die Baumsterblichkeit vor 2020 – war insgesamt weniger wichtig, außer bei einer Handvoll Bränden.

Fast 60 % der Brände wurden von Menschen durch Brandstiftung, Fahrzeuge, Stromleitungen, Lagerfeuer oder unbekannte Ursachen verursacht, während der Rest durch Blitze ausgelöst wurde. Die durch Blitze ausgelösten Brände brannten jedoch mehr als fünfmal so stark wie die Fläche, die durch von Menschen verursachte Brände verbrannt wurde.

„Extreme Wetterbedingungen spielen sicherlich eine Rolle, aber der Klimawandel treibt nicht alle Veränderungen voran, die wir sehen“, sagte Safford. „Brennstofflasten spielten im Jahr 2020, wie in anderen Jahren, eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Bränden in bewaldeten Landschaften. Hohe Brennstofflasten sind hauptsächlich auf menschliche Managemententscheidungen im letzten Jahrhundert oder länger zurückzuführen, und wir können etwas gegen dieses Problem tun.“

Die Autoren sagten, dass eine kürzlich zwischen dem Bundesstaat und dem US-Forstdienst getroffene Vereinbarung, die darauf abzielt, die Aktivitäten zur Kraftstoffreduzierung zu verstärken, vielversprechend ist, ebenso wie der jüngste California Wildfire and Forest Resilience Action Plan. Aber, fügen sie hinzu, „es gibt keine Zeit zu verlieren.“

Zu den Co-Autoren der Studie gehören Alison Paulson von der UC Davis und dem USDA Forest Service, Zachary Steel von der UC Berkeley sowie Derek Young und Rebecca Wayman von der UC Davis.