Der Atlas der australischen Minenabfälle wurde diese Woche von Geoscience Australia in Zusammenarbeit mit Forschern des RMIT und der University of Queensland sowie geologischen Untersuchungen im ganzen Land ins Leben gerufen.
Die Online-Ressource kartiert Standorte in ganz Australien, die bisher übersehene kritische Mineralien enthalten könnten – darunter solche, die zur Herstellung von Elektrofahrzeugen, Batterien und Solarpaneelen verwendet werden.
Die Ministerin für Ressourcen und Nordaustralien, Madeleine King, sagte, der neue Atlas könnte der Industrie zusätzliche Möglichkeiten bieten, wertvolle Ressourcen aus zuvor abgebautem Gestein und Erde zu gewinnen.
„Einige der Mineralien, die wir jetzt und in Zukunft benötigen, befinden sich möglicherweise nicht nur im Boden, sondern auch in Steinhaufen und Rückständen auf Minenstandorten im ganzen Land“, sagte King.
„Diese Mineralien waren bei der ersten Gewinnung möglicherweise nicht von Interesse, könnten aber jetzt stark nachgefragt werden, da die Welt eine Dekarbonisierung anstrebt – zum Beispiel Kobalt in den Rückständen alter Kupferminen.“
Der Projektleiter von RMIT, außerordentlicher Professor Gavin Mudd, sagte, dass der Atlas auf der Grundlage von Datenbanken aus seiner Forschung 1.050 Standorte in ganz Australien als mögliche Quellen für kritische Mineralien identifiziert habe, wobei in Zukunft weitere hinzukommen würden.
„Dies ist das erste Mal auf der Welt, dass ein Land alle seine Absetzbecken kartiert und Informationen darüber entwickelt hat“, sagte Mudd von der School of Engineering des RMIT.
„Diese Rückstände könnten wiederaufbereitet werden, um kritische Mineralien zu gewinnen – solche, die für moderne Technologien wie erneuerbare Energien, Energiespeicherbatterien und andere Technologien von grundlegender Bedeutung sind – und dies mit weitaus geringeren Auswirkungen auf die Umwelt als die Errichtung einer neuen Mine.“
„Die Wiederaufbereitung von Abraumhalden könnte daher zu einer nachhaltigen und verantwortungsvollen Versorgung mit kritischen Mineralien werden und dazu beitragen, in jeder Mine langfristig bessere Umweltergebnisse zu erzielen.“
Zukünftige Forschungen zielen darauf ab, die Geochemie von Tailings und das Potenzial für kritische Mineralien sowie die Umweltvorteile der Wiederaufbereitung alter Minenabfälle wie Tailings zu untersuchen. Der neue Atlas bietet die weltweit umfassendste Grundlage für die Durchführung solcher Forschungen.