Der Back River im Baltimore County ist zum Trinken, Schwimmen oder für jeglichen menschlichen Kontakt nicht sicher, erklärten Umweltbeamte von Maryland am Freitag angesichts anhaltender Bedenken hinsichtlich versagender Systeme in der Back River-Kläranlage in Dundalk.
Jedem, der das Wasser berührt, wird empfohlen, sich so schnell wie möglich mit Wasser und Seife zu waschen und einen Arzt aufzusuchen, wenn Wasser mit offenen Wunden in Kontakt kommt.
Die Erklärung kommt, nachdem Umweltgruppen monatelang Bedenken geäußert haben, dass im Fluss häufig unsichere Bakterienkonzentrationen vorhanden sind und dass die Öffentlichkeit über die Risiken beim Bootfahren oder Erholen auf dem Fluss informiert werden sollte.
Die Back River-Anlage, die der Stadt Baltimore gehört und Abwässer aus der ganzen Stadt und einem Großteil des Baltimore County verarbeitet, wurde nicht ordnungsgemäß gewartet, sagen staatliche Inspektoren und Umweltgruppen. Sie filtern Bakterien und Verschmutzungen nicht richtig heraus, bevor sie Wasser in den Fluss leiten, sagen sie.
Das Umweltministerium von Maryland ordnete im vergangenen Monat eine staatliche Übernahme der Anlage in Back River an, da Inspektionen zeigten, dass sich die Probleme mit der Wasseraufbereitung verschlimmerten. Aber Beamte des Ministeriums hatten gesagt, dass das, was Beobachter kürzlich gesagt hatten, anscheinend unbehandeltes Abwasser war, das im Fluss schwamm, in Wirklichkeit schwimmende Algenmatten.
Ungeachtet dieser Frage zeigt die Analyse von Wasserproben, die am Dienstag entnommen wurden, unsichere Werte von Fäkalienbakterien an mehreren Stellen am Fluss, sagte die Abteilung am Freitag.
„Die Gesundheitsberatung ist ein notwendiger und schützender Schritt in unseren umfassenderen Bemühungen, die Situation zu stabilisieren und den Betrieb und die Wartung der erstklassigen Abwasseranlage von Baltimore dramatisch zu verbessern“, sagte der Umweltminister von Maryland, Ben Grumbles, in einer Erklärung.
Blue Water Baltimore, eine Überwachungs- und Interessenvertretung für die Wasserqualität, die Bedenken hinsichtlich der Back River-Anlage geäußert hat, lobte den Staat für die Herausgabe des Gutachtens. Die Gruppe testet routinemäßig an 49 Standorten in Wasserstraßen in der Umgebung von Baltimore auf Bakterien und Schadstoffe, und ihre Überwachung zeigte im vergangenen August erstmals Anzeichen von Problemen sowohl in der Back River-Anlage als auch in der Patapsco-Kläranlage in Wagners Point in Baltimore.
„Deshalb ist die Überwachung der Wasserqualität so wichtig – dank der Daten wissen wir, dass der Back River oft unsicher für den menschlichen Kontakt ist; wir sind erleichtert, dass der Staat eine Empfehlung herausgegeben hat, um die vielen Menschen zu schützen, die sich im Back River erholen.“ sagte Alice Volpitta, die Baltimore Harbour Waterkeeper der Organisation.
Der 9 Meilen lange Back River entwässert den Nordosten von Baltimore über Herring Run und einen Teil des östlichen Baltimore County über Northeast Creek, was bedeutet, dass er auch viel Sturmabfluss bewältigt. Hart Miller Island, ein beliebter Erholungsort und Bootsziel, liegt direkt an der Mündung in die Chesapeake Bay.
Schilder im Cox’s Point Park in Essex, einem öffentlichen Park auf der anderen Seite des Flusses von der Kläranlage, warnten die Besucher am Freitag, den Kontakt mit Wasser zu minimieren, insbesondere wenn das Wasser trüb ist, und sagten, die Verschmutzung sei mit „den jüngsten starken Regenfällen, Stürmen oder anderen“ verbunden Bedingungen.“ Solche Schilder werden oft an Wasserstraßen angebracht, weil starke Regenfälle Abwasserschwalle aus überlaufenden Kanalsystemen in Bäche und Flüsse spülen.
Aber im Fall des Back River kann diese Beschilderung den Menschen den Eindruck vermitteln, dass das Wasser sicher ist, wenn es klar aussieht oder wenn es in letzter Zeit nicht geregnet hat, sagte Angela Haren, leitende Anwältin bei der Chesapeake Legal Alliance, die Blue Water Baltimore vertritt eine Klage gegen Baltimore wegen der Ausfälle der Abwasseranlage.
Sie sagte, die Schilder sollten in mehreren Sprachen deutlich machen, dass die Gesundheitsbedrohung anhaltender und schwerwiegender sei.
„Das ist im Moment zu 100 Prozent der Fall, nicht nur bei starkem Regen“, sagte sie.
Haren fügte hinzu, dass solche Schilder und öffentlichen Benachrichtigungen auch rund um den Hafen von Baltimore benötigt werden, wo Bootsfahrten und andere Freizeitaktivitäten üblich sind, ebenso wie unsichere Bakterienwerte.
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