Millionen Menschen auf der ganzen Welt sind von der Autismus-Spektrum-Störung (ASS) betroffen. Sowohl als Kinder als auch später im Leben benötigen diese Personen und ihre Familien bessere Erkennungs-, Behandlungs- und Unterstützungslösungen, die ihnen helfen, mit Autismus zu leben. Aber bis vor Kurzem war dies kein Bereich, in den sich Startups und Investoren vorwagten.
Autism Impact Fund (AIF) war ein Pionier, als es im Jahr 2021 gegründet wurde, drei Jahre nachdem beim Sohn seines Mitbegründers und geschäftsführenden Gesellschafters Chris Male ASD diagnostiziert wurde. Als gemeinsame Anstrengung von Male und anderen bestand das Ziel darin, „der Investitions- und Innovationsarm der Autismus-Community“ zu werden, sagte Male gegenüber Tech.
Seitdem haben Start-ups im Bereich Neurodiversität an Dynamik gewonnen, ebenso wie AIF, das kürzlich seinen ersten Fonds mit 60 Millionen US-Dollar geschlossen hat. Als erster Fonds seiner Art ist es keine leichte Aufgabe, sein Ziel zu übertreffen, insbesondere in einem unglaublich schwierigen Umfeld. (Das ursprüngliche Ziel waren 50 Millionen US-Dollar.)
AIF ist ein VC-Fonds, keine Wohltätigkeitsorganisation, und Male äußert sich ebenfalls lautstark dazu. „Wir haben großartige Kooperationen mit gemeinnützigen Organisationen und Stiftungen und sind sehr darauf bedacht, die Rendite zu steigern. […] Unser Ziel ist es, durch das Risikokapitalmodell wirklich starke Renditen zu erzielen und gleichzeitig den Status quo für Autismus und alles in diesem Bereich zu revolutionieren.“
Zu den Kommanditisten von AIF gehören Dara Khosrowshahi, CEO von Uber, Brian Jacobs von Emergence Capital Partners und Bob Nelsen, Mitbegründer und Geschäftsführer von ARCH Venture Partners, die auch im Beirat des Unternehmens sitzen. Male wollte nicht ihre persönlichen Geschichten für sie erzählen, aber die einzelnen Unterstützer von AIF haben oft persönliche Verbindungen zu Autismus.
Allerdings auch institutionelle LPs wie Investmentfirmen Fairfield-Maxwell Und Ferd unterstützen auch AIF, „was uns offensichtlich sehr geholfen hat, diese Größenordnung zu erreichen“, sagte Male. Es ist auch ein weiteres Zeichen der Veränderung. „Die Betreiber, die den Raum betreten, sind nicht mehr nur Familienmitglieder, die helfen wollen; Es sind wirklich anspruchsvolle Unternehmer, die eine Chance sehen, umfassende Veränderungen herbeizuführen, und das ist wirklich cool.“
Ein breites Portfolio
Einige VC-Fonds warten auf den vollständigen Abschluss, um mit der Kapitalbereitstellung zu beginnen, nicht jedoch AIF. Da es sich selbst und seine These beweisen musste, begann es seit seinem ersten Abschluss zu investieren. Mit 12 Startups in seinem Portfolio wird das Unternehmen in den nächsten sechs bis neun Monaten mit der Aufnahme seines zweiten Fonds beginnen, und Male meldet bereits Interesse aus dem Ausland.
Dass Unternehmen im AIF-Portfolio Folgerunden von anderen Investoren erhalten haben, ist ein starkes Bestätigungssignal. Zum Beispiel CVS Health Ventures leitete eine Serie-D-Verlängerungsrunde im Wert von 40 Millionen US-Dollar der Investitionen in Startup-Unternehmen im Gesundheitswesen Cortica im Oktober. Andere Signale sind schwieriger zu messen, aber dennoch wichtig. Male sagte gegenüber Tech, dass AIF selbst bei überzeichneten Deals einen starken Zugang habe, und selbst wenn der Scheck nicht der größte sei, habe man das Gefühl, dass es „ein Gütesiegel für den Markt und für die Community sei, dass es sich um ein validiertes, gut geführtes Unternehmen handele.“ .“
AIF verfügt in seinem ersten Fonds noch über Ressourcen, um noch eine „handvoll“ weitere Deals sowie Folgeinvestitionen zu tätigen. Nach mehreren „starken Wetten“ gibt ihm sein Portfolio Anlass, sein Engagement zu verdoppeln. Und Male fügte hinzu: „Es besteht eine sehr hohe Wahrscheinlichkeit, dass wir innerhalb der nächsten sechs Monate Abgänge tätigen; also, bald, weil wir [starting deploying] im Jahr 2021.“
Das Portfolio von AIF ist bereits recht vielfältig, obwohl seine Website Unternehmen in zwei Kategorien einteilt: Biowissenschaften sowie daten- und technologiegestützte Dienstleistungen. Mit einem in Deutschland ansässigen Beratungsunternehmen geht es auch über die USA hinaus Auticondas sich selbst als „Unternehmen mit Autismus-Mehrheit“ und britische Telegesundheitsplattform bezeichnet Healios. Aber es wird es jetzt weiter diversifizieren, und das nicht, weil es nicht genug Dealflow oder Probleme gibt, die nur mit Autismus gelöst werden können.
Die Entscheidung der AIF, ihren Anwendungsbereich zu erweitern, habe mit Autismus selbst zu tun, sagte Male.
Die Definition von Autismus ist so vage und so weit gefasst, dass es wirklich keine gibt [biologically precise] Um genau zu verstehen, was vor sich geht, müssen wir diesen Horizont erweitern, damit wir sowohl Einzelpersonen als auch Familien helfen können. Und es geht um Verhaltens- und psychische Gesundheit, all das, aber es ist auch ein umfassenderes Gesundheitsproblem bei Lens. Die gesellschaftlichen Kosten belaufen sich derzeit auf Billionen Dollar, und wenn der Anstieg der Inzidenz so schnell zunimmt, belaufen sich die gesellschaftlichen Kosten auf 15 Billionen Dollar. Mangel an Beschäftigung und Sein [un]Dabei wird auch die Arbeitsfähigkeit berücksichtigt. Aber es ist, als würde die Gesellschaft schlafwandeln in diese unglaubliche Krise, für die es keinen aktuellen Plan gibt.
Steigendes Bewusstsein
Der Fonds wird es sich nun erlauben, in „datengesteuerte Plattformen zur Verhaltensgesundheit, innovative Gesundheitslösungen sowie wertebasierte Pflegerahmen“ zu investieren, und KI sei „unmöglich zu ignorieren“, sagte Male. Darüber hinaus wird weiterhin in die Behandlung von Autismus-Komorbiditäten, beispielsweise Magen-Darm-Problemen, investiert. Und dann ist da noch der „Unabhängigkeitseimer“, sei es Beschäftigung, finanzielle Unabhängigkeit oder Wohnen.
Dass Unabhängigkeit auf der Liste steht, erinnert daran, dass Autismus ein Spektrum ist, das als solches angegangen werden muss, und dass es eine Geschäftsmöglichkeit für Startups gibt, die sich nicht nur auf Kinder konzentrieren.
Ein Startup mit Fokus auf Erwachsene, das Neurodiversity-Beschäftigungsnetzwerk Mentra, wird von Sam Altman und anderen unterstützt, jedoch nicht von AIF. Kein Problem: Mentra ist eine Partnerschaft mit dem von der AIF unterstützten Auticon eingegangen, und Male bezeichnete die Arbeit, die sie leisten, als „unglaublich“.
Dass AIF nicht zu den Investoren von Mentra gehört, ist wohl ein gutes Zeichen: Der Platz wird zu groß, um auf allen Cap-Tabellen den gleichen VC zu finden. Es ist auch global, mit Gesundheitstechnologie Geniale Pflege erziehen 10 Millionen Dollar um Kindern mit Autismus und ihren Familien in Brasilien zu helfen.
Auf die Frage, ob es in diesem Bereich in letzter Zeit nicht eine gewisse Dynamik bei der Unternehmensgründung gegeben habe, antwortete Male mit einem Lachen. Im Vergleich zu vor fünf Jahren, erklärte er, „macht es einfach Spaß, die Dynamik und den Wandel zu sehen.“ Da auch auf der Investmentseite immer mehr los ist, wird es wahrscheinlich noch mehr geben.