Ein Ausbruch der Vogelgrippe in den USA, der zum Tod von mehr als 40 Millionen Hühnern und Puten führte und zu einem Anstieg der Eier- und Fleischpreise beitrug, scheint nachzulassen, aber Experten warnen davor, dass das Virus nicht verschwunden ist, und befürchten, dass ein weiterer Anstieg eintreten könnte diesen Herbst halten.
Die Zahl der Vögel, die zur Begrenzung der Ausbreitung getötet wurden, ging von einem Höchststand von fast 21 Millionen im März auf weniger als 800.000 im Mai zurück. Allerdings wurden in diesem Monat bereits mehr als 2 Millionen Vögel getötet, nachdem Infektionen auf zwei großen Farmen in Colorado entdeckt wurden.
„Die Zahlen im Dashboard erzählen eine Geschichte, aber wir sind nicht bereit zu sagen, dass der Ausbruch zu Ende geht“, sagte Richard Coker, ein Sprecher der Abteilung Animal and Plant Health Inspection Service des Landwirtschaftsministeriums. „Wir bleiben wachsam und ermutigen die Produzenten, weiterhin eine starke Biosicherheit zu praktizieren.“
Einige Staats- und Industriebeamte sind optimistisch, dass der Ausbruch endet, obwohl niemand bereit ist, sich zu entspannen.
Der Landwirtschaftsminister von Iowa, Mike Naig, sagte, das Virus stelle immer noch ein Risiko dar, weil mehr Fälle gemeldet würden, aber „es fühlt sich wirklich so an, als wären wir für dieses Jahr am Ende“.
Wenn ein Fall des hoch pathogenen Virus gefunden wird, töten die Beamten die gesamte Herde, um seine Ausbreitung zu begrenzen. Das Virus unterscheidet nicht zwischen Hinterhofherden und riesigen Eierfarmen; Herden aller Größen wurden infiziert.
Iowa, landesweit führend in der Eierproduktion, war mit 13,4 Millionen verlorenen Vögeln bei weitem der am stärksten betroffene Staat. Seit dem 4. Mai wurden im Bundesstaat keine Fälle mehr gemeldet, wahrscheinlich weil wandernde Wildvögel, die für die Verbreitung des Virus verantwortlich gemacht werden, aus Iowa gezogen sind.
Nebraska verlor fast 4,9 Millionen Vögel, Pennsylvania verlor 4,2 Millionen und Colorado sah 3,6 Millionen getötete Vögel. Minnesota und Wisconsin verloren jeweils etwa 3 Millionen.
Ein Ausbruch im Jahr 2015, bei dem 50 Millionen Puten und Hühner getötet wurden, bleibt die teuerste Tiergesundheitskatastrophe in der Geschichte der USA. Die Regierung gab damals fast 1 Milliarde Dollar aus, um mit infizierten Vögeln fertig zu werden, Scheunen zu säubern und Landwirte zu entschädigen. Das USDA hat bisher 793 Millionen US-Dollar zur Deckung der Kosten in diesem Jahr genehmigt.
Die Sprecherin der National Turkey Federation, Beth Breeding, sagte, die staatlichen Zahlungen „verhindern, dass diese Verluste katastrophal werden“, aber sie decken nicht alles ab. Beispielsweise verlieren Landwirte Einkommen, weil sie keine Vögel züchten können, während ihre Grundstücke desinfiziert werden.
Die Lebensmittelpreise sind in diesem Jahr insgesamt um 10 % gestiegen und haben damit die im letzten Monat gemeldete Inflation von 8,6 % übertroffen. Die Eierpreise stiegen am stärksten und stiegen um 32 %, während die Geflügelpreise um fast 17 % gestiegen sind. Aber Agrarökonomen sagen, dass, während der Ausbruch der Vogelgrippe dazu beigetragen hat, die Kostenspitzen für Futter, Treibstoff und Arbeit viel größere Faktoren sind.
Es half nicht, dass der Ausbruch seinen Höhepunkt erreichte, als die Nachfrage nach Eiern um Ostern herum am höchsten war, was die Preise in die Höhe trieb.
Aber ein relativ kleiner Teil der landesweiten Herde war betroffen. Die 40 Millionen getöteten Vögel machen nur 6 % der Hühner aus, die Eier produzieren, 2,5 % der Puten und weniger als 1 % der Hühner, die für die Fleischproduktion gehalten werden.
Ökonomen erwarten, dass die Eier- und Fleischpreise in diesem Sommer sinken werden, da die Farmen ihre Herden wieder aufbauen können.
„Ich denke, dass es eine gewisse Erleichterung geben wird“, sagte Jada Thompson, Agrarökonom an der Universität von Arkansas.
Die Sommerhitze sollte helfen, die Krankheit abzutöten, aber Experten befürchten, dass die neueste Version des Virus robust genug sein könnte, um die Saison zu überleben, was zu einem neuen Ausbruch führen könnte, wenn Wildvögel später im Jahr abwandern.
„Vielleicht haben wir dieses Jahr im Herbst einen noch größeren Höhepunkt, wer weiß?“ sagte der Forscher der University of Georgia, David Stallknecht. „Die ehrliche Antwort ist, dass wir nicht wissen, was die Zukunft bringt, aber der Rückgang der Meldungen bei kommerziellen Geflügelfällen ist ermutigend.“
Die Aussichten für einen Vogelgrippe-Impfstoff sind ungewiss; Auslandsmärkte zögern, Fleisch von geimpften Vögeln zu importieren, und die Impfung kann das Vorhandensein des Virus verbergen, was bedeutet, dass die Landwirte mehr ausgeben müssten, um die Tests ihrer Herden zu verstärken. Und geimpfte Vögel können genauso krank werden wie geimpfte Menschen.
„Ich persönlich sehe Impfstoffe nicht als etwas, das in den Vereinigten Staaten verwendet werden wird“, sagte John Clifford, der ehemalige US-Chief Veterinary Officer, der die Reaktion des USDA auf den Ausbruch von 2015 beaufsichtigte. „Länder, die nicht exportieren, fühlen sich vielleicht anders. Wir können es uns nicht leisten, diese Märkte zu verlieren.“
Landwirte können nur begrenzt etwas tun, um die Ausbreitung der Vogelgrippe einzudämmen. Landarbeiter müssen normalerweise bereits duschen und sich umziehen, bevor sie einen Stall betreten, und Werkzeuge für jeden Stall werden getrennt aufbewahrt.
Emily Metz, CEO der Handelsgruppe American Egg Board, sagte, einige Landwirte hätten viel in die Bekämpfung des Virus investiert, einschließlich der Modernisierung von Lüftungssystemen und der Installation von Laserlichtsystemen zur Abwehr von Wildvögeln.
„Wenn es verweilt oder zurückkommt, sind wir vorbereitet. Wir lassen unsere Wachsamkeit nicht nach“, sagte Metz. „Die Verbesserungen, die unsere Produzenten in Sachen Biosicherheit vorgenommen haben, gehören zu ihrem täglichen Geschäft.“
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