WA-Forscher überwachen korallenfressende Schnecken in Rottnest angesichts der Besorgnis über einen zukünftigen Ausbruch auf der berühmten Insel.
Jeden Monat promoviert die Murdoch University Ph.D. Die Studentin Veera Haslam taucht bei Rottnest in den Ozean, um nach ihr zu suchen Drupella cornus Naschen an den Riffen der Insel.
„Sie sind sehr kryptisch“, sagt sie. „Sie haben eine Menge [algae] wachsen auf ihren Schalen, also sind sie schwer zu sehen.“
„Sie verstecken sich in den Ästen von Korallen oder unter Korallen.“
Manchmal findet man sie einfach versteckt in kleinen Spalten im Sand.
Die winzigen Meeresschnecken werden normalerweise bis zu 4,5 cm lang und lieben es, schnell wachsende Korallen zu fressen, die in flachen Gewässern vor Rottnest Island zu finden sind.
Eine Frühwarnung
Vor ein paar Jahren, Veeras Forschung führte zur zweiten aufgezeichneten Beobachtung von Drupella in Rottnest.
In den letzten Monaten entdeckte Veera jedoch immer mehr Arten in der Umgebung von Rottnest.
„Ich war diesen Samstag in Parker Point und bin mehreren, mehreren Jugendlichen begegnet“, sagt Veera. „Es scheint, als hätten die Zahlen zugenommen.“
Veera betont, dass die Schnecken zum Riff gehören und derzeit nicht in Ausbruchszahlen sind. Aber sie sagt, die Jugendlichen könnten ein Warnzeichen sein.
Eine bekannte Geschichte
Frühere Drupella-Ausbrüche – wie Anfang der 1990er Jahre am Ningaloo Reef – begannen mit einer großen Anzahl junger Schnecken. Der Ningaloo-Ausbruch verringerte die Korallenbedeckung auf Teilen des Riffs dadurch mehr als 75%.
„Sie gehen davon aus, dass der Ausbruch in den 1990er Jahren mit einer größeren Anzahl von Jungtieren begann, die sich plötzlich etablieren und niederlassen und mit der Nahrungsaufnahme beginnen konnten“, sagt Veera.
„Und wir haben eine größere Anzahl von Jugendlichen gesehen [at Rottnest]. Wohin das führt … wir müssen einfach abwarten und sehen. Wir wissen es noch nicht.“
Veera ist sich auch nicht sicher, ob es natürliche Fressfeinde gibt, die die Drupella-Zahlen reduzieren würden.
„Wir wissen nicht, welche Raubtiere sie fressen könnten“, sagt sie.
Wendepunkt: unbekannt
Der Meeresbiologe Dr. Mike van Keulen von der Murdoch University sagt, eines der Probleme mit Drupella sei ihre sehr schwere Schale.
„Für normale Raubtiere ist es ziemlich schwierig, sich davon zu ernähren“, sagt er. „Man braucht besonders schwere Fische, um sie angreifen zu können. Das wird also zu einem Problem, um sie in Schach zu halten.“
Mike sagt, es sei immer noch unbekannt, was dazu führte, dass Drupella in Ningaloo Ausmaße der Pest erreichte oder warum sich ihre Zahl ohne Intervention wieder normalisierte.
„Sie sind offensichtlich ein natürlicher Teil des Ökosystems, aber wir wissen nicht, was sie dazu bringt, außer Kontrolle zu geraten“, sagt er. „Ich denke, darauf müssen wir uns konzentrieren.“
Die andere Unbekannte ist der Klimawandel.
„Besonders für Rottnest, das stärkeren tropischen Strömungen ausgesetzt ist“, sagt Mike.
„Es ist wichtig, ein Auge darauf zu haben, weil sich die Dinge ziemlich schnell ändern können.“
Laut Veera ernähren sich Drupella sehr gut von gestressten Korallen.
„Mit dem Klimawandel und [storms]bekommen wir immer mehr gestresste Korallen, was es Drupella viel leichter macht, sich zu ernähren.“
Bisher scheint es, dass Veeras monatliche Tauchgänge noch lange benötigt werden, um ein wachsames Auge auf Rottos Korallenriffe zu haben und einige der Geheimnisse dieser kryptischen Meeresschnecke zu lüften.
Dieser Artikel erschien zuerst auf Partikel, eine Website für Wissenschaftsnachrichten mit Sitz bei Scitech, Perth, Australien. Lies das originaler Artikel.