Es war am Samstag, dem 20. Januar, um 22:48 Uhr MEZ, als der erfahrene Asteroidenjäger Sárneczky mit dem 60-cm-Schmidt-Teleskop an der Bergstation Piszkéstető, Teil des Konkoly-Observatoriums in Ungarn, einen neuen Asteroiden entdeckte.
Er schickte seine Daten über die Flugbahn des Asteroiden sofort an das Minor Planet Center, aber mit nur drei ersten Beobachtungen war es unmöglich, sicher zu sagen, ob er sich auf Kollisionskurs mit der Erde befand.
Sárneczky verfolgte den Asteroiden jedoch weiterhin und teilte nur wenige Minuten später vier weitere Beobachtungen mit, die eindeutig auf eine 100-prozentige Wahrscheinlichkeit eines unmittelbar bevorstehenden Einschlags hindeuteten.
Automatische Einschlagüberwachungssysteme auf der ganzen Welt, darunter auch „Meerkat“ der ESA, reagierten auf diese neuen Daten, wurden aktiv und alarmierten Astronomen und Asteroidenexperten.
Sárneczky fuhr fort, seine Beobachtungen zu machen und zu berichten, und schon bald schlossen sich ihm andere in Europa an. Mehr als ein Dutzend Observatorien richteten ihren Blick auf das ankommende Objekt. Mit ihrer Hilfe war bald klar, dass der kleine, etwa einen Meter große Asteroid in weniger als zwei Stunden etwa 50 km westlich von Berlin in Deutschland auf der Erde einschlagen würde.
Asteroiden dieser Größe treffen im Durchschnitt alle paar Wochen auf die Erde. Sie stellen keine nennenswerte Gefahr dar und die meisten werden nie entdeckt. Aber sie können uns helfen zu verstehen, wie viele kleine Asteroiden es da draußen gibt, und wir können die Feuerbälle untersuchen, die sie produzieren, um festzustellen, woraus sie bestehen – wenn wir sie mit der Kamera einfangen.
Am späten 20. Januar 2024 entdeckte der Astronom Krisztián Sárneczky einen Asteroiden auf einem drohenden Kollisionskurs mit der Erde. Nur wenige Stunden später traf es die Atmosphäre unseres Planeten 50 km westlich von Berlin und erzeugte am Sonntag, den 21. Januar, um 01:32 Uhr MEZ diesen atemberaubenden Feuerball. Dies wurde später als 2024 BX1 bezeichnet und ist erst der achte Asteroid, den die Menschheit vor dem Einschlag entdeckt hat. Dank der schnellen Reaktion und des Informationsaustauschs der Asteroiden- und Feuerballgemeinschaften der Erde, einschließlich des erdnahen Objektkoordinierungszentrums der ESA, konnten viele Menschen diesen spektakulären Anblick sehen und aufzeichnen, obwohl er nur wenige Stunden im Voraus und mitten im Geschehen stattfand die Nacht. Dieses Video wurde vom AllSky7-Netzwerk aufgenommen. Bildnachweis: ALLSKY7 / Sirko Molau – AMS16 Ketzuer
Glücklicherweise sind große Asteroiden mit einem Durchmesser von vielen Kilometern viel einfacher zu erkennen und relativ selten. Die überwiegende Mehrheit der erdnahen Asteroiden, die bei einem Einschlag auf unserem Planeten verheerenden Schaden anrichten würden, wurden bereits gesichtet, und wir wissen von keinem, der mindestens in den nächsten hundert Jahren mit unserem Planeten kollidieren wird.
Als aus Samstagnacht Sonntagmorgen wurde, verfolgten Astronomen weiterhin den Asteroiden 2024 BX1, bis er um 01:25 Uhr MEZ in den Erdschatten eintrat und aus dem Blickfeld verschwand.
Die Beobachter hielten den Atem an, mussten aber nicht lange warten. Nur wenige Minuten später, um 01:32 Uhr MEZ, traf 2024 BX1 die Erdatmosphäre und brannte einen explosiven Streifen durch den Nachthimmel. Viele Menschen im Raum Berlin und in ganz Mitteleuropa konnten den Feuerball miterleben, und einer Handvoll Menschen und automatisierten Kamerasystemen gelang es sogar, ihn aufzuzeichnen.
Vor dem Einschlag in die Erdatmosphäre wurden bisher nur acht Asteroiden entdeckt. Die ersten dieser Entdeckungen fanden im Jahr 2008 statt und vier wurden allein in den letzten zwei Jahren entdeckt. Da die Fähigkeit der Menschheit, kleinere Weltraumobjekte zu erkennen, immer besser wird, wird diese Zahl in den kommenden Jahren wahrscheinlich exponentiell ansteigen.
In den drei Stunden zwischen Entdeckung und Einschlag wurden rund 180 Beobachtungen an das Minor Planet Center übermittelt, darunter auch die des Near-Earth Object Coordination Centre der ESA aus Teneriffa, Spanien.
Dank der schnellen Reaktion und des Informationsaustauschs der Asteroiden- und Feuerballgemeinschaften auf der Erde konnten viele Menschen diesen spektakulären Anblick sehen und aufzeichnen, obwohl er nur wenige Stunden im Voraus und mitten in der Nacht stattfand.
Die Jagd nach potenziellen Meteoriten, die die feurige Reise durch die Atmosphäre überstanden und den Boden erreicht haben, ist nun eröffnet.