Das Aufkommen neuer Institutionen und Technologien im letzten Jahrzehnt, die es Unternehmen leichter machen, Arbeitskräfte von selbstständigen Vertragsarbeitern statt von Angestellten zu beziehen, hat weitverbreitete Spekulationen ausgelöst, dass der US-Arbeitsmarkt sich in eine Gig Economy verwandelt. Arbeitsmarkterhebungen zeigen jedoch seit 2000 keinen Anstieg der Selbstständigkeitsquote, während der Anteil der Personen, die in ihrer Steuererklärung Einkünfte aus selbstständiger Tätigkeit angeben, zwischen 2000 und 2018 dramatisch zugenommen hat.
In einer neuen Studie wollten Forscher herausfinden, ob Einkommensteuererklärungen eine große Veränderung auf dem Arbeitsmarkt aufgreifen, die in großen Umfragen übersehen wurde. Sie untersuchten die Berichterstattung durch Dritte von Online-Gig-Plattformen und fanden heraus, dass eine wachsende Zahl von Arbeitnehmern seit 2014 Zahlungen von Gig-Economy-Apps erhalten hat, die verdienten Beträge jedoch gering waren und sich meist auf gelegentliche Fahrarbeiten beschränkten. Sie kamen zu dem Schluss, dass der Aufstieg von Gig-Economy-Plattformen nicht den wachsenden Anteil von Personen erklären kann, die dem Internal Revenue Service Einkünfte aus selbstständiger Tätigkeit melden. Vielmehr stellten die Forscher fest, dass der Anstieg auf selbst gemeldete Einkünfte von Personen zurückzuführen ist, die durch die Meldung zusätzlicher Einkünfte von erstattungsfähigen Steuergutschriften profitieren würden.
Die Studie von Forschern der Carnegie Mellon University, der Michigan State University und der University of Chicago ist freigegeben als Arbeitspapier des NBER.
„Unsere Studie zeigt, dass der Anstieg des Anteils der Steuerzahler, die seit 2000 Einkünfte aus selbstständiger Tätigkeit angeben, nicht auf den jüngsten Anstieg der plattformgestützten Gig-Arbeit zurückgeführt werden kann“, erklärt Andrew Garin, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften am Heinz College der Carnegie Mellon University, der die Studie leitete. „Vielmehr zeigen unsere Ergebnisse, dass Einzelpersonen eher dazu neigen, Einkünfte aus selbstständiger Tätigkeit in der Steuererklärung anzugeben, wenn die Steuergesetzgebung sie dazu anregt – selbst wenn sich das zugrunde liegende Arbeitsangebot nicht ändert – und dass Änderungen im Meldeverhalten ein wichtiger Treiber der beobachteten Trends sind.“
Die Forscher untersuchten, ob diese Trends zur Selbstständigkeit vielleicht auf Änderungen in den Angaben der Steuerzahler zurückzuführen sind und nicht auf Änderungen in der von ihnen ausgeübten Tätigkeit. Um die reinen Meldereaktionen von den tatsächlichen Arbeitsangebotsreaktionen zu trennen, untersuchte die Studie Arbeitnehmer, deren erstes Kind um einen Stichtag am Jahresende geboren wurde, um für großzügige Leistungen des Earned Income Tax Credit in Frage zu kommen. Dieser Ansatz vergleicht Personen, die im Laufe des Jahres dieselbe Arbeit verrichtet haben, aber unterschiedliche Vorteile daraus gezogen haben, zusätzliche Einkünfte aus selbstständiger Tätigkeit am Steuertag zu melden.
Einzelpersonen gaben Einkünfte aus selbstständiger Tätigkeit eher in ihren Steuererklärungen an, wenn sie einen Anreiz dazu hatten, sogar abhängig von der tatsächlichen Arbeit, die sie im Vorjahr geleistet hatten, so die Studie. Im Einklang mit einem rein strategischen Meldeverhalten gab es keine Auswirkungen auf die Meldungen der Steuerzahler ohne Anreiz, zusätzliche Einkünfte anzugeben, und auch keine Auswirkungen auf die von Unternehmen gemeldeten Zahlungen jeglicher Art. Die Studie ergab auch, dass diese Meldereaktionen im Laufe der Zeit zugenommen haben, da das Wissen über Steueranreize weit verbreitet ist.
„Änderungen im Meldeverhalten der Steuerzahler sind ein Hauptgrund für die Diskrepanzen zwischen den Trends in Bezug auf die Selbstständigkeit, die wir in den selbst gemeldeten Informationen in den Steuererklärungen der einzelnen Personen sehen, und den Trends in den Daten, die von Unternehmen direkt an die IRS gemeldet werden“, bemerkt Garin. „Unsere Ergebnisse warnen davor, Trends in Verwaltungsdaten mehr zu vertrauen als Trends in Umfragedaten, ohne den Prozess, mit dem die Daten generiert werden, sorgfältig zu prüfen.“
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Andrew Garin et al., Neue Gig-Arbeit oder Änderungen in der Berichterstattung? Selbstständigkeitstrends in Steuerdaten verstehen, (2024). DOI: 10.3386/w32368