Während der Sonnenwende Tausende versammeln sich in Stonehenge auf der Salisbury Plain in England, um die astronomische Ausrichtung des Denkmals zu feiern. Der Mittelpunkt dieser Feierlichkeiten ist der Altarstein – die sechs Tonnen schwere Sandsteinplatte, die flach in der Mitte von Stonehenge liegt.
Die antike Gesellschaft, die dieses Monument zwischen 3.100 und 1.600 v. Chr. errichtete, hinterließ keine schriftlichen Aufzeichnungen. Doch die Bausteine von Stonehenge selbst können uns helfen, es besser zu verstehen. Diese Blöcke oder Megalithen werden in zwei Hauptkategorien unterteilt: Sarsensteine und Blausteine. Der Altarstein ist der größte Blaustein.
Einige Blausteine wurden wahrscheinlich aus dem Mynydd Preseli in Walesüber 220 km von Stonehenge entfernt, während die Sarsensteine aus der Salisbury Plain stammen.
Die Quelle des Altarsteins ist bis heute ein Rätsel. Neuere Arbeiten haben Zweifel geweckt über die lang gehegte Überzeugung, dass auch diese Sorte aus Wales stamme.
Woher stammt also der Altarstein? Wie wurde er nach Südengland transportiert? Um diese Frage zu beantworten, haben wir die Mineralkörner analysiert, aus denen der Altarstein besteht. Unsere Ergebnisse sind jetzt erschienen in der Zeitschrift Natur– und es sieht aus, als käme der Altarstein aus Schottland.
Die DNA der Steine
Im Morgengrauen der Sommersonnenwende wird der Altarstein vom Sonnenlicht erhellt. Am kürzesten Tag wirft die untergehende Wintersonne ihre letzten Strahlen auf ihn. Wir können uns eine ähnliche Szene in Stonehenge in der Antike vorstellen, als die prähistorischen Briten ihn nutzten, um die Aussicht auf längere Frühlingstage und bevorstehende Ernten zu begrüßen.
Abgesehen von diesem eingebauten Himmelskalender ist jedoch weitgehend unbekannt, wie und warum das Monument errichtet wurde.
Der Mensch besteht aus DNA, die uns unsere Herkunft, unsere Vorfahren, den Wohnort unserer Familie, unsere Ernährung und die Ereignisse, die wir erlebt haben, verrät.
Ähnlich wie die DNA enthält der Altarstein eine große Anzahl von Mineralkörnern, die Informationen über ihre Entstehung (Kristallisation) und ihre nachfolgende Geschichte (Transport und Metamorphose) enthalten.
In unserer Studie datierten wir Mineralkörner namens Zirkon, Rutil Und Apatit im Altarstein. Da heute keine Probenentnahme des Altarsteins mehr gestattet ist, haben wir dünne Scheiben des Steins verwendet, die bei historischen archäologischen Ausgrabungen gesammelt wurden.
So wie ein DNA-Test uns verraten kann, woher unsere Vorfahren stammen, haben die Körner im Altarstein ein bestimmtes Alter und chemische Eigenschaften, die es uns ermöglichen, ihr Ursprungsgestein zu bestimmen. Dies gelingt uns, indem wir diese Details mit Gesteinen an anderen Orten vergleichen.
Aufgrund übereinstimmender Merkmale haben wir die Quelle der Körner im Altarstein gefunden: Die beste Übereinstimmung lieferten Sedimentgesteine im Orkney-Becken im Nordosten Schottlands.
Die Grampian Mountains und die nördlichen Highlands haben winzige Felsbrocken abgeworfen, oder Detritische Körnerin Richtung Orkadisches Becken seit ca. Vor 400 Millionen Jahren. Diese erodierenden Steine übertrugen ihre einzigartige und nachvollziehbare „DNA“ auf den Sandstein, der letztendlich als Altarstein ausgewählt wurde.
Das schottische Herz von Stonehenge
Heute sind Nordostschottland und die Orkneyinseln dünn besiedelt, aber das war früher anders. Archäologische Stätten wie Skara Brae, Maeshoweund die Ring von Brodgar auf einer rituellen Landschaft auf den Orkney-Inseln lassen darauf schließen, dass der Nordosten Schottlands ein Zentrum neolithischer Bevölkerung, Kultur und Handel war.
Die Annahme, der Altarstein stamme aus Schottland, wirft faszinierende Fragen über die Vernetzung und technologischen Möglichkeiten des prähistorischen Großbritanniens auf.
Ein Netzwerk für den Handel mit Steinbruchwerkzeugen findet sich in ganz Großbritannien, Irland und Kontinentaleuropa. Ein Beispiel: Sattelmühleein großes prähistorisches Steinschleifwerkzeug, wurde in Dorset entdeckt und stammt nachweislich aus der Normandie in Frankreich.
Wie gelangte der Altarstein nach Stonehenge?
Obwohl einige glauben, dass die walisischen Blausteine von Gletschern getragen in Richtung Stonehenge, für den Altarstein erscheint dieser Transport unwahrscheinlich.
Während früherer Eiszeiten bewegten sich gewaltige Eiswände von den Bergen Schottlands nordwärts in Richtung des Orkney-Beckens – und transportierten das Gestein noch weiter von der Salisbury-Ebene weg.
Aber die neolithischen Briten waren geschickte Seefahrer. Das mussten sie auch sein, denn das prähistorische Großbritannien war stark bewaldet und gewaltige Berge, Täler und Flussmündungen hätten für den Gütertransport Richtung Süden große Hindernisse dargestellt.
Angesichts dieser Hindernisse wäre ein Transport über Land fast unmöglich gewesen, um den Altarstein von Schottland zur Salisbury Plain zu bringen. Wir halten es für wahrscheinlich, dass die Erbauer von Stonehenge den Altarstein per Boot verschifften.
Es wäre kein Präzedenzfall. Die Überreste der Hanson Einbaum belegen, dass bereits 1500 v. Chr. geformte Sandsteinblöcke über Flüsse transportiert wurden.
Die unbeantwortbare Frage ist, warum die Menschen den Altarstein ausgewählt haben. Warum wurde ein graugrüner, sechs Tonnen schwerer Sandsteinblock über 650 Kilometer aus Schottland transportiert?
Schon seit langem suchen die Menschen nach dem perfekten Stein für ihr Bauwesen. Dieser Wunsch besteht bis heute fort.
Die amerikanische Prominente Kim Kardashian gab Tausende aus für ihre Villa in Los Angeles auf edlem Calacatta-Goldmarmor aus Italien. Für uns ist diese Wahl zweifellos extravagant, vielleicht unverständlich, da lokaler Stein verfügbar war.
Vielleicht dachte der durchschnittliche Brite der Jungsteinzeit genauso über den Altarstein. Oder vielleicht gab es einen banaleren Grund. Vielleicht war der Fels so zerklüftet, dass er leicht abgebaut und über nahegelegene Schifffahrtsrouten transportiert werden konnte.
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