Mill, ein Startup für Lebensmittelabfälle, bringt ein völlig neues Design seines Behälters auf den Markt, der Reste zermahlt und trocknet und sie in kompostähnlichen Boden verwandelt, der Pflanzen und Hühner gleichermaßen ernähren kann.
Der neue Mülleimer sieht dem alten ähnlich, eine elegante Interpretation des klassischen Küchendekors, aber das Design wurde optimiert und die Innenausstattung wurde überarbeitet. Mühle Mitbegründer Matt Rogers sagte gegenüber Tech.
„Der Innenraum ist komplett neu gestaltet“, sagte er. „Es ist einfach viel energieeffizienter und viel schneller.“ Während beim vorherigen Entwurf ein Schleif- und Trocknungszyklus 20 Stunden dauern konnte, sagte Rogers, dass der neue Entwurf bis zum Frühstück fertig sein sollte.
„Meine Frau, die eine strenge Kundin ist, ist irgendwie überrascht, wie schnell es geht“, sagte er. „Das ist wirklich gut für Leute wie uns zu Hause. Aber auch weil es schneller ist, gibt es jetzt andere Anwendungen, in die dies einfließen könnte. Denken Sie an Büros oder etwas kommerziellere Anwendungen.“
Die neu gestalteten Innenteile drehen die Mahlschaufeln auf die Seite und fügen so eine zusätzliche Achse hinzu, um sicherzustellen, dass sie den gesamten Behälter fegen. Auch die Trocknungsfunktion, die früher aus Heizelementen unterhalb des Behälters bestand, wurde neu durchdacht. Jetzt umgeben die Heizelemente den gesamten Behälter und der Ventilator bläst während der Verarbeitung heiße Luft durch die Lebensmittelabfälle. Auf der Rückseite verbleibt ein Aktivkohlefilter, der eventuelle Gerüche absorbiert.
Anfangs warb Mill stark für seine Partnerschaft mit dem US-Postdienst, bei der Postboten die Samen abholen würden, damit sie zu einer Verarbeitungsanlage geschickt werden könnten, wo sie zu Hühnerfutter verarbeitet würden. Dieses Programm wird landesweit fortgesetzt, und eine Normungsorganisation hat kürzlich das Futterprodukt von Mill zertifiziert, was dem Startup helfen dürfte, die Akzeptanz bei interessierten Landwirten zu beschleunigen.
Aber Mill hat auch andere Wege erkundet, um seinen Boden wieder in das Nahrungsmittelsystem zu integrieren. In Phoenix wird eine nahegelegene Farm, R.City, das Land von Mill-Haushalten sammeln und es auf ihren Feldern verwenden. Der Service umfasst Wartung, Bodenabholung und vier Kompostlieferungen pro Jahr. Gegen einen kleinen Aufpreis können sich Kunden eine Farmbox liefern lassen. Mill hat seitdem einige weitere Farmen hinzugefügt.
„Wir haben in Phoenix tatsächlich den Kreis geschlossen“, sagte Rogers. „Ihre Lebensmittelabfälle gehen an einen örtlichen Bauernhof, um mehr Lebensmittel für die Gemeinde zu schaffen.“
Mill bot seinen Behälter zunächst nur im Rahmen eines Abonnements an, fügte jedoch in den letzten Wochen stillschweigend die Option hinzu, einen Behälter direkt für 999 US-Dollar zu kaufen, wobei der Preis auch für das neue Modell gilt. Die Abonnementkosten sind bei jährlicher Abrechnung um 36 $ auf 360 $ gesunken, bei monatlicher Abrechnung jedoch teurer (50 $ statt 45 $). Jeder kann es 30 Tage lang kostenlos testen.
In Phoenix unterscheiden sich Preise und Service geringfügig, da der US-Postdienst nicht beteiligt ist.
Mit seinem Fokus auf Hardware und dem Verkauf an Verbraucher (im Gegensatz zu Unternehmen) ist Mill ein kleiner Ausreißer im Bereich Klimatechnologie. Consumer-Hardware ist bekanntermaßen eine Herausforderung, aber es hilft, dass Rogers und sein Mitbegründer Harry Tannenbaum das schon einmal mit Nest durchgemacht haben. Ihre Erfahrung bei der Zusammenstellung von Teams, die sich auf Consumer-Hardware konzentrieren, könnte erklären, wie es ihnen gelungen ist, weniger als ein Jahr nach der Einführung der ersten eine überarbeitete Version des Bins herauszubringen.
Laut Rogers war Mill bei den Kunden ein großer Erfolg. Alle 10.000 Exemplare der ersten Charge waren ausverkauft und der Netto-Promoter-Score des Produkts liegt „über 70“, fügte er hinzu. „Von allen Produkten, an denen ich in meiner Karriere gearbeitet habe, ist es vielleicht das beste Produkt, an dem ich je gearbeitet habe.“
Ein gutes Produkt ist natürlich keine Garantie für langfristigen Erfolg, aber Mills beträchtliche Kriegskasse von mehr als 232 Millionen US-Dollar dürfte laut PitchBook hilfreich sein. Die Tatsache, dass das Unternehmen Einnahmen verbucht, sollte ihm auch dabei helfen, das Tal des Todes zu überwinden, das Start-ups in der Frühphase oft heimsucht.
Ein Teil von Mills Schnelligkeit kommt eindeutig von Rogers, einem schnell sprechenden, energischen Menschen. Aber man hat auch das Gefühl, dass es für Rogers keine Zeit zu verlieren gibt. Mill hat vielleicht bereits 1 Million Pfund Lebensmittelabfälle von Mülldeponien ferngehalten (und die damit verbundenen Treibhausgase), aber das reicht ihm nicht. „Die Emissionskurve krümmt sich nicht schnell genug“, sagte er.