Paläontologen der Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) veröffentlichten eine Studie in der Fachzeitschrift Gondwana-Forschung Beschreibung des neuen versteinerten Exemplars.
Die ältesten Dinosaurier wurden aus fossilführenden Schichten mit etwa 233 Millionen Jahren aus Brasilien und Argentinien ausgegraben. Darüber hinaus offenbarten einige ältere argentinische Ablagerungen Überreste von Dinosauriervorläufern, die entscheidende Daten über die Herkunft „echter“ Dinosaurier liefern. Diese Kreaturen lebten vor ungefähr 236 Millionen Jahren und waren klein, mit einer Länge von nicht mehr als 1 Meter.
Während der Fossilienbestand von Dinosauriervorläufern in Argentinien relativ reichlich vorhanden ist, gibt es keine eindeutigen Aufzeichnungen über diese Tiere aus Brasilien. Eigentlich bisher nicht. Ein neues Exemplar, das aus der zentralen Region des Bundesstaates Rio Grande do Sul exhumiert wurde, enthüllte eine Reihe von Merkmalen, die einzigartig in der Gruppe sind, die die Dinosaurier und ihre nahen Verwandten umfasst. Das Exemplar wurde von dem Paläontologen der Universidade Federal de Santa Maria Dr. Rodrigo Temp Müller und dem Master-Studenten derselben Institution Maurício Silva Garcia untersucht und veröffentlicht.
Das Fossil besteht aus einem 11 Zentimeter langen Femur und weist diagnostische Merkmale auf, die eine Zuordnung zur Gruppe Dinosauromorpha ermöglichen. Zu dieser Gruppe gehören die Dinosaurier und ihre nahen Vorfahren. Die interessanteste Tatsache ist jedoch, dass das Exemplar vor etwa 237 Millionen Jahren an einer fossilführenden Stelle ausgegraben wurde. Damit ist es die älteste Aufzeichnung eines Dinosauriervorläufers aus Südamerika. Das Fossil füllt eine Lücke in den brasilianischen Aufzeichnungen und zeigt, dass die Vorfahren des Dinosauriers 1 Million Jahre früher als bisher erwartet in Südamerika lebten.
Für den Rest der Welt gibt es Dinosaurier-Vorläufer aus Tansania und Sambia, die möglicherweise älter sind als die brasilianischen Aufzeichnungen. Einige Studien haben jedoch das Alter dieser Standorte in Frage gestellt, was darauf hinweist, dass diese Ablagerungen jünger sind.
Eine weitere interessante Tatsache beruht auf dem fossilhaltigen Inhalt der Fundstelle, die das neue Exemplar hervorgebracht hat. Die fossilführende Stätte brachte zahlreiche Skelette großer Reptilien hervor, wie zum Beispiel das mit Krokodilen verwandte Prestosuchus chiniquensis, ein riesiges Raubtier der Spitzenklasse mit einer Länge von 7 Metern. Diese Kreaturen waren viel häufiger und größer als die Vorläufer der Dinosaurier, die ungefähr 1 Meter lang waren. Daher standen die Vorfahren der Dinosaurier unzähligen Herausforderungen gegenüber, bevor sie sich in den nächsten Perioden des Mesozoikums zu großen und dominanten Kreaturen entwickeln konnten.
Rodrigo T. Müller et al, Ältestes Dinosaurieromorph aus Südamerika und die frühe Radiation von Dinosauriervorläufern in Gondwana, Gondwana-Forschung (2022). DOI: 10.1016/j.gr.2022.02.010
Zur Verfügung gestellt von der Universidade Federal de Santa Maria