In einem Wald im Süden Chiles hat ein riesiger Baum Tausende von Jahren überlebt und ist dabei, als der älteste der Welt anerkannt zu werden.
Der Stamm dieses Baumes, der als „Urgroßvater“ bekannt ist und einen Durchmesser von vier Metern (13 Fuß) hat und 28 Meter hoch ist, soll auch wissenschaftliche Informationen enthalten, die Aufschluss darüber geben könnten, wie sich der Planet an klimatische Veränderungen angepasst hat.
Es wird angenommen, dass er mehr als 5.000 Jahre alt ist, und steht kurz davor, Methusalem, eine 4.850 Jahre alte Bristlecone-Kiefer aus dem Great Basin, die in Kalifornien in den Vereinigten Staaten gefunden wurde, als den ältesten Baum der Welt zu ersetzen.
„Es ist ein Überlebender, es gibt keine anderen, die die Gelegenheit hatten, so lange zu leben“, sagte Antonio Lara, ein Forscher an der Austral University und Chiles Zentrum für Klimawissenschaft und Resilienz, der Teil des Teams ist, das das Alter des Baums misst.
Der Urgroßvater liegt am Rand einer Schlucht in einem Wald in der südlichen Region Los Rios, 800 Kilometer südlich der Hauptstadt Santiago.
Es ist eine Fitzroya cupressoides, eine Zypressenart, die im Süden des Kontinents endemisch ist.
In den letzten Jahren sind Touristen eine Stunde durch den Wald gelaufen, um sich neben dem neuen „ältesten Baum der Welt“ fotografieren zu lassen.
Aufgrund seines wachsenden Ruhms musste die nationale Forstbehörde die Zahl der Parkwächter erhöhen und den Zugang einschränken, um den Urgroßvater zu schützen.
Der genaue Aufenthaltsort von Methusalem wird dagegen geheim gehalten.
Auch als Patagonische Zypresse bekannt, ist sie die größte Baumart Südamerikas.
Es lebt neben anderen Baumarten wie Coigue, Pflaumenkiefer und Tepa, Darwins Fröschen, Eidechsen und Vögeln wie dem Chucao Tapaculo und dem Chilenischen Falken.
Jahrhundertelang wurde sein dicker Stamm zum Bau von Häusern und Schiffen abgeholzt, und im 19. und 20. Jahrhundert wurde er stark abgeholzt.
Aufregung in der wissenschaftlichen Gemeinschaft
Parkwächter Anibal Henriquez entdeckte den Baum 1972, als er durch den Wald patrouillierte. Er starb 16 Jahre später an einem Herzinfarkt, als er zu Pferd durch denselben Wald patrouillierte.
„Er wollte nicht, dass Leute und Touristen wissen, (wo es war), weil er wusste, dass es sehr wertvoll war“, sagte seine Tochter Nancy Henriquez, die selbst Parkwächterin ist.
Henriques Neffe, Jonathan Barichivich, wuchs bei den Fitzroya auf und ist jetzt einer der Wissenschaftler, die die Art untersuchen.
Im Jahr 2020 gelang es Barichivich und Lara, mit dem längsten manuellen Bohrer, den es gibt, eine Probe aus dem Urgroßvater zu entnehmen, aber sie erreichten nicht das Zentrum.
Sie schätzten, dass ihre Probe 2.400 Jahre alt war, und verwendeten ein Vorhersagemodell, um das volle Alter des Baums zu berechnen.
Barichivich sagte, dass „80 Prozent der möglichen Trajektorien zeigen, dass der Baum 5.000 Jahre alt wäre.“
Er hofft, die Ergebnisse bald veröffentlichen zu können.
Die Studie hat in der wissenschaftlichen Gemeinschaft für Aufregung gesorgt, da die Dendrochronologie – die Methode zur Datierung von Baumringen auf den Zeitpunkt ihrer Entstehung – weniger genau ist, wenn es um ältere Bäume geht, da viele einen verfaulten Kern haben.
„Symbole des Widerstands“
Dies ist jedoch mehr als nur ein Wettbewerb um den Eintrag in die Rekordbücher, denn der Urgroßvater ist eine Quelle wertvoller Informationen.
„Es gibt viele andere Gründe, die diesem Baum Wert und Sinn verleihen, und die Notwendigkeit, ihn zu schützen“, sagte Lara.
Es gibt nur sehr wenige tausend Jahre alte Bäume auf der Erde.
„Die alten Bäume haben Gene und eine ganz besondere Geschichte, weil sie Symbole für Widerstand und Anpassung sind. Sie sind die besten Athleten der Natur“, sagte Barichivich.
„Sie sind wie ein offenes Buch und wir sind wie die Leser, die jeden ihrer Ringe lesen“, sagte Carmen Gloria Rodriguez, Assistenzforscherin am Labor für Dendrochronologie und globale Veränderungen an der Austral University.
Je nach Breite der Ringe zeigen diese Seiten trockene und regnerische Jahre.
In diesen Ringen werden auch Brände und Erdbeben verzeichnet, wie zum Beispiel das stärkste Beben der Geschichte, das dieses Gebiet im Jahr 1960 heimsuchte.
Der Urgroßvater gilt auch als Zeitkapsel, die ein Fenster in die Vergangenheit bieten kann.
„Wenn diese Bäume verschwinden, verschwindet auch ein wichtiger Schlüssel dazu, wie sich das Leben an Veränderungen auf dem Planeten anpasst“, sagte Barichivich.
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