Eljero Elia hat seine Fußballkarriere endgültig beendet. Auch aufgrund hartnäckiger Verletzungen hat der dreißigfache Nationalspieler in den letzten Jahren den Spaß vermisst und sich entschieden, keine neue Herausforderung zu suchen.
Der 36-jährige Elia war mehrere Monate vereinslos und bestritt Ende Januar sein letztes Spiel im Trikot von ADO Den Haag. Danach fehlte er wegen einer schweren Sprunggelenksverletzung und im Sommer 2022 lief der Vertrag des Angreifers aus.
„Das ist der Moment, in dem die ganzen Niederlande wissen, dass ich aufgehört habe, Fußball zu spielen“, sagte Elia am Sonntag in der Zeitung ESPNProgramm De Voetbalkantine. „Aber im Kopf hatte ich schon lange aufgehört. Das hat mir in den letzten Jahren nicht mehr gefallen.“
Elia verweist auf die erfolglosen Zeiten beim FC Utrecht und ADO, dem Verein, bei dem er 2004 sein Debüt im Profifußball gab. Der Angreifer hatte bei beiden Klubs viele körperliche Probleme. Außerdem landete seine Tochter während der Zeit in Utrecht im Krankenhaus.
„Bei ADO Den Haag hatte ich wieder Lust, Fußball zu spielen, und dann habe ich mir diese Knöchelverletzung zugezogen. Ich habe einfach komplett aufgehört und nicht einmal revalidiert“, sagte Elia, der derzeit ein Praktikum bei einer Feyenoord-Jugendmannschaft macht und an seiner arbeitet Trainerkurs.
Elia wurde im WM-Finale 2010 eingewechselt
Elia spielte in den Niederlanden für ADO, FC Utrecht, Feyenoord und FC Twente. Der gebürtige Voorburger gewann 2016 mit Feyenoord den Pokal und war ein Stammspieler für Feyenoord, der in der Saison 2016/2017 den ersten nationalen Titel seit der Jahrhundertwende gewann.
Im Ausland hinterließ Elia beim Hamburger SV mit acht Toren und zwölf Vorlagen in 65 Spielen den größten Eindruck. Außerdem stand er bei Juventus, Werder Bremen, Southampton und Basaksehir unter Vertrag. In Italien und der Türkei wurde er Landesmeister, obwohl Juve hauptsächlich eine Reserverolle hatte.
Elia bestritt insgesamt dreißig Länderspiele und wurde im verlorenen WM-Finale 2010 gegen Spanien eingewechselt. Von den Spielern, die für die Niederlande an diesem Spiel teilgenommen haben, ist Ajax-Torhüter Maarten Stekelenburg der einzige, der seine Fußballschuhe noch nicht an den Nagel gehängt hat.