Wenn die niederländischen Dartstopper am kommenden Wochenende beim Dutch Darts Masters antreten, wird der 27-jährige Jeffrey de Zwaan fehlen. Das einstige Toptalent ist nach Rückschlägen und Depressionen weit zurückgefallen, weigert sich aber aufzugeben. „Ich habe das Talent, Weltmeister zu werden.“
Terwijl De Zwaan in Café De Kleine Eik in Den Haag een slok cola neemt, verschijnt een lach op zijn gezicht. In het café, waar hij op woensdagavonden werkt, is het woord ‚Ahoy‘ zojuist voor het eerst gevallen. „Het hoogtepunt in mijn loopbaan“, zegt hij tegen NU.nl.
‚The Black Cobra‘ doelt op die avond in maart 2019, waarop hij tijdens de Premier League in het afgeladen Rotterdamse sportpaleis mocht gooien. De PDC wees De Zwaan aan als vervanger van de zieke Gary Anderson, nadat de Nederlander op het WK indruk had gemaakt tegen Rob Cross en de halve finales van de World Matchplay had bereikt.
Cross stelde na de Premier League in Ahoy dat De Zwaan – die later zelfs de top twintig van de wereld haalde – het talent heeft om ooit de wereldtitel te veroveren. De Zwaan: „Mensen zeiden dat ik achter Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld een nieuwe, grote Nederlandse darter was. En ik geloofde er zelf óók in. Maar als je ziet hoe het daarna is misgegaan…“
Vijf jaar later ziet de wereld van De Zwaan er totaal anders uit. Na zijn zoveelste moeilijke jaar, waarin hij is afgezakt naar plek 98 op de PDC-ranking, heeft de dartsfederatie hem links laten liggen voor de Dutch Darts Masters in Den Bosch.
„Misschien had ik als steuntje in de rug op een uitnodiging van de PDC gehoopt. Aan de andere kant is het qua prestaties logisch dat ze me niet vragen. Ik hoef niet zielig gevonden te worden, maar er zijn redenen voor. De afgelopen jaren hebben me getekend.“
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Belastende Schulterverletzungen und Depressionen hinterlassen ihre Spuren
Der Bruch mit seiner Freundin Daphne nach 5,5 Jahren Beziehung hinterließ eine tiefe Wunde. Außerdem verlor der Rijswijker seine oberen Zähne, sodass er jetzt eine Prothese trägt. De Zwaan litt außerdem unter einer anhaltenden Schulterverletzung, die ihn lange Zeit daran hinderte, schmerzfrei zu werfen.
Alle Ereignisse hätten ihre Spuren hinterlassen, sagt De Zwaan. „Aufgrund dieser Randthemen konnte ich mich in den letzten Jahren nicht gut genug auf Darts konzentrieren. Dann verschlechtern sich die Ergebnisse und ein Schneeball der Negativität beginnt zu rollen, der nicht aufhört.“
De Zwaan wurde depressiv. „Ich habe gearbeitet (bei Bengi, einer Firma, die sich mit Schiffsmotoren beschäftigt, Anm. d. Red.), bin nach Hause gegangen, habe mit meinen Eltern zu Abend gegessen und den ganzen Abend gespielt.“ Ruf der Pflicht oder Vierzehn Tage. Ich hatte nicht die Energie, lustige Dinge zu tun, ich war ständig müde. Ich habe auch aufgehört, meinen Psychologen aufzusuchen, weil ich nicht mit ihm einverstanden war.
„Und vor dem Brett wurde ich immer unsicherer. Ich dachte bei jedem Pfeil: Stehe ich richtig? Halte ich den Pfeil richtig? Was ist, wenn ich verfehle? Ich habe Pfeile und Schäfte vertauscht. Das habe ich auch nie gemacht.“ Früher habe ich gestanden und das Ziel getroffen. Aber plötzlich nicht mehr.“
Zahlen Sie 50.000 Euro Steuern
Er hat eine schreckliche Leistung erbracht. De Zwaan konnte sich nicht mehr für die Weltmeisterschaft qualifizieren. Und er verlor 2022 sogar seine Tour-Karte. De Zwaan sank langsam in der Weltrangliste ab. „Es hat für Frust gesorgt. Nach einer Niederlage ging manchmal etwas kaputt.“
„Dann würde ich meine Hand an einer Tür zerschmettern. Oder ich würde richtig hart gegen eine Bank treten, was mich lange stören würde. Auf meinen Trainer Iwe Kuitert würde ich irritiert reagieren, während ich nie böse auf ihn werde. Eines Tages habe ich dachte: Jeff, dir geht es wirklich nicht gut. Dann habe ich mich gezwungen, nette Leute zu finden und eine positivere Einstellung zum Leben zu haben. So bin ich da rausgekommen.“
Von seinen depressiven Gedanken befreit, startete De Zwaan gut gelaunt in das Jahr 2023. Er gewann seine Tour-Karte zurück und erreichte das Achtelfinale der UK Open. Doch dann erlitt De Zwaan einen weiteren Rückschlag.
Mehrere blaue Umschläge mit Steuerbescheiden für den Zeitraum 2018 bis 2022 lagen vor der Haustür. Von den rund 80.000 Euro Ersparnissen aus seinen guten Jahren als Dartspieler muss er rund 50.000 an den Fiskus abführen.
„Ich habe Einkünfte in den Niederlanden und in England erzielt. Das haben die Steuerbehörden erst spät entdeckt. Die Bescheide kamen rückwirkend, während ich nicht mehr damit gerechnet habe. Ich wollte alleine leben, aber das ist jetzt nicht möglich Ich muss vorerst bei meinen Eltern (in Leidschendam, Anm. d. Red.) wohnen. Das hatte auch Auswirkungen auf den Dartsport.“
De Zwaan gelooft er nog altijd in dat hij wereldkampioen darts kan worden.
Foto: Pro Shots
De Zwaan will Humphries folgen
Nachdem auch diese Angelegenheit geklärt ist, möchte De Zwaan seiner Karriere neuen Schwung geben. Er spricht von unerledigte Aufgabe. „Wenn ich jetzt aufhöre, wäre ich nicht zufrieden. Nach einem guten Start hatte Van Gerwen auch einige schwierige Jahre. Und schauen Sie, was er erreicht hat. Es kann nicht alles auf einem Schlag an die Spitze gehen.“
De Zwaan werde immer noch die Weltspitze erreichen, sagt er. Laut „The Black Cobra“ zeigt das WM-Finale zwischen Luke Littler und Champion Luke Humphries Anfang Januar, dass es möglich ist. „Ich habe als Jugendlicher oft gegen Humphries gespielt. Wir waren auf Augenhöhe. Warum konnte ich die Weltmeisterschaft nicht gewinnen?“, sagt er schmunzelnd.
„Ich weiß, dass ich das Talent dafür habe. Vielleicht bin ich ein Rohdiamant, der noch etwas aufpoliert werden muss. Hoffentlich haben diese Dinge am Rande das jetzt getan. Ich habe das Gefühl, dass 2024 mein Jahr sein wird.“
De Zwaan droomt óók van dj-loopbaan
Naast darten zijn hardstyle en dj’en grote passies van De Zwaan. De Rijswijker probeert die twee steeds meer te combineren en draait in zijn vrije tijd geregeld samen met een vriend op feesten.
„Ik heb hardstyle altijd fantastisch gevonden. Al op de middelbare school draaide ik, op schoolfeesten bijvoorbeeld. We pakken het nu steeds serieuzer aan. Misschien willen we een eigen track gaan maken, al zijn we nog niet zover.“
„Onze droom is om op een festival als Decibel of Defqon te staan. Bij dat laatste festival ben ik vorig jaar met Dirk van Duijvenbode (een andere darter, red.) geweest. Daar op het hoofdpodium staan lijkt me toch wel héél vet.“