Den Zusammenhang zwischen Lebensmittelverschwendung, Klimawandel und einer alternden Bevölkerung verstehen

Lebensmittel zu produzieren und auf den Teller zu bringen ist mit einem erheblichen Energie- und Ressourcenaufwand verbunden. Leider wird etwa ein Drittel aller weltweit produzierten Lebensmittel nicht konsumiert und weggeworfen. Um nachhaltige Gesellschaften aufzubauen, ist es daher wichtig, Lebensmittelverschwendung zu minimieren.

In Japan entstanden nach Schätzungen staatlicher Institutionen im Jahr 2021 in Haushalten erstaunliche 2,47 Megatonnen Lebensmittelabfälle, von denen ein Großteil wahrscheinlich noch essbar war. Daher gibt es in Japan hinsichtlich der Minimierung der Lebensmittelverschwendung in den Haushalten noch einiges an Verbesserungspotenzial. Das Problem besteht jedoch darin, dass nicht viel darüber bekannt ist, welche Arten von Lebensmitteln am meisten zur Lebensmittelverschwendung beitragen, welche Treibhausgasemissionen damit verbunden sind und ob bestimmte Bevölkerungsgruppen anfälliger für Lebensmittelverschwendung sind.

Nun hat ein Forschungsteam unter der Leitung von außerordentlichem Professor Yosuke Shigetomi vom College of Science and Engineering der Ritsumeikan-Universität, Japan, zusammen mit Asuka Ishigami von der Nagasaki-Universität, außerordentlichem Professor Andrew Chapman von der Kyushu-Universität und außerordentlichem Professor Yin Long von der Universität Tokio, Japan hat sich vorgenommen, diese Wissenslücke zu schließen.

Durch eine detaillierte Analyse der Lebensmittelabfälle in japanischen Haushalten unter Einbeziehung von Demografie und Ernährungstrends stellten sie wichtige Zusammenhänge zwischen der Menge und Art der Lebensmittelabfälle und den damit verbundenen Emissionen und dem Alter her. Ihre Ergebnisse wurden in veröffentlicht Naturkommunikation am 21. Oktober 2024.

Um ihre Analyse durchzuführen, sammelten die Forscher Statistiken zum Lebensmittelverbrauch und Abfall aus zuvor veröffentlichten Umfragen. Mithilfe der Informationen konnte das Team das Verhältnis zwischen essbaren und ungenießbaren Teilen von über 2.000 Lebensmitteln sowie die physische Menge an Lebensmittelabfällen im Haushalt für verschiedene Lebensmittelkategorien bestimmen. Durch die Kombination dieser Daten mit ernährungsbezogenen sozioökonomischen Statistiken untersuchten sie, wie sich Alter und andere Faktoren auf die Menge und Art von etwa 200 verschwendeten Lebensmitteln auswirken.

Bemerkenswert ist, dass Dr. Shigetomi die wichtigen Beiträge von Ishigami in dieser Studie hervorhebt. „Asuka Ishigami war meine betreute Studentin an meiner früheren Zweigstelle, der Universität Nagasaki. Obwohl sie 2022 ihren Bachelor-Abschluss machte, arbeitete sie hart daran, alle grundlegenden Daten zu sammeln und im Rahmen ihrer Dissertation die erste Analyse für diese Studie durchzuführen“, sagt Dr. Shigetomi .

Eines der bemerkenswertesten Ergebnisse war, dass die Lebensmittelverschwendung im Haushalt pro Person mit dem Alter des Haushaltsvorstands deutlich zuzunehmen scheint. Der Unterschied war ziemlich verblüffend, da ältere Haushalte möglicherweise fast doppelt so viel Lebensmittelabfälle produzierten wie Haushalte, in denen der Kopf in den Dreißigern war. Gemüse war auch die am häufigsten verschwendete Lebensmittelart. Auch die Treibhausgasemissionen im Zusammenhang mit Lebensmittelverschwendung stiegen mit dem Alter des Haushaltsvorstands. In diesem Fall waren jedoch Gemüse, Fertiggerichte sowie Fisch und Meeresfrüchte die größten Beitragszahler.

Zusammengenommen verdeutlichen die Ergebnisse, wie das Alter möglicherweise direkt mit Lebensmittelverschwendung und den damit verbundenen Treibhausgasemissionen zusammenhängt. „Eine alternde Bevölkerung wäre einer der verborgenen, aber entscheidenden Faktoren, die berücksichtigt werden müssen, wenn Strategien zur Reduzierung der direkt von Haushalten verursachten Lebensmittelverschwendung vorgeschlagen werden“, bemerkt Dr. Shigetomi.

Darüber hinaus unterstreicht die Identifizierung von Gemüse und Fleisch als Haupt- oder Nebenquelle von Lebensmittelabfällen, aber beide als Hauptquellen von Treibhausgasen, auch, wie wichtig es ist, zu verstehen, welche Lebensmittelkategorien am meisten zu diesen Problemen beitragen, was wiederum die Entwicklung gezielterer Interventionen ermöglicht und Richtlinien.

„Es wird wichtig sein, den Ernährungspräferenzen und Lebensstilen verschiedener Generationen mehr Aufmerksamkeit zu schenken, insbesondere angesichts des Wunsches nach einer Ernährungsumstellung hin zu Vegetarismus zur Bekämpfung des Klimawandels“, fügt Dr. Shigetomi hinzu.

Die Ergebnisse dieser Studie werden dazu beitragen, wirksame Strategien zur Reduzierung von Lebensmittelverschwendung zu entwickeln und das Bewusstsein für die damit verbundene Umweltbedrohung zu schärfen. Aufklärungskampagnen könnten einen großen Beitrag dazu leisten, den Menschen dabei zu helfen, achtsamer mit den Lebensmitteln umzugehen, die sie konsumieren, wie sie sie kochen und aufbewahren und wie viel davon am Ende weggeworfen wird.