Die langfristige Zukunft sieht für Kaiserpinguine düster aus, aber unsere neue Forschung zeigt, dass einige Vögel unter bestimmten Bedingungen, je nachdem, wo sie leben, zumindest für die nächsten Jahrzehnte überleben können.
In den letzten zwei Jahren ist das Meereis in der Antarktis dramatisch zurückgegangen, was Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass es ein „neuer Staat.“
A Studie Basierend auf Satellitenbildern zeigt, dass im Bellingshausenmeer der Antarktis im Jahr 2022 früh Meereis ausbrach, was möglicherweise zu Brutausfällen in mehreren Kaiserpinguinkolonien in dieser Region führte.
Unsere Forschung zeigt, dass Kaiser unter überraschend unterschiedlichen Umweltbedingungen Kolonien bilden, die je nach Standort auf dem Kontinent variieren. In jeder dieser Regionen gibt es kaum Unterschiede zwischen den Wohnorten der Vögel und anderen Standorten, was darauf hindeutet, dass sie bei Bedarf umziehen könnten. Dies ist ein Hoffnungsschimmer angesichts der ansonsten düsteren Aussichten.
Kaiserpinguine sind möglicherweise die einzigen Vögel, die selten einen Fuß an Land setzen. Sie sind unter den Pinguinarten einzigartig, da sie während des harten antarktischen Winters auf Meereis brüten.
Wir wissen, dass sie „Festeis“ benötigen – das küstennahe Meereis, das mit dem antarktischen Kontinent oder den Schelfeisen verbunden ist. Tatsächlich bewohnen sie jedoch eine Reihe von Festeisgebieten, die sich im Zeitpunkt der Eisbildung, in der Menge an Eis, die sich bildet und bricht, und sogar in der Nähe zu anderen Pinguinarten unterscheiden.
Je nachdem, wo sie sich entlang der antarktischen Küste befinden, nutzen Kaiser den ihnen zur Verfügung stehenden Lebensraum. Ihr Verhalten ist möglicherweise flexibel genug, um es einigen Kolonien zu ermöglichen, in einer sich erwärmenden Welt besser zurechtzukommen.
Warum schnelles Eis wichtig ist
Kaiserpinguine sind für ihre Brutzeit auf Festeis als stabile Plattform angewiesen. Weibliche Kaiser legen ihre Eier und die Männchen bebrüten sie etwa zweieinhalb Monate lang.
Auch wenn das Meereis in der Antarktis abnimmt, bezieht sich dies auf ein Maß, das als „Meereisausdehnung“ bekannt ist und das gesamte Meereis umfasst, das den Polarozean bedeckt, unabhängig davon, ob es sich um Festeis oder treibendes Packeis handelt.
Eine Abnahme der Meereisausdehnung ist nicht unbedingt linear mit einer Abnahme der von Festeis bedeckten Fläche verbunden (obwohl das Gegenteil der Fall ist).
Wenn Festeis verschwinden würde, würden wir damit rechnen, dass mehr als 90 % der Kaiserkolonien bis zum Ende des Jahrhunderts praktisch ausgestorben wären. Unsere Studie legt jedoch nahe, dass wir kurz- bis mittelfristig die Unterschiede in den Bruthabitaten der Pinguine berücksichtigen sollten, wenn wir über Möglichkeiten zu ihrem Schutz nachdenken.
Es ist unwahrscheinlich, dass Kaiser sich weit bewegen
Als wir uns verschiedene Festeislebensräume etwas genauer ansahen, stellten wir fest, dass Kaiserpinguine bestimmte Vorlieben haben. Die Beständigkeit des Eises (wie lange es bis in den Sommer reicht) war wichtig, da die Küken mehr Zeit hatten, ihre wasserdichten Schwimmfedern zu entwickeln.
In manchen Fällen machte die Nähe zu Adeliepinguinen einen Unterschied. In anderen Fällen bevorzugten die Kaiser Standorte mit geringen Meerestiefen unterhalb der Kolonie.
Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass zwei dieser Lebensraumbedingungen größere Kolonien unterstützen: stabiles Festeis, das während der gesamten Brutzeit anhält (mit nur geringen Änderungen im saisonalen Wachstums- und Rückzugszyklus) und ein gutes Gleichgewicht zwischen einer Festeisplattform, die breit genug ist, um zu überleben Ziehen Sie Küken auf, aber nah genug am Meer, um Futter für sie zu finden.
Wir benötigen weitere Studien, um diese Zusammenhänge und den Zusammenhang zwischen Populationsgröße und Lebensraumqualität zu klären. In unserer Studie konnten wir die Verfügbarkeit von Beutetieren nicht berücksichtigen, und möglicherweise spielen auch andere Faktoren eine wichtige Rolle.
Vorherige Forschung hat bereits gezeigt, dass Kaiserpinguine nur begrenzte Möglichkeiten haben, sich auszubreiten, um geeignetere Klimaschutzgebiete zu finden. Dies wird durch die genetische Aufteilung zwischen den Pinguinpopulationen in den verschiedenen von uns untersuchten antarktischen Regionen gestützt.
Daher ist es unwahrscheinlich, dass Kaiser große Anstrengungen unternehmen würden, um schwerwiegendere Klimaauswirkungen zu vermeiden, selbst wenn es „bessere“ Lebensräume gäbe und größere Kolonien beherbergen könnten.
Schutz des Lebensraums der Pinguine
Der Klimawandel ist derzeit einer der Hauptfaktoren, die Kaiserpinguine dem Aussterben näher bringen.
Allerdings das Neueste Gesamtbewertung von der zwischenstaatlichen Wissenschafts- und Politikplattform für Biodiversität und Ökosystemdienstleistungen (IPBES) hat Fischereitätigkeiten eindeutig als historische und aktuelle Ursachen für die weltweite Erosion der Meeresbiodiversität identifiziert.
Dies gilt auch für die Antarktis. Während sich der Fischereidruck dort auf einen Bruchteil der weltweiten Fischereiflotte beschränkt, fangen einige der größten Schiffe es auf Krill, ein winziges garnelenartiges Krebstier, das von vielen antarktischen Raubtieren, darunter auch Kaiserpinguinen, gefressen wird.
Da Klimamodelle eine weitere Verringerung der Meereisausdehnung vorhersagen, könnten neue Fischgründe entstehen und den Druck auf andere antarktische Wildtiere erhöhen.
Wenn wir in einer Welt mit Kaiserpinguinen leben wollen, wäre es das Wichtigste, die Treibhausgasemissionen deutlich zu reduzieren. Eine weitere wichtige Maßnahme könnte darin bestehen, die Fischerei in Gebieten zu verhindern, in denen der Klimawandel die größten Auswirkungen haben wird.
In dieser Hinsicht sind wirklich geschützte Gebiete ein Schutzinstrument, das uns zur Verfügung steht. Nachdem unsere Forschung nun detailliertere Informationen über die Lebensräume der Pinguine liefert, können wir mit der sorgfältigeren Planung des Schutzes beginnen.
Der Welt größtes Meeresschutzgebiet kommt im Rossmeer vor, in dem etwa 25 % aller Kaiserpinguine der Welt leben. Die Lehren, die wir aus dem dortigen Schutz ziehen, könnten dazu beitragen, den künftigen Niedergang der Kaiser in der Antarktis abzumildern.
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