Im wichtigen Kampf gegen den Klimawandel befinden sich die Vereinigten Staaten – und der Planet – in einem Moment, der sowohl hoffnungsvoll als auch erschütternd ist.
Die Treibhausgasemissionen der USA sind zurückgegangen, obwohl die Bevölkerung und die Wirtschaft des Landes wachsen. Seit 2018 haben Städte in allen Regionen ihre Bemühungen zur Reduzierung von Emissionen und zur Anpassung an den Klimawandel verstärkt.
Dennoch seien die bereits heute spürbaren Auswirkungen des Klimawandels – noch mehr verheerende Stürme, tödliche Hitzewellen und Überschwemmungen – „wahrscheinlich beispiellos seit Tausenden von Jahren“. Sie berühren alles, von der wirtschaftlichen Sicherheit bis zur menschlichen Gesundheit, wobei unterversorgte Gemeinschaften oft am meisten geschädigt werden. Und obwohl kein Teil des Landes unversehrt geblieben ist, sind nur wenige so anfällig für die schlimmeren Auswirkungen wie der Südosten.
Dies sind einige der wichtigsten Ergebnisse des Fifth National Climate Assessment (NCA5), eines umfassenden Bundesberichts, der einen umfassenden Überblick darüber bietet, wie das Land vom Klimawandel betroffen ist und was es unternimmt, um darauf zu reagieren.
Katherine Hayhoe, Klimaforscherin und eine der Autoren der Bewertung, sagte: „Zu viele Menschen betrachten den Klimawandel immer noch als ein Problem, das räumlich, zeitlich oder in seiner Relevanz von uns entfernt ist.“
„[The report] zeigt uns, wie wichtig die Risiken sind, wenn wir in den USA leben, und wie wichtig es ist, unsere Entscheidungen zu treffen“, fügte Hayhoe hinzu.
An dieser Ausgabe haben mehr als 500 Autoren und 260 Mitwirkende mitgearbeitet, darunter mehrere aus Georgien. Der letzte Bericht wurde 2018 während der Trump-Administration veröffentlicht, aber seitdem hat sich viel geändert.
Im Jahr 2021 traten die USA unter der Regierung von Präsident Joe Biden erneut dem Pariser Klimaabkommen bei, dem internationalen Pakt zur Begrenzung der globalen Erwärmung. Mit den Stimmen der Demokraten im Kongress verabschiedete Biden auch sein wichtigstes Klima- und Gesundheitsgesetz – den Inflation Reduction Act –, der Steuergutschriften und Anreize in Milliardenhöhe bietet, um den Übergang der USA zu sauberer Energie zu unterstützen, sowie Finanzmittel, um Gemeinden bei der Anpassung zu unterstützen.
Hier erfahren Sie, was der Bericht darüber sagt, wie es Georgien angesichts der zunehmenden Erwärmung des Planeten ergeht.
Gefährliche Hitze nimmt zu
Nach Angaben des US-amerikanischen Global Change Research Program, das die Bewertung überwachte, gibt es in Atlanta nun etwa acht Tage mehr extremer Hitze als im Jahr 1961. Auch die „Hitzewellensaison“ der Stadt hat sich um mehr als 80 Tage verlängert.
Und obwohl Wissenschaftler seit langem wissen, dass der Ausstoß von Treibhausgasen die Intensität und Häufigkeit von Hitzewellen erhöht, kommt der Bericht zu dem Schluss, dass der Südosten zu den Regionen gehört, die am stärksten von diesen Ereignissen betroffen sind.
Es ist bekannt, dass zugrunde liegende Gesundheitsprobleme wie Diabetes und Herzerkrankungen die Anfälligkeit für Hitzekrankheiten erhöhen, und die Bewertung stellt fest, dass die Südstaatler durchweg zu den ungesündesten im Land zählen und eine unterdurchschnittliche Lebenserwartung haben. Im Südosten leben auch mehr schwarze Einwohner als in jeder anderen Region des Landes, die „einem unverhältnismäßig hohen Gesundheitsrisiko im Zusammenhang mit dem Klimawandel ausgesetzt sind“.
Während in der Region wie in anderen Teilen des Landes kein Anstieg der Tagestemperaturen über 35 Grad zu verzeichnen war, kam es in der Nacht zu einem Anstieg der Temperaturen. Im Durchschnitt gebe es im Südosten nun fast acht Tage mehr mit Nachttemperaturen über 70 Grad als zwischen 1901 und 1960, heißt es in dem Bericht.
Hohe Nachttemperaturen rauben dem Körper die Abkühlungsphase, die er braucht, um tagsüber sicher zu bleiben, wobei diejenigen, die in schlecht isolierten Häusern leben oder nicht untergebracht sind, dem größten Risiko ausgesetzt sind. Zu dem Problem in stark gepflasterten Städten wie Atlanta kommen städtische Hitzeinseln hinzu, die bei einer Hitzewelle bis zu 12 Grad wärmer sein können als umliegende Gebiete, schreiben die Autoren.
Evan Mallen, leitender Analyst am Urban Climate Lab der Georgia Tech und technischer Mitarbeiter der Bewertung, sagte, der Bericht mache deutlich, dass Hitze nicht alle gleichermaßen betreffe.
„Ich denke, dass wir sowohl für die Stadt als auch für den Staat darüber nachdenken sollten, wie wir diese Herausforderungen auf gerechte Weise angehen“, sagte er.
Weitere Überschwemmungen an der Küste – und im Landesinneren
Während die Gletscher und Eisschilde der Erde schmelzen, beschleunigt sich laut Bericht der Anstieg des Meeresspiegels an der 100 Meilen langen Küste Georgiens und anderswo im Südosten.
Obwohl die genauen Werte je nach Standort variieren, zeigen Gezeitenmesser entlang der Südostküste, dass der Meeresspiegel zwischen 1970 und 2020 um etwa 15 cm angestiegen ist, heißt es in dem Bericht, mit einem deutlichen Anstieg allein in den letzten drei Jahrzehnten. In Teilen des Südostens könnte der Meeresspiegel im Jahr 2050, also in weniger als 30 Jahren, um 16 bis 23 Zoll höher sein als im Jahr 2000.
Infolgedessen, heißt es in dem Bericht, könnten Hochwasserereignisse fünf- bis zehnmal häufiger auftreten als heute und eine Bedrohung für Küstengemeinden darstellen.
Auch Gebiete weiter im Landesinneren sind einem wachsenden Überschwemmungsrisiko ausgesetzt.
Schwere Überschwemmungen treten häufiger auf und werden intensiver, heißt es in der Einschätzung. Im Südosten fallen bei den stärksten 1 % der Niederschlagsereignisse mittlerweile 37 % mehr Regen als Mitte des 20. Jahrhunderts. Nur im Nordosten und Mittleren Westen gab es größere Zuwächse.
Solche Ereignisse können die städtischen Regenwassersysteme schnell überlasten, so wie es im September in Atlanta der Fall war, was zu verheerenden Überschwemmungen in Teilen der Innenstadt führte.
Wärmere Winter, schlechte Ernten
Die Landwirtschaft ist das Lebenselixier vieler ländlicher Gemeinden und ein wirtschaftlicher Motor in Georgia, der jedes Jahr schätzungsweise 74 Milliarden US-Dollar an gesamten wirtschaftlichen Auswirkungen hat.
Doch Bauern in Georgia haben bereits jetzt Schwierigkeiten, ihre Ernte zur Ernte zu bringen. Ein außergewöhnlich warmer Winter, gefolgt von einem Frost im März, vernichtete in diesem Jahr fast die gesamte Pfirsichernte des Staates, und Blaubeerbauern mussten ähnliche Verluste hinnehmen. Dann, vor etwas mehr als zwei Monaten, fiel der Hurrikan Idalia in Südgeorgien Zehntausende Pekannussbäume.
Diese und andere Probleme dürften mit der Erwärmung des Planeten zunehmen, heißt es in der Einschätzung.
Dem Bericht zufolge verringern höhere Temperaturen, insbesondere über Nacht, bereits die Erträge der Landwirte, wobei die Auswirkungen mit zunehmender Hitze noch schlimmer werden dürften. Langfristige Dürreperioden werden sich voraussichtlich verstärken, und wärmere Bedingungen werden es Schädlingen ermöglichen, in neue Gebiete einzudringen.
Pam Knox, Agrarklimatologin an der UGA und eine der Autoren des Südostkapitels des Berichts, sagte, es bestehe Grund zur Hoffnung, dass sich die Landwirte an die Veränderungen anpassen können. Moderne Techniken wie Präzisionslandwirtschaft – datengesteuerte Technologien, die Landwirten helfen, Ressourcen wie Wasser und Dünger so effizient wie möglich zu nutzen – setzen sich durch und werden immer günstiger.
„Je mehr wir wissen, desto besser können wir Wege finden, unseren Führungsstil anzupassen und zu ändern, um eine Herausforderung zu bewältigen“, sagte Knox.
Es gibt „Hoffnung und Möglichkeiten“.
Der Bericht nimmt kein Blatt vor den Mund: Es gibt keinen Teil der USA, der vom Klimawandel verschont geblieben ist, und die Auswirkungen werden wahrscheinlich noch schlimmer werden. Doch wie viel schlimmer es sei, hänge von den Maßnahmen ab, die wir heute ergreifen, schreiben die Autoren.
Es gibt vielversprechende Anzeichen dafür, dass das Land und der Rest der Welt Fortschritte im Kampf um die Reduzierung der Emissionen machen.
Der Preis für Solarmodule ist seit 2010 um 90 % gesunken, während andere saubere Energietechnologien – von Batterien bis hin zu Windkraftanlagen – ebenfalls billiger geworden sind. Lokale Bemühungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen und zur Anpassung an den Klimawandel finden in allen Teilen des Landes statt und haben seit der letzten nationalen Bewertung im Jahr 2018 deutlich zugenommen.
Darüber hinaus sind die Technologien, die zur Dekarbonisierung der Wirtschaft erforderlich sind – von Elektrofahrzeugen und Solarenergie bis hin zu energieeffizienten Geräten und Techniken zur Reduzierung von Lebensmittelverschwendung – bereits vorhanden. Mit der Inbetriebnahme von Elektrofahrzeug-, Batterie- und Solarkraftwerken in Georgia wird der Staat eine wichtige Rolle bei der Bereitstellung dieser Technologien für die US-amerikanischen und globalen Märkte spielen.
„Die Schlussfolgerung aus dieser Einschätzung – die Schlussfolgerung aus all unserer gemeinsamen Arbeit zum Thema Klima – sollte nicht Untergang und Verzweiflung sein“, sagte Ali Zaidi, der nationale Klimaberater des Weißen Hauses. „Das Mitnehmen sollte ein Gefühl von Hoffnung und Möglichkeiten sein.“
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