Delfine sind dafür bekannt, Beziehungen gut zu pflegen, aber eine neue Studie legt nahe, dass ihre gesellige Natur über ihre eigenen sozialen Kreise hinausgehen könnte.
In einer seltenen Allianz, so die Postdoktorandin der FIU, Nicole Danaher-Garcia, haben sich zwei Gemeinschaften von Fleckendelfinen rund um die Bahamas tatsächlich zusammengeschlossen und ihre eigene komplexe Gesellschaft gebildet. Sie nennt die Verschmelzung eine teilweise, da sich nur einige Delfine aus einer Gruppe mit der anderen vermischen, aber selbst eine teilweise Verschmelzung ist nicht etwas, was Danaher-Garcia und das Forscherteam erwartet haben.
„Wir werden kleine Gruppen sehen, vielleicht ein paar jüngere Männchen, je nach Art, die sich zwischen den Gebieten bewegen werden“, sagte Danaher-Garcia. „Aber dass zwei große Gruppen zusammenkommen, ist sehr unerwartet.“
Die Tatsache, dass die Delfine aus den beiden unterschiedlichen Gruppen tatsächlich zusammen schwimmen, Bindungsverhalten zeigen und sich möglicherweise sogar paaren, bedeutet wahrscheinlich, dass sich die Delfine im Laufe der Zeit angepasst haben und gelernt haben, ihre Wachsamkeit zu verlieren – zumindest gegenüber Tieren, die ihnen ähnlich sind. Traditionell bilden Delfine Bündnisse, um ihre Gruppe zum Schutz zusammenzuhalten und auch um andere Delfine abzuwehren, die versuchen könnten, sich zur Paarung Zugang zur weiblichen Population einer Gruppe zu verschaffen. Aber als Danaher-Garcia unterwegs war, um eine bekannte Gruppe von Delfinen zu beobachten, bemerkte sie etwas anderes. Tatsächlich bemerkte sie 10 Dinge anders – Delfine, die sie zuvor mit dieser Gruppe noch nicht gesehen hatte.
Ursprünglich durch 100 Meilen und einen Kanal getrennt, war eine Gruppe dieser Fleckendelfine dafür bekannt, die Gewässer in der Nähe von Bimini zu besuchen, während die andere in der Nähe von White Sand Ridge lebte. Danaher-Garcia ist Mitglied des Dolphin Communication Project, einem kollaborativen Team von Wissenschaftlern, die die Delfine in diesen Gebieten seit mehr als zwei Jahrzehnten beobachten, studieren und fotografieren.
Danaher-Garcia fotografierte an diesem Tag auf dem Boot, als sie die Neuankömmlinge sah, die mit den Bimini-Delfinen befreundet zu sein schienen. Die Forscher verglichen diese Fotos später mit Fotos von anderen Forschungsreisen in Bimini und anderen Gebieten, einschließlich White Sand Ridge. Basierend auf einzigartigen Markierungen konnten sie diese Delfine und andere mit Bildern vergleichen, die zuvor von White Sand Ridge von der Gemeinschaft aufgenommen wurden. Dies schickte die Forschung von Danaher-Garcia in eine neue Richtung.
Das Forschungsteam sammelte fünf Jahre lang Daten und führte Hunderte von Umfragen durch, bevor es seine Feldarbeit aufgrund der COVID-19-Pandemie einstellte. Während dieser Zeit beobachteten sie während jeder Feldsaison gemischte Gruppen und keine Aggression zwischen Gruppen, die bei Delfinen üblich ist, um ihr Territorium zu schützen. Noch überraschender ist, dass die gemischte Gruppe von Delfinen tatsächlich Bindungsverhalten zeigte, was darauf hindeutet, dass sie die Außenstehenden willkommen hieß.
Was genau diese friedliche Integration antreibt, bleibt Wissenschaftlern unbekannt. Es ist möglich, dass die Gruppen mehr Zeit außerhalb der Sichtweite miteinander verbringen und nachts zusammenarbeiten, um Raubtiere abzuwehren, die in tieferen Gewässern Nahrung suchen. Oder es könnte eine natürliche Anpassung an veränderte Umweltbedingungen sein. Danaher-Garcia sagt, dass diese Entwicklung der sozialen Toleranz unter diesen Fleckendelfinen weitere Untersuchungen verdient.
Vielleicht noch wichtiger ist, dass diese Delfine den Forschern noch mehr Anlass zum Nachdenken über die Naturschutzfront gegeben haben.
„Das Klima ändert sich und die geeigneten Verbreitungsgebiete für viele Arten schrumpfen. Gruppen werden wahrscheinlich denselben Raum teilen müssen, wenn die Verfügbarkeit von Lebensräumen abnimmt“, sagte Danaher-Garcia. „Eine wichtige Frage im Zusammenhang mit dem Naturschutz ist, wie sich diese Gruppenverschmelzungen auf die Art auswirken werden. Wir können uns vorstellen, dass der Verlust des Lebensraums nachteilige Auswirkungen auf die Populationsgröße haben wird, aber wird die Vermischung sozialer Gruppen sie auch gefährden?“
Die Forschungsergebnisse wurden diese Woche in veröffentlicht Offene Wissenschaft der Royal Society.
Nicole Danaher-Garcia et al, Die teilweise Fusion zweier Delfingesellschaften, Offene Wissenschaft der Royal Society (2022). DOI: 10.1098/rsos.211963