Dieser Artikel enthält Spoiler für Doki Doki Literaturclub (DDLC).
Woran denken Sie zuerst, wenn Sie den Begriff Dating-Sim hören? Haben Sie ein süßes Gefühl von weichen, liebevollen Erinnerungen an gewonnene Herzereignisse mit Ihrem Stardew-Tal Ehepartner? Vielleicht erinnert es dich daran, wie du mit Freunden um die Zuneigung eines Werwolfs gekämpft hast Monster-Abschlussball? Bin ich der einzige, der sich daran erinnert, wie ich als junger Teenager den Aus-Knopf auf dem Laptop zugeschlagen habe, als ich hörte, wie ein Elternteil in den Computerraum ging, nachdem ich mich zum ersten Mal entschieden hatte, ein schmutziges Newgrounds-Spiel zu erkunden, weil ich dachte, die Familie wäre zu Bett gegangen?
Wie süß, lustig oder scharf Ihre Erfahrung mit Dating-Sims auch war, Gamer haben sich seitdem mit virtuellen Mädchen und Jungen verbunden mindestens 1992. Es macht Spaß, einem NPC sein Lieblingsgeschenk zu geben, um Beziehungspunkte aufzubauen oder die Gesprächsantwort auszuwählen, die ein Herz-Emoji von Ihrem Schwarm im Spiel erhält. Was kann besser sein, als sich in einer kontrollierten Umgebung zu verabreden, in der Sie das Spiel zurücksetzen, Ihre Antworten ändern und das Unterstützungsniveau erneut erhöhen können?
Aber immer wenn ich mich mit einem Schwarm im Spiel zu wohl fühle, kann ich nicht anders, als die Ängste vor dem Indie-Klassiker von 2017 zu zerstreuen Doki Doki Literaturclub mir eingeflößt. Das Spiel ist ein Psychothriller, getarnt als gemütliche japanische Schulhof-Dating-Simulation, in der der Spieler einem After-School-Poetry-Club beitritt, der vier der klassischen Stereotypen des Genres enthält. Sayori ist das süße und etwas unbeholfene Mädchen von nebenan, Yuri ist das düstere, schräge Mädchen der akademischen Welt, Natsuki ist die leicht grätige, spunkige Kleine, und dann ist Monika die beliebte, zusammengewürfelte Clubpräsidentin.
Für diejenigen, die gespielt haben DDLC, beginnen die Horror-Elemente des Spiels inmitten niedlicher, sich reimender Minispiele aufzutauchen und auszuwählen, mit welchen Junggesellinnen man sich treffen kann. Monika, die, wie sich herausstellt, viel mehr ist, als ihr kawaii Anime-Sprite vermuten lässt, erweist sich als empfindungsfähig. Sie beginnt, das Spiel zu ihrem Vorteil zu manipulieren und zieht den Spieler von den anderen drei Mädchen weg. Und als diese Bemühungen scheitern, beginnt sie, ihre Konkurrenz auszustechen, indem sie die Macken der anderen Charaktere in eine ekelerregende Mischung aus Selbstmordgedanken und tiefer Psychose umprogrammiert.
Monikas Übernahme geht über die digitale Ermordung ihrer Clubkollegen hinaus, da sie schließlich beginnt, das Spiel selbst zu korrumpieren, auf Ihre Desktop-Dateien zuzugreifen und schließlich Ihren Computer zu übernehmen. Die einzige Flucht des Spielers kommt, nachdem sie versehentlich vergisst, wie man sie löscht, indem sie einen Datei-Subheader außerhalb des Spiels löscht. Für diejenigen, die sich fragen, was mit den Dating-Sim-Aspekten passiert ist, keine Sorge: Sie verschüttet diese Informationen während eines finsteren Abendessens an einem höllisch feurigen Küchentisch.
DDLC ist voller Jump Scares, Heartbreak, Psycho-Horror und einigen anderen wirklich beschissenen Sachen, aber die größte Stärke des Spiels ist, wie es Sie dazu bringt, sich wirklich genug um seine Besetzung zu kümmern. So verrückt die Prämisse von „KI übernimmt eine Dating-Simulation, um diesen Ring zu bekommen“ auch ist, das Spiel hält keine Schläge aus, um Ihnen die Ängste und inneren Dämonen jedes Charakters zu zeigen.
Jede Junggesellin braucht etwas mehr als Sie, da der Spieler für sie sorgen kann. Selbst als nicht empfindungsfähige Charaktere werden Sayori, Yuri und Natsuki alle vollständig verwirklicht, im Gegensatz zu den stereotypen Pappausschnitten, die die meisten Dating-Spiele aufweisen, wobei jeder auf psychische Probleme hinweist, auf die Sie nur mit koketten oder abweisenden Folgemaßnahmen reagieren können.
Auch wenn sie von den willkürlichen Gesprächsoptionen Ihres Charakters vorübergehend erleichtert sind, wird immer deutlicher, dass die Mädchen nicht das traditionelle Dating-Sim-Futter sind, das einfach existiert, um die grundlegenden emotionalen Bedürfnisse des Spielers zu befriedigen. Sie alle wissen, dass etwas an sich selbst und ihrer Situation nicht stimmt, und diese grundlegenden Gesprächsoptionen, die Sie ihnen zuwerfen, um sie dazu zu bringen, einem Date mit Ihnen zuzustimmen, werden sie nicht retten, egal aus welchem Blickwinkel Sie es versuchen.
Monikas Obsession mit dem Spieler dient dazu, einem Dating-Sim-Fan eine Dosis ihrer eigenen Medizin zu präsentieren. Monika ist sich ihrer Fähigkeiten im Spiel bewusst und kann Spielmechaniken und Entscheidungsbäume manipulieren, um ihr Potenzial zu maximieren, ihr Ziel zu umwerben, genau wie der Spieler. Sie ist ein klassischer KI-Horror, sicher. Aber weil sie zu dem gleichen Maß an abscheulicher Besessenheit und Manipulation fähig ist wie der Spieler, bringt sie auch einige erschreckende Einblicke in den menschlichen Horror.
Ich habe es mir zur Gewohnheit gemacht, meinem Freund beim Spielen zuzusehen DDLC jeden Valentinstag als kathartische Erinnerung daran, wie Liebe funktionieren soll. Es ist sicherlich nicht süß oder kuschelig, und ich werde anmerken, dass es von Menschen mit Auslösern im Zusammenhang mit psychischen Erkrankungen vermieden werden sollte. Aber es bietet einen tatsächlichen Blick darauf, wie wir unsere eigenen Beziehungen und Schwärme sehen. Es gibt einen beträchtlichen Einblick, wie Sie mit einer anderen Person über Ihre Ziele hinauswachsen können. Und es wird Sie dazu bringen, neu zu bewerten, ob sich eine dieser Dating-Sim-Taktiken, die Sie anwenden, wenn Sie einen NPC umwerben, darin einschleicht, wie Sie versuchen, Ihre realen Beziehungen aufrechtzuerhalten.
Spieler, die das Spiel erneut besuchen, nachdem Monika besiegt wurde, und eine Dating-Simulation frei von Korruption genießen möchten, werden feststellen, dass die süße und fürsorgliche Sayori jetzt genauso empfindungsfähig und sogar gefährlicher wird als Monika. Bevor das Spiel überhaupt sehr weit kommt, kehrt Monika aus der Cloud zurück und löscht DDLC. Sie opfert sich und ihre Welt nicht aus eigenen manipulativen Gründen, sondern überraschenderweise als selbstloses Bemühen, den Spieler zu schützen. Sie hatte Zeit, in der Cloud nachzudenken, und erkennt, dass der gesündeste Weg, ihre Liebe zu zeigen, darin besteht, sie zu retten. Als das Spiel endet und der Abspann einsetzt, spielt Monika einen süßen, sprudelnden Akustiksong, „Your Reality“, als ihren Abschied von dem Spieler.
„Ist es Liebe, wenn ich nehme, oder ist es Liebe, wenn ich dich befreie“, singt sie und denkt über ihre Taten nach.
Als ich zum ersten Mal zu diesem letzten Abschied kam, dachte ich an Dinge zurück, die ich während des Spiels gesagt hatte. Ich hatte Gespräche mit Sayori gewählt, um sie für mich zu gewinnen, anstatt Dinge, die einen therapeutischeren Blickwinkel gefördert hätten. Ich ignorierte einige aufschlussreiche Momente in Bezug auf Yuris gelegentliche Besessenheit von Gewalt, nur um sie zu einem süßen Bibliotheksdate zu bringen. Ich hatte Natsuki einige Augenblicke lang ignoriert, was sie hätte beschützen können.
Was waren die richtigen Antworten? Hätte ich Monika wählen sollen, um alle vor ihrem Schicksal zu retten? Was hätte ich im Spiel tun sollen, um diese Charaktere zu unterstützen, die mir ans Herz gewachsen sind?
„Wenn ich nicht weiß, wie ich dich lieben soll, lasse ich dich in Ruhe“, schließt sie munter.