Bevor David Letterman der König einer seltsamen Late-Night-Komödie wurde, war er ein weiterer Komiker, der nach einer Pause suchte. Doch Letterman kannte seine Stärken und Schwächen und sah sich nicht als Schauspieler. Unglücklicherweise dachten David Zucker, Jim Abrahams und Jerry Zucker (ZAZ), nachdem sie ihn im Comedy Store in Los Angeles gesehen hatten, dass er eine gute Hauptrolle für ihren kommenden Film abgeben könnte Flugzeug! Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte: Letterman hat die Rolle nicht bekommen.
In einem Auszug aus ZAZs neuer mündlicher Überlieferung von Flugzeug!berechtigt Das kann doch sicher nicht Ihr Ernst sein, herausgegeben von EWder Autor/Regisseur und Letterman geben endlich zu, was passiert ist.
„Sie waren wirklich nett, mich für einen Film in Betracht zu ziehen, weil ich mir vorstellen kann, dass die Leute denken würden: ‚Oh, wir haben da etwas, wo wir eine Alpha-Beta eröffnen.‘ [supermarket]; Kannst du rauskommen und mit den Bag Boys reden?‘ Das ergab Sinn“, sagte Letterman. „Aber ein Film? Und der Typ, der es produziert hat, war Howard Koch, der eine echte Filmkarriere und große Erfolge vorweisen konnte. Er war jemand, dessen sich sogar ich bewusst war, und so dachte ich: „Meine Güte, er wird nichts mit mir zu tun haben wollen!“
Letterman war nicht für irgendeine Rolle bereit. Er hatte die Nase vorn: Ted Striker, der schließlich an Robert Hayes ging. Trotzdem wusste Jerry Zucker: „Er war kein Schauspieler, aber er war lustig“ und er „Sah auf dem Bildschirm großartig aus.“ Allerdings war die „ganze Idee der Schauspielerei“ für Letterman ein Gräuel. „Ich denke, das kommt ihm alles zu unecht vor, als würde er Blödsinn machen“, sagte Zucker. „Er war es einfach nicht.“ Anscheinend hat sich das beim Vorsprechen durchgesetzt.
Letterman erinnerte sich, dass er die Szene ein paar Mal im Cockpit gedreht hatte, als er „die ganze Zeit über sagte: „Ich kann nicht schauspielern, ich kann nicht schauspielern, ich kann nicht schauspielern.“
„Wir haben die Szene einmal gedreht, und dann kamen sie herein und gaben mir ein paar Notizen, und dann haben wir sie vielleicht noch zweimal gemacht“, sagte Letterman. „Und ich sagte die ganze Zeit: ‚Ich kann nicht schauspielern, ich kann nicht schauspielern, ich kann nicht schauspielern‘, und dann kam einer von ihnen nach dem Vorsprechen zu mir und sagte: ‚Du hast recht: Du kannst.‘ ‚Nicht handeln!‘ Es war alles so gutmütig, dass ich nur lachend zurück zum Auto ging. Ich habe nie ein Gefühl der Enttäuschung verspürt, weil ich ihnen von Anfang an gesagt habe: „Ich kann nicht schauspielern.“ Und dann hatte ich recht und am Ende trennten wir uns alle als Freunde. Es war also eine schöne Zeit.“
„Ich mochte diese Jungs, und als ich den Film sah, war er einfach entzückend und ich war erfreut, ihn zu sehen, obwohl ich wusste, dass ich mich nicht selbst ansehen musste“, sagte er. „Weil das es ruiniert hätte. Wenn nicht der ganze Film, hätte es ihn für mich sicherlich ruiniert.“
Obwohl Letterman die Rolle nicht bekam, landete doch Filmmaterial seines Screentests Spät in der Nacht. Am 15. März 1982 führten Zucker, Abrahams und Zucker den Bildschirmtest durch Spät in der Nachtwo ein sehr unangenehmer Letterman den Clip widerwillig ausstrahlte.
„Wenn ich die Rolle bekommen hätte, hätte der Film vielleicht etwas Geld eingebracht“, scherzte Letterman. Flugzeug war der viertgrößte Film des Jahres 1980 Verrückt umrühren, Neun bis fünfUnd Das Imperium schlägt zurück. Stellen Sie sich vor, im Jahr 1980 Sieben der zehn umsatzstärksten Filme des Jahres waren Komödien.