Wie ein wunderschöner und ungewöhnlicher Fisch, der plötzlich an die Oberfläche steigt, ist Dave der Taucher eine unerwartete Überraschung. Durch die Kombination zweier zusammenarbeitender Kernsysteme ist es ein Spiel, das sich sowohl als Erkundungserlebnis als auch als Management-Simulation auszeichnet und dies auf intuitive und leicht zu erlernende Weise tut. Der wahre Triumph liegt jedoch in der Fokussierung auf Neues auf Schritt und Tritt, mit einem nahezu konstanten Angebot an plötzlichen Wendungen, Aktivitäten und Möglichkeiten, sich mit dem Spiel auseinanderzusetzen, was zu einem freudigen und zugänglichen Abenteuer führt, das man kaum aus der Hand legen kann.
Dave ist ein Sporttaucher, der in ein seltsames blaues Loch im Meer gerufen wird, in dem sich allerlei Meereslebewesen tummeln. Er ist dort, um dabei zu helfen, Meeresfrüchte für ein lokales Sushi-Restaurant und seinen exzentrischen, aber erfahrenen Koch zu fangen, und schon bald wird er genauso tief in die Unternehmensführung hineingezogen wie in seine Meereserkundungen. Während sich diese Unterwasseruntersuchungen immer weiter von der Oberfläche entfernen, kommen neue fantastische Elemente ins Spiel, von Meeresbewohnern bis hin zu prähistorischen Kreaturen, die die Spieler sowohl in Bezug auf die Geschichte als auch auf das Gameplay im Ungewissen lassen.
Die Unterwassertauchgänge sind unkompliziert, aber wunderschön und nutzen eine Pixel-Art-Ästhetik, um eine beträchtliche Vielfalt an Unterwasserlebewesen und eine sich ständig verändernde Landschaft aus Klippen, Abgründen und Tunneln zu präsentieren. Mit Waffen, Harpunen, Netzen und vielem mehr muss Dave sich die leckersten Häppchen schnappen, um sie ins Restaurant zurückzubringen, während er gleichzeitig seinen Lufttank überwacht, feindlichen Arten aus dem Weg geht und zusätzliche Vorräte sammelt. Das einfache Zielen und Schießen macht Spaß und die schrittweise Verbesserung der Ausrüstung vermittelt ein lohnendes Gefühl des Fortschritts. Aber die Suche nach neuen Sehenswürdigkeiten und Orten macht den Spaß aus.
Zurück über Wasser wird Dave mit seinen Aufgaben hinter der Sushi-Theke inmitten einer ungewöhnlichen Gruppe von Charakteren konfrontiert, von denen viele deutlich machen, dass die Menschen oft mehr und besser sind, als sie auf den ersten Blick erscheinen. Menüpunkte festlegen, Personal einstellen und schulen und Getränke ausschenken machen Platz für weitere Aktivitäten, wie die Führung einer Farm und einer Fischzucht, die Teilnahme an Reality-Food-Wettbewerben und die Flucht vor Piratenbooten, um antike Relikte zu schützen – meist mit angeschlossenem Minispiel oder interaktiv Komponente.
Die kontinuierliche Überlagerung dieser kleinen, aber lohnenswerten Systeme verwandelt Dave the Diver in etwas Außergewöhnliches. Der Wechsel zwischen Taucher-Action und Sushi-Restaurant-Management ist fesselnd, könnte aber zur Routine werden, wenn nicht ständig andere neue Ideen einströmen würden, um die Dinge frisch zu halten. Wildtierfotos machen, invasive Fischarten aufhalten, neue Waffen bauen, entdeckte Kreaturen katalogisieren – alles trägt dazu bei, das Abenteuer voranzutreiben und gleichzeitig so nachsichtig genug zu bleiben, dass sich der Spieler nie überfordert fühlt.
Dave ist ein charmanter Held, umgänglich und arglos, aber fähig, freundlich und bereit, seinen Freunden zu helfen. Während die Geschichte immer ausgefallener, die Bosse immer größer und unglaubwürdiger und die Geschichte alberner wurde, brachte mich der bodenständige und sympathische Hauptdarsteller zum Schmunzeln. Einige späte Spielaktivitäten, darunter einige Stealth- und Lichtstrahl-Rätsel, treffen nicht ganz ins Schwarze, aber zu diesem Zeitpunkt ist die Investition schon hoch und es ist einfach, bis zum Ende voranzukommen.
Sie fragen sich vielleicht, ob eine Sushi-Restaurant-Management-Simulation mit Unterwassertauchen Ihr Ding ist, aber das würde den Kern der Sache verfehlen. „Dave the Diver“ ist ein einzigartiger und unvergesslicher Urlaub abseits aller Erwartungen, und gerade die Tatsache, dass man solche Spiele normalerweise nicht spielt, macht ihn so befriedigend.