Daten zur Luftqualität zeigen, dass die Herausforderungen der Luftverschmutzung weltweit ungleich verteilt sind

Mit der zunehmenden globalen Umweltverschmutzung im Jahr 2021 nahm auch die Belastung der menschlichen Gesundheit zu, wie aus neuen Daten des Air Quality Life Index (AQLI) hervorgeht. Wenn die Welt die Feinstaubbelastung (PM2,5) dauerhaft reduzieren würde, um die Richtlinie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu erfüllen, würde die Lebenserwartung eines Durchschnittsmenschen um 2,3 Jahre verlängern – oder insgesamt 17,8 Milliarden Lebensjahre weltweit eingespart.

Den Daten zufolge bleibt die Feinstaubverschmutzung weltweit das größte externe Risiko für die menschliche Gesundheit. Die Auswirkungen auf die Lebenserwartung sind vergleichbar mit denen des Rauchens, mehr als dreimal so hoch wie die von Alkoholkonsum und unsicherem Wasser und mehr als fünfmal so hoch wie die von Verkehrsunfällen wie Autounfälle. Dennoch ist die Herausforderung der Umweltverschmutzung weltweit äußerst ungleich.

„Drei Viertel der Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die globale Lebenserwartung treten in nur sechs Ländern auf: Bangladesch, Indien, Pakistan, China, Nigeria und Indonesien, wo Menschen aufgrund der Luft, die sie atmen, ein bis mehr als sechs Jahre ihres Lebens verlieren.“ sagt Michael Greenstone, Milton Friedman Distinguished Service Professor für Wirtschaftswissenschaften und Gründer des AQLI zusammen mit Kollegen am Energy Policy Institute der University of Chicago (EPIC).

„In den letzten fünf Jahren haben die lokalen Informationen des AQLI über die Luftqualität und ihre gesundheitlichen Folgen für umfangreiche mediale und politische Berichterstattung gesorgt, aber es besteht die Möglichkeit, diese jährlichen Informationen durch häufigere – beispielsweise tägliche – und lokal generierte Daten zu ergänzen. “

Tatsächlich fehlt in vielen verschmutzten Ländern eine grundlegende Infrastruktur zur Luftverschmutzung. Asien und Afrika sind die beiden ergreifendsten Beispiele. Sie tragen zu 92,7 % der durch Umweltverschmutzung verlorenen Lebensjahre bei. Doch nur 6,8 bzw. 3,7 % der Regierungen in Asien und Afrika stellen ihren Bürgern vollständig Daten zur Luftqualität zur Verfügung. Darüber hinaus verfügen nur 35,6 bzw. 4,9 % der Länder in Asien und Afrika über Luftqualitätsstandards – den grundlegendsten Baustein für politische Maßnahmen.

Auch die kollektiven aktuellen Investitionen in die globale Luftqualitätsinfrastruktur reichen dort nicht aus, wo die Luftverschmutzung den größten Schaden an Menschenleben verursacht. Während es einen großen globalen Fonds für HIV/AIDS, Malaria und Tuberkulose gibt, der jährlich 4 Milliarden US-Dollar für diese Probleme auszahlt, gibt es keine gleichwertigen koordinierten Ressourcen für die Luftverschmutzung.

Tatsächlich erhält der gesamte afrikanische Kontinent weniger als 300.000 US-Dollar an philanthropischen Mitteln zur Bekämpfung der Luftverschmutzung (das entspricht dem aktuellen Durchschnittspreis für ein Einfamilienhaus in den Vereinigten Staaten). Nur 1,4 Millionen US-Dollar gehen nach Asien, außerhalb von China und Indien. Europa, die USA und Kanada erhalten laut Clean Air Fund inzwischen 34 Millionen US-Dollar.

„Insbesondere zeitnahe, zuverlässige Daten zur Luftqualität im Freien können das Rückgrat der Bemühungen der Zivilgesellschaft und der Regierung um saubere Luft sein – sie liefern die Informationen, die den Menschen und Regierungen fehlen und die fundiertere politische Entscheidungen ermöglichen“, sagt Christa Hasenkopf, die Direktorin von AQLI und Luftqualitätsprogramme bei EPIC. „Glücklicherweise sehen wir eine enorme Chance, dazu beizutragen, dies umzukehren, indem wir unsere Finanzierungsgelder gezielter einsetzen und erhöhen, um gemeinsam die Infrastruktur aufzubauen, die heute fehlt.“