Die Vorfahren der Ureinwohner Alaskas begannen vor etwa 1.000 Jahren, lokale Kupfervorkommen zur Herstellung komplizierter Werkzeuge zu nutzen. Über ein Drittel aller Kupferobjekte, die Archäologen in dieser Region gefunden haben, wurden an einer einzigen Stelle ausgegraben, der Gulkana Site.
Dies ist die Stätte, die ich in den letzten vier Jahren als Doktorand an der Purdue University untersucht habe. Trotz ihrer Bedeutung ist die Gulkana-Stätte nicht sehr bekannt.
Meines Wissens wird es in keinem Museum erwähnt. Einheimische, darunter Alaska Native Ahtna Menschen, die von den ursprünglichen Bewohnern des Ortes abstammen, kennen den Namen vielleicht, wissen aber nicht viel darüber, was dort passiert ist. Selbst unter Archäologen sind nur wenige Informationen darüber verfügbar.nur ein paar Berichte und beiläufige Erwähnungen in einigen wenigen Veröffentlichungen.
Allerdings wurde die Gulkana-Stätte erstmals vor fast 50 Jahren entdeckt und ausgegraben. Was ist los?
Die Archäologie hat ein Datenmanagementproblem, und das ist nicht nur auf die Gulkana-Stätte beschränkt. US-Bundesvorschriften und Disziplinarnormen verlangen von Archäologen, Aufzeichnungen ihrer Ausgrabungen aufzubewahren, aber viele dieser Aufzeichnungen wurden nie analysiert. Archäologen bezeichnen dieses Problem als „Altdatenrückstand.“
Als Beispiel für diesen Rückstand erzählt die Gulkana-Stätte nicht nur etwas über die Geschichte von Ahtna und Innovationen in der Kupferverarbeitung, sondern auch über den anhaltenden Wert archäologischer Daten für Forscher und die Öffentlichkeit.
Was passiert nach einer Ausgrabung?
In den Vereinigten Staaten finden die meisten Ausgrabungen, darunter auch die an der Gulkana-Stätte, im Rahmen eines Prozesses namens Cultural Resource Management statt. Seit den 1960er Jahren verlangen Bundesvorschriften in den USA archäologische Ausgrabungen vor bestimmten EntwicklungsprojektenDie Vorschriften verlangen außerdem, dass Aufzeichnungen über alle Funde für künftige Generationen aufbewahrt werden.
Einer Schätzung zufolge hat dieser Prozess Millionen von Datensätzen im Altdatenbestand. Archäologische Daten sind komplex und diese Aufzeichnungen umfassen viele Dateiformate, von handschriftlichen Karten bis hin zu Bildern und räumlichen Daten.
Am schlimmsten ist das Problem bei Datensätzen, die erstellt wurden, bevor Computer allgemein verbreitet waren. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Archäologen digitale Datensätze bevorzugen, die mit modernen Methoden leichter zugänglich und nutzbar sind. Nicht-digitale Datensätze zu ignorieren bedeutet nicht nur, das Ergebnis jahrzehntelanger archäologischer Arbeit aufzugeben, sondern auch, die menschlichen Erfahrungen zu verschweigen, die diese Datensätze eigentlich bewahren sollten. Sobald eine Stätte ausgegraben ist, sind diese Daten die einzige Möglichkeit, wie die Menschen, die dort lebten, ihre Geschichte erzählen können.
Archäologen sind sich nicht sicher, wie sie dieses Problem lösen können. Es wurden viele Lösungen vorgeschlagen, darunter die Schaffung neuer Datenrepositorienmachen Neunutzung vorhandener Datensätze wann immer möglich, und verstärkte Zusammenarbeit mit anderen Disziplinen und mit öffentlichen Interessenvertretern. Eine der kreativeren Lösungen, die Vesuvius Challenge, machte kürzlich Schlagzeilen für Verleihung des Hauptpreises in Höhe von 700.000 US-Dollar an ein Team, das erfolgreich künstliche Intelligenz zum Lesen antiker Texte einsetzte.
Digitale Archäologie gräbt alte Daten aus
Natürlich gibt es für ein so kompliziertes Problem kein Allheilmittel. Bei meiner Arbeit mit der Gulkana-Stätte wende ich viele dieser Vorschläge durch eine neuere Form der Archäologie an, die einige Forscher als digitale öffentliche Archäologie. Es kombiniert die digitale Archäologie, bei der Computer in der archäologischen Forschung eingesetzt werden, mit der öffentlichen Archäologie, bei der das Interesse der Öffentlichkeit an der Vergangenheit gewürdigt wird.
Für mich sieht Archäologie anders aus, als die Leute vielleicht erwarten. Anstatt meine Tage mit Ausgrabungen an irgendeinem fabelhaften Ort zu verbringen, besteht meine Arbeit darin, stundenlang vor einem Computer zu sitzen. Ich wühle mich durch alte Informationen, anstatt neue auszugraben.
Als digitaler Archäologe wende ich moderne Methoden wie KI an, um jahrzehntealte Daten über die Gulkana-Stätte zu neuem Leben zu erwecken. Software schreiben, die konvertiert 50 Jahre alte handschriftliche Ausgrabungsnotizen in eine digitale Karte, die ich mit einem Computer analysieren kann.
Obwohl diese Arbeit weniger glamourös ist, ist sie wohl wichtiger als Ausgrabungen. Ausgrabungen sind lediglich eine Methode zur Datenerfassung; allein können sie nicht viel über eine Stätte verraten. Deshalb gibt es über die Gulkana-Stätte noch immer viel zu lernen, obwohl sie schon vor Jahrzehnten ausgegraben wurde.
Archäologen lernen durch Analysen etwas über die Vergangenheit, und Computer stellen uns mehr Methoden zur Verfügung als je zuvor. In meiner Arbeit verwende ich computergestützte Kartierungstechniken, um die Kupferartefakte zu untersuchen, die an der Gulkana-Stätte geborgen wurden. Wenn wir untersuchen, wo diese Objekte gefunden wurden, können wir herausfinden, ob sie von allen Menschen an der Gulkana-Stätte verwendet wurden oder nur einigen wenigen vorbehalten waren.
Archäologie mit heutigen Gemeinschaften verbinden
Ich bin auch ein öffentlicher Archäologe; ich glaube, dass die Vergangenheit durch die Menschen, die mit ihr verbunden sind, bedeutsam wird. Das bedeutet, dass meine Untersuchung der Gulkana-Stätte unzureichend wäre, wenn ich sie allein an meinem Computer 3.000 Meilen von Alaska entfernt durchführen würde. Stattdessen habe ich meine Forschung in Zusammenarbeit mit Nachkommen der Menschen konzipiert, die an der Gulkana-Stätte lebten, um sicherzustellen, dass meine Forschung für sie wertvoll ist, nicht nur für Archäologen.
In meiner Forschung bedeutet dies, dass ich Möglichkeiten zur Beteiligung von Jugendlichen in mein Projekt einbaue. Jedes Jahr reise ich nach Alaska, um einen Kurs veranstalten über Archäologie, Ahtna-Geschichte und Technologie in Zusammenarbeit mit der Ahtna-Leitung und dem örtlichen Schulbezirk.
Im Kurs machen wir Exkursionen zu archäologischen Stätten und zum Ahtna Cultural Center. Die Kinder lernen die Artefakte kennen, die an der Gulkana-Stätte gefunden wurden, und haben die Möglichkeit, eigene Artefakte herzustellen. Ahtna-Leiter vermitteln den Schülern ihr kulturelles Wissen. Am Ende des Kurses integrieren die Schüler das Gelernte in ein Videospiel über die Gulkana-Stätte.
Das Ziel meiner Forschung ist es, der Gulkana-Stätte durch digitale Methoden und Öffentlichkeitsarbeit neues Leben einzuhauchen. Meine Erfahrungen zeigen, dass selbst eine vor 50 Jahren ausgegrabene Stätte mehr zutage fördern kann, um uns zu helfen, die Vergangenheit besser zu verstehen. Vielleicht noch wichtiger ist, dass sie auch der nächsten Generation helfen kann, Erfahrungen mit technologischen Fähigkeiten zu sammeln und eine Verbindung zu ihrem Erbe herzustellen. Alte archäologische Daten sind auch im digitalen Zeitalter noch bedeutsam – wir müssen ihnen nur Beachtung schenken.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die originaler Artikel.