Ein Forscherteam, das mit mehreren Institutionen in China und jeweils einem aus Kanada und Deutschland verbunden ist, hat Daten des chinesischen Mars-Rover Zhurong über seine ersten 60 Sols gefunden, die Hinweise auf Winderosion und möglicherweise auch Auswirkungen von Wassererosion zeigen. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Naturgeowissenschaften, sie diskutieren, was sie bisher gefunden haben.
Chinas Mars-Rover Zhurong ist seit Mai letzten Jahres auf der Marsoberfläche. In dieser Zeit ist er im Laufe von 60 Marstagen (Sols) etwa 450 Meter weit gerollt. Kürzlich hat das Team um Zhurong die Daten des Rovers öffentlich gemacht. In diesem neuen Versuch haben die Forscher die zurückgesendeten Daten untersucht, um mehr über die Ergebnisse zu erfahren.
Zhurong wurde auf der Utopia Planitia des Planeten eingesetzt – einer vulkanischen Ebene auf der Nordhalbkugel. Es ist eine Stelle, von der einige vermuten, dass sie einst mit Wasser bedeckt war. Daten von den Kameras des Rovers zeigten, dass der Teil der Ebene, auf dem Zhurong entlanggerollt ist, im Allgemeinen ziemlich flach ist und nur sehr wenige Felsbrocken aufweist. Und Daten von den Rädern zeigten, dass die Oberfläche unter dem Rover mit kleinen, nicht runden Steinen bedeckt ist. Zhurong hat auch Bodenproben gesammelt, während er wandert – bis jetzt ist die Zusammensetzung des Bodens in der Gegend ähnlich der, die von Rovern in anderen Teilen des Planeten gesammelt wurde.
Bilddaten haben auch gezeigt, dass die kleinen Felsen Rillen eingeätzt haben, die anscheinend auf Winderosion zurückzuführen sind. Sie fanden auch einige Anzeichen von Abplatzungen in einigen Gesteinen, mögliche Hinweise auf Wassererosion.
Die Forscher fanden auch Hinweise auf Mega-Wellen auf der Oberfläche – vom Wind geformte Merkmale – ähnlich wie Sanddünen auf der Erde. Sie fanden heraus, dass die Wellen als helle Streifen erschienen, wenn sie von einem umlaufenden Raumschiff aus betrachtet wurden. Sie vermuten, dass die Wellen so hell erscheinen, weil sie von einer sehr dünnen Staubschicht bedeckt wurden. Wenn sich dies als der Fall herausstellen sollte, würden sie darauf hindeuten, dass der Wind, der die Wellen geformt hatte, nicht mehr vorhanden war.
L. Ding et al, Oberflächeneigenschaften der Zhurong-Marsrover-Traverse bei Utopia Planitia, Natur Geowissenschaften (2022). DOI: 10.1038/s41561-022-00905-6
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