Das Strivers Grant-Programm des Fearless Fund war bereits in Gefahr, bevor Edward Blums American Alliance for Equal Rights es im August verklagte, wie aus von Tech überprüften Dokumenten hervorgeht.
Im Juni, nur zwei Monate bevor die Klage eingereicht wurde, hielt der Stiftungszweig des Fonds ein Unternehmen außerhalb des Unternehmens fest und markierte das von Mastercard gesponserte Strivers Grant-Programm als „gefährdet“. In dem Briefing-Dokument wurde darauf hingewiesen, dass Mastercard die Finanzierung des Programms gekürzt hatte, nachdem die Organisation zunächst eine fünfjährige Zusage abgegeben hatte, schwarzen Gründern Geld zu spenden. Dem Dokument zufolge hatte Mastercard „keine Leidenschaft mehr für die ursprüngliche Sache“.
Es wurde außerdem darauf hingewiesen, dass es bei Mastercard viele Abteilungsänderungen gab, wobei jedoch nicht sofort klar ist, wie sich dies auf die Finanzierung des Zuschusses auswirkte. Die Nachricht kommt, während das Stipendium mit einer historischen Klage der AAER konfrontiert ist, in der behauptet wird, dass das Strivers Grant nicht-schwarze Gründer diskriminiert, indem es Stipendiengelder nur schwarzen Frauen anbietet. Ein Richter hat eine einstweilige Verfügung gegen den Zuschuss erlassen, was bedeutet, dass der Fearless Fund auf unbestimmte Zeit von der Gewährung des Zuschusses ausgeschlossen ist.
In einer Antwort auf Tech ging Arian Simone, Mitbegründer und CEO des Fearless Fund, nicht direkt darauf ein, ob der Fonds noch mit Mastercard zusammenarbeitet. „Wir haben farbigen Frauen den Zugang zu Kapital ermöglicht, der ihnen in der Vergangenheit verwehrt blieb“, sagte sie. „Unsere Partnerschaften mit Unternehmen, darunter Mastercard, haben diesen Frauen die Chance gegeben, ihre unternehmerischen Träume zu verwirklichen.“
Mastercard ging auch nicht direkt darauf ein, ob es immer noch mit dem Fearless Fund zusammenarbeitet, sagte aber, dass es „keine Änderung an den von uns eingegangenen Verpflichtungen gegeben hat, einschließlich unserer langjährigen Unterstützung von Kleinunternehmern, Unternehmern und unterversorgten Gemeinden.“ Unsere Arbeit, Produkte und Dienstleistungen tragen dazu bei, ihr Wachstum voranzutreiben, sie vor Betrug zu schützen und mehr Möglichkeiten für uns alle zu schaffen.“
Mastercard und Fearless Fund im Jahr 2021 Partner geworden das Strivers Grant-Programm zu starten, mit dem Ziel, kleinen, von schwarzen Frauen geführten Unternehmen Zuschüsse und Zugang zu Mentoring zu gewähren. Dies war Teil von Mastercards „Strivers-Initiative„, das ins Leben gerufen wurde, um schwarze Unternehmerinnen hervorzuheben. Im Jahr 2020 kündigte Mastercard a 500-Millionen-Dollar-Zusage in die schwarze Gemeinschaft zu investieren, um dazu beizutragen, die rassische Wohlstandslücke zu schließen. Die Organisation folgte damals vielen anderen, die nach dem Mord an George Floyd unter großem Druck standen, die schwarze Gemeinschaft zu unterstützen.
Seit diesem Jahr unterstützt Mastercard den Fearless Fund wollte vier schwarze Frauen auszeichnen 20.000 $ das ganze Jahr über; Wie wir zuvor berichteten, sollte die letzte Einreisefrist nur wenige Tage vor Einreichung der Klage durch die AAER enden.
Aus dem Briefing-Dokument ging hervor, dass der Fearless Fund bereits im Juni eine Neugestaltung des Zuschusses plante und dass es etwa im Oktober eine „MC-Strategieplanung“ gab, mit der man Mastercard dabei helfen wollte, sich „besonders zu fühlen“ und „das Ego zu stärken“. Dem Brief zufolge wollte der Fearless Fund die Partnerschaft um zwei weitere Jahre verlängern. Im selben Monat schrieb Tech, dass der Venture-Arm des Fearless Fund eine Folgerunde in Höhe von mehreren Millionen Dollar für seinen zweiten Fonds angekündigt habe, mit Bank of America, Costco und Mastercard als Investoren. Es ist unklar, ob sich die Klage der AAER gegen den Zuschuss auf ihre Beziehung zu Mastercard oder den anderen Investoren und Partnern, mit denen Fearless Fund zusammenarbeitet, ausgewirkt hat.