Junge, unerfahrene Stare suchen ihr Überwinterungsgebiet unabhängig von erfahrenen Artgenossen. Stare sind das ganze Jahr über sehr gesellige Vögel, was jedoch nicht bedeutet, dass sie die Zugroute voneinander kopieren.
Durch die Neuauflage eines klassischen „Verdrängungsexperiments“ und die Hinzufügung neuer Daten hat ein Forscherteam des Niederländischen Instituts für Ökologie (NIOO-KNAW) und der Schweizerischen Vogelwarte (Vogelwarte Sempach) eine lange Debatte beendet. Ihre Ergebnisse sind nun veröffentlicht im Journal Biologie-Briefe.
Die Frage, wie Zugvögel ihre Routen finden, beschäftigt die Menschheit schon seit Jahrhunderten. Der niederländische Biologe Albert Perdeck wollte Antworten finden, als er in den 1950er und 1960er Jahren Tausende von Staren per Flugzeug aus den Niederlanden in die Schweiz und nach Spanien vertrieb.
Dieses Experiment ist zu einer klassischen Studie über die Zugorientierung von Vögeln geworden. Jetzt, 70 Jahre später, haben Kollegen seine Ergebnisse bestätigt und konnten mithilfe dieses historischen Datensatzes eine langjährige wissenschaftliche Debatte beenden.
Die Vögel waren anhand von leichten Metallringen an den Beinen mit einem einzigartigen Code individuell erkennbar – eine Methode, die das niederländische Zentrum für Vogelmigration und Demografie, die Vogelwarte Sempach und europäische Partner bis heute anwenden. Die Funde der Ringe zeigten, dass umgesiedelte junge und erwachsene Stare unterschiedliche Strategien verwendeten, um ihre Winterziele auf den Britischen Inseln und in Frankreich zu erreichen.
„Erwachsene Stare waren sich dieser Bewegung bewusst und passten ihre Zugrichtung an, um ihre normalen Überwinterungsgebiete zu erreichen“, so Morrison Pot vom NIOO-KNAW. „Junge Stare flogen weiter in südwestlicher Richtung – die Richtung, die sie bei ihrem Aufbruch aus den Niederlanden gewählt hätten – und erreichten ‚falsche‘ Ziele in Südfrankreich und Spanien.“
Im Laufe der Jahre waren sich die Experten auf dem Gebiet der Vogelwanderung über die Interpretation von Perdecks Ergebnissen uneinig. Pot erklärt: „Stare sind sehr soziale Tiere und nach Ansicht einiger Experten könnten sich die umgesiedelten jungen Stare genauso gut einem Schwarm einheimischer Artgenossen angeschlossen haben.“
Die umgesiedelten Stare hätten das Wanderverhalten ihrer neuen Freunde nachgeahmt und ihnen gezeigt, wohin sie fliegen sollten. „Wenn das stimmt, wird die Wanderroute größtenteils erlernt und nicht vererbt“ – ein großer Unterschied.
Das Forscherteam recherchierte die historischen Daten von Perdecks Vertreibungsexperimenten in den Papierarchiven des niederländischen Zentrums für Vogelmigration und Demographie und verglich die Migrationsorientierung mit dem Migrationsverhalten lokaler Schweizer und spanischer Stare. „Letztere Daten wurden aus institutionellen Archiven geholt, waren aber zu Perdecks Zeiten nicht verfügbar.“
Durch eine erneute Analyse dieses historischen Datensatzes zeigte das Team, dass die Wanderorientierung der umgesiedelten Stare sich von der ihrer einheimischen Artgenossen unterschied. Stare sind also keine sozialen Migranten oder „Nachahmer“. Die alternative soziale Erklärung für Perdecks Ergebnisse ist damit widerlegt. Wie Pot erklärt: „Stare reisen unabhängig und ihre Entscheidungen, wohin sie ziehen, werden nicht durch das Wanderverhalten anderer beeinflusst.“
Kürzlich zeigte eine Studie in Zusammenarbeit mit der Vogelwarte Sempach, dass Stare nachts ziehen. Dies steht im Einklang mit den 70 Jahre alten Erkenntnissen, denn wie soll man jemandem in der stockfinsteren Nacht folgen?
Erlerntes oder vererbtes Verhalten – warum ist das wichtig? „In Zeiten rascher Veränderungen des globalen Klimas und der Landnutzung ist es von großer Bedeutung zu verstehen, ob Migrationsverhalten weitgehend vererbt oder erlernt ist“, sagt der leitende Wissenschaftler und Leiter des niederländischen Zentrums für Vogelmigration und Demografie Henk van der Jeugd.
Vererbte Verhaltensweisen reagieren weniger flexibel auf schnelle Veränderungen. „Obwohl Stare zahlreiche und weit verbreitete Vögel sind, die sich an vom Menschen dominierte Landschaften angepasst haben, ist ihr Wanderverhalten wahrscheinlich weniger flexibel.“
Mehr Informationen:
Morrison T. Pot et al., Revisiting Perdeck’s massive avian migration experiments debunks alternative social interpretations, Biologie-Briefe (2024). DOI: 10.1098/rsbl.2024.0217