Nach einer Woche mit stürmischen Wetterverzögerungen wartete SpaceX etwas länger, schaffte es aber am frühen Samstag, einen Satelliten zu starten, um den 26. Start des Jahres an der Space Coast zu verhindern.
Eine Falcon 9 mit dem Telekommunikationssatelliten Arabsat BADR-8 auf dem Weg in eine geosynchrone Umlaufbahn ließ die Winde nach der Öffnung des Startfensters am späten Freitag nach, schaffte es jedoch, um 00:30 Uhr vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station abzuheben etwas mehr als eine Stunde später.
Es war der vierte Nachtstart für SpaceX in diesem Monat, wobei bereits drei erfolgreiche Starlink-Missionen von Cape Canaveral aus den Himmel in den frühen Morgenstunden erleuchteten.
Der Booster der ersten Stufe absolvierte seinen 14. Flug mit einer Bergung auf dem Drohnenschiff „Just Read the Instructions“ von SpaceX in Reichweite im Atlantischen Ozean. Es war das 195. Mal, dass das Unternehmen eine Trägerrakete aus seinen Raketen geborgen hat.
Dies war der zweite Start, den SpaceX für Arabsat durchgeführt hat, nach dem ersten Falcon Heavy-Start mit einem Kunden im Jahr 2019. SpaceX hat einen dritten Start für den ersten Arabsat-Satelliten der siebten Generation in Auftrag gegeben. Das Unternehmen bietet hauptsächlich Kommunikation für den Nahen Osten und Nordafrika an, hat aber auch nach Europa und Zentralasien expandiert.
Das arbeitsreiche Jahr von SpaceX umfasst mittlerweile 25 der bisher 26 Starts von der Weltraumküste, der einzige weitere kam von Relativity Space und seiner 3D-gedruckten Terran-1-Rakete. Es war der fünfte im Mai von der Weltraumküste aus, während der März mit sieben Starts der geschäftigste Monat war.
Bei den kombinierten Starts von Canaveral und KSC flogen im Jahr 2022 57 Orbitalraketen aller Unternehmen, wobei SLD 45-Kommandeur, Generalmajor Stephen Purdy, Anfang des Jahres berichtete, dass die Space Coast im Jahr 2023 bis zu 92 Starts verzeichnen könnte.
Der Arabsat-Start war in diesem Jahr der 20. Start von SpaceX von Cape Canaveral aus. Weitere sechs wurden vom Kennedy Space Center geflogen, darunter der kürzliche bemannte Start der Axiom Space Ax-2-Mission zur Internationalen Raumstation, deren Rückkehr zum Abspritzen vor der Küste von geplant ist Florida nächste Woche, das Abdocken ist für Dienstagmorgen geplant.
Das Unternehmen ist in einem Jahr außerdem zehnmal von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base geflogen, also insgesamt 35 Mal. Laut Elon Musk, CEO des Unternehmens, könnten es in allen seinen Startkomplexen bis zu 100 sein. Es versuchte dieses Jahr auch einen suborbitalen Flug seines in der Entwicklung befindlichen Starship und Super Heavy, der jedoch damit endete, dass sich die Rakete selbst zerstörte, bevor sie den Weltraum erreichte.
Das Unternehmen hat in diesem Jahr noch mehrere hochkarätige Starts mit seinem aktiven Bestand an Falcon 9- und Falcon Heavy-Raketen, darunter drei weitere mögliche Starts mit Besatzung von KSC. Dazu gehört auch die private Polaris Dawn-Mission unter dem Kommando des Milliardärs Jared Isaacman, der im Rahmen der Inspiration4-Mission ins All flog.
Polaris Dawn ist nun für diesen Sommer geplant und wird eine Orbitalmission sein, die darauf abzielt, den ersten privaten, angebundenen Weltraumspaziergang durchzuführen. Für Mitte August ist die nächste Ersatzbesatzung für die Internationale Raumstation auf Crew-7 geplant, und eine dritte Axiom Space-Mission zur ISS könnte bereits im November fliegen.
SpaceX hat in diesem Jahr mindestens drei weitere Falcon-Heavy-Missionen geplant, darunter die dritte Space-Force-Mission USSF-52, die diesen Sommer anvisiert, und den verspäteten Start der NASA-Sonde Psyche im Oktober.
Die NASA wird mit ihrer Space Launch System-Rakete für die Artemis-II-Mission erst Ende 2024 wieder ins Startgeschäft einsteigen, und der einzige andere reguläre Startanbieter von der Weltraumküste – United Launch Alliance – muss im Jahr 2023 noch fliegen, aber es ist so wird nach einer Reihe von Verzögerungen voraussichtlich in diesem Jahr mehrere Missionen durchführen.
Dazu gehört auch die vorletzte Mission des Delta IV Heavy im Rahmen der NROL-68-Mission für das Space Systems Command der US Space Force und das National Reconnaissance Office, die von April auf den 21. Juni verschoben wurde; ein Atlas V-Start auf dem ersten bemannten Flug des Boeing CST-100 Starliner zur ISS bereits am 21. Juli verzögerte sich ebenfalls gegenüber April; und der allererste Flug seiner neuen Rakete Vulcan Centaur mit dem Mondlandegerät Astrobotic Peregrine im Rahmen der Certification-1-Mission wurde im Mai verschoben, es gibt jedoch keinen angestrebten Starttermin über Juni oder Juli hinaus, so Tory Bruno, CEO und Präsident von ULA.
©2023 Orlando Sentinel.
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