Das Webb-Weltraumteleskop der NASA findet helle, frühe Galaxien, die bisher der Sicht verborgen waren, darunter eine, die möglicherweise nur 350 Millionen Jahre nach dem kosmischen Urknall entstanden ist.
Astronomen sagten am Donnerstag, dass, wenn die Ergebnisse verifiziert werden, diese neu entdeckte Ansammlung von Sternen die am weitesten entfernte Galaxie schlagen würde, die vom Hubble-Weltraumteleskop identifiziert wurde, einem Rekordhalter, der 400 Millionen Jahre nach Beginn des Universums entstand.
Das Webb-Teleskop, das letzten Dezember als Nachfolger von Hubble gestartet wurde, weist darauf hin, dass sich Sterne möglicherweise früher als bisher angenommen gebildet haben – vielleicht innerhalb von ein paar Millionen Jahren nach der Entstehung.
Webbs neueste Entdeckungen wurden im ausführlich beschrieben Astrophysikalische Zeitschriftenbriefe von einem internationalen Team unter der Leitung von Rohan Naidu vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Der Artikel geht näher auf zwei außergewöhnlich helle Galaxien ein, von denen die erste vermutlich 350 Millionen Jahre nach dem Urknall und die andere 450 Millionen Jahre danach entstanden ist.
Naidu sagte, dass Webb mehr Beobachtungen im Infrarotbereich benötigt, bevor er einen neuen Entfernungsrekordhalter beanspruchen kann.
Obwohl einige Forscher berichten, Galaxien entdeckt zu haben, die noch näher an der Entstehung des Universums vor 13,8 Milliarden Jahren liegen, müssen diese Kandidaten noch verifiziert werden, betonten Wissenschaftler auf einer NASA-Pressekonferenz. Einige davon könnten spätere Galaxien sein, die frühere nachahmen, stellten sie fest.
„Dies ist eine sehr dynamische Zeit“, sagte Garth Illingworth von der University of California, Santa Cruz, ein Co-Autor des am Donnerstag veröffentlichten Artikels. „Es gab viele vorläufige Ankündigungen von noch früheren Galaxien, und wir versuchen immer noch, als Gemeinschaft herauszufinden, welche davon wahrscheinlich echt sind.“
Tommaso Treu von der University of California in Los Angeles, ein leitender Wissenschaftler für Webbs Wissenschaftsprogramm zur vorzeitigen Freisetzung, sagte, die bisher vorgelegten Beweise seien „so solide wie es nur geht“ für die Galaxie, von der angenommen wird, dass sie nach dem Urknall 350 Millionen Menschen gebildet hat.
Wenn die Ergebnisse bestätigt werden und weitere frühe Galaxien da draußen sind, schrieben Raidu und sein Team, dass Webb „sich als äußerst erfolgreich erweisen wird, die kosmische Grenze bis an den Rand des Urknalls zu verschieben“.
„Wann und wie sich die ersten Galaxien gebildet haben, bleibt eine der faszinierendsten Fragen“, schreiben sie in ihrem Artikel.
Jane Rigby von der NASA, eine Projektwissenschaftlerin bei Webb, stellte fest, dass sich diese Galaxien „gerade unter den Grenzen dessen versteckten, was Hubble tun konnte“.
„Sie haben direkt dort auf uns gewartet“, sagte sie Reportern. „Das ist also eine freudige Überraschung, dass es viele dieser Galaxien zu untersuchen gibt.“
Das 10 Milliarden Dollar teure Observatorium – das größte und leistungsfähigste Teleskop der Welt, das jemals ins All geschickt wurde – befindet sich in einer Sonnenumlaufbahn, die 1 Million Meilen (1,6 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt ist. Der vollständige wissenschaftliche Betrieb begann im Sommer, und die NASA hat seitdem eine Reihe schillernder Schnappschüsse des Universums veröffentlicht.
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